Une exposition à Bologne consacrée aux œuvres de Guercino et de ses élèves

Du 8 octobre au 26 novembre 2023, les Musées Civiques d’Art Ancien de Bologne accueilleront l’exposition Guercino et ses élèves. Dalle ’teste di carattere’ ai ritratti (Des ’têtes de caractère’ aux portraits), qui vise à explorer certains aspects spécifiques de la production de Giovanni Francesco Barbieri dit Guercino (Cento, 1591 - Bologne, 1666) et de la riche école d’artistes qui s’est formée auprès de lui et de son atelier.

L’exposition, installée dans la majestueuse Sala Urbana des Collezioni Comunali d’Arte, est organisée par Silvia Battistini et réalisée grâce aux prêteurs de l’ASP Città di Bologna: La Quadreria di Palazzo Rossi Poggi Marsili et UniCredit Art Collection, Quadreria di Palazzo Magnani, représente l’événement inaugural du vaste projet Itinerari Guerciniani (Itinéraires Guerciniani), promu par la municipalité de Bologne, la ville métropolitaine de Bologne, la municipalité de Cento et la région Émilie-Romagne pour marquer deux occasions heureuses de mettre en valeur l’œuvre du maître de la peinture baroque, universellement reconnu et apprécié comme l’un des plus grands représentants de la peinture bolonaise du XVIIe siècle : la réouverture au public de la Pinacothèque Civica “Il Guercino” de Cento prévue pour novembre 2023 après la fermeture causée par le tremblement de terre de 2012, et l’ouverture de l’exposition Guercino dans l’atelier à partir du 28 octobre 2023 à la Pinacothèque Nationale de Bologne, sous la direction de Barbara Ghelfi et Raffaella Morselli en collaboration avec l’équipe du musée.

Le projet d’exposition accueilli aux Collezioni Comunali d’Arte est divisé en trois sections qui examinent la production de “têtes de personnage” et de portraits, ainsi qu’un regard sur la célébrité de Guercino. Le point de départ est offert par certaines des œuvres conservées, et en particulier par la précieuse réplique du XVIIe siècle d’un tableau de l’artiste provenant de Cento et représentant Saint Jean-Baptiste en prison tenté par Salomé, une iconographie rare, mais dont Guercino a réalisé six versions très similaires. La représentation soignée du visage de Salomé, à la coiffure richement ornée, et l’expression perçante de saint Jean outragé renvoient à la pratique des “têtes de caractère”. Il était en effet courant chez les artistes du passé de partir de l’étude d’un modèle vivant, d’étudier ses poses et ses expressions, jusqu’à créer un visage typologique à utiliser dans différents types de compositions, religieuses ou profanes : la fameuse “tête de personnage”.

D’où l’idée de comparer des œuvres de Guercino exécutées à différentes périodes de sa carrière, dans lesquelles les sujets ont des physionomies si fortement caractérisées qu’ils apparaissent comme des “têtes de personnage” : par exemple dans les précieuses œuvres autographes présentées dans l’exposition, la Trinité (1616, dans l’image) et Lucrèce (vers 1644), qui appartiennent à l’UniCredit Art Collection, Quadreria di Palazzo Magnani, à Bologne. La distance chronologique entre les deux tableaux montre que Guercino a eu recours à cette méthode de travail tout au long de sa carrière. Dans la Trinité, le raccourci audacieux du visage du Père éternel révèle une étude d’après nature, à peine diluée par l’attribut de la barbe grise et fluide. Dans le cas de Lucrèce, la typification du visage est accentuée par l’histoire de la conservation du tableau : il a été coupé d’un tableau plus grand et dépouillé des éléments qui facilitaient la reconnaissance du sujet. Le visage décontextualisé de la jeune femme pourrait donc correspondre à la représentation d’une héroïne ou d’une sainte.

Outre ces œuvres, l’exposition présente des portraits réalisés par des collaborateurs et des élèves des générations suivantes, parmi lesquels se distinguent les frères Benedetto il Giovane (Cento, 1633 - Bologne, 1715) et Cesare Gennari (Cento, 1637 - Bologne, 1688), petits-fils de Guercino, fils d’Ercole et de Lucia Barbieri, sœur de Giovanni Francesco. Le genre du portrait était autrefois très demandé pour être exposé dans des contextes publics et privés, dans le but de célébrer ou de transmettre la mémoire d’un membre de la famille ou d’un personnage illustre. Les portraits officiels étaient généralement en pied et presque grandeur nature, peints dans un cadre qui permettait de définir le rôle du modèle. Les portraits en demi-longueur sont plus courants et permettent de rendre hommage aux ancêtres et de se souvenir des personnes aimées.

Ce genre pictural était particulièrement important pour les jeunes femmes, car les tableaux dans lesquels elles étaient représentées avec des ornements et des vêtements à la mode servaient à les présenter dans leur environnement social.

Dans le Portrait de Dorotea Fiorenza Saccenti (vers 1660) de Cesare Gennari et le Portrait d’une jeune fille (vers 1692) de Benedetto Gennari, les figures sont coupées aux trois quarts. Cette solution suggère la solennité de la pose debout et la complexité de la robe, mais permet au peintre de s’attarder sur les gestes et l’expressivité du visage.

Outre un plus grand naturalisme que les “têtes de personnage”, ces beaux exemples de portraits baroques mettent l’accent sur les gestes des personnages et leur localisation dans un espace physique bien défini - et parfois même minutieusement décrit - qui devient l’expression de leur statut social. La description très détaillée des vêtements et des coiffures souligne la nécessité de placer également le sujet dans un espace temporel précis afin de souligner sa spécificité.

Cependant, il était important que les peintures témoignent du caractère doux et du comportement accommodant exigés des jeunes filles à l’époque ; c’est pourquoi elles ont été représentées avec un air compact, sans caractérisation sentimentale excessive et sans diluer les éléments physionomiques plus spécifiques dans une vision courtoise.

Le fait que Cesare Gennari n’ait pas jugé nécessaire de suivre ce critère même pour les hommes est évident dans le Portrait de Francesco Maria Dal Sole (1655-1660), où la vue est rapprochée et où le fond sombre et neutre met en valeur le regard inquiet et intelligent du jeune homme. La brève description de la robe permet à l’artiste d’adopter un coup de pinceau plus rapide et plus large, dans lequel l’effet de tridimensionnalité est obtenu grâce à de doux effets de clair-obscur.

Les beaux “cadres parlants” des deux portraits peints par Cesare Gennari, de l’ASP Città di Bologna : La Quadreria di Palazzo Rossi Poggi Marsili, ont été réalisés plus tard par l’Opera Pia dei Poveri Vergognosi et offrent une solution élégante à la nécessité de conserver les souvenirs biographiques des dames et des nobles pour les transmettre aux générations futures. En effet, au fil du temps, ces tableaux n’ont plus servi à présenter les jeunes descendants de la noblesse bolonaise, mais à célébrer les bienfaiteurs qu’ils étaient devenus : à leur mort, ils avaient légué leur patrimoine aux œuvres de bienfaisance de la ville pour financer leurs activités caritatives.

Enfin, avec trois œuvres conservées dans les Collezioni Comunali d’Arte, une section est consacrée à la célébrité des peintures de Guercino, offrant également l’occasion de se plonger dans l’histoire de la collection de certaines œuvres du musée et témoignant ainsi de la vivacité du monde des amateurs d’art dans la Bolognedu XIXe siècle.

Le succès rencontré au début de sa carrière conditionne l’organisation des activités de son atelier, et il devient rapidement nécessaire de disposer d’artistes bien formés, capables d’absorber une partie du travail du maître. C’est dans ce contexte que se formèrent des artistes qui s’imposèrent par la suite avec une production indépendante, comme Guido Cagnacci, Matteo Loves et Benedetto Zalone; certaines de leurs œuvres sont visibles dans les salles 7 et 8 des Collezioni Comunali d’Arte. Le rôle de premier assistant était plutôt joué par ceux qui étaient capables d’imiter le maître et, après 1630, il fut confié à Bartolomeo Gennari, auteur du San Girolamo penitente de la collection d’Agostino Sieri Pepoli.

L’évolution stylistique de Guercino conduit ses collectionneurs à rechercher des tableaux réalisés à différents moments de sa carrière. Comme il ressort de sa correspondance avec le prince Antonio Ruffo, l’artiste recherchait souvent lui-même ses œuvres de jeunesse, les confiant à des collectionneurs moins intéressés ou disposés à faire des échanges. Ne pouvant satisfaire les nombreuses demandes, il a recours à des copies réalisées en atelier, fidèles à l’original tant par le sujet que par les dimensions. En effet, même dans les galeries les plus prestigieuses, il était courant de trouver des copies d’œuvres à succès qui, si elles étaient de bonne qualité, témoignaient du goût raffiné de leur propriétaire.

Dans d’autres cas, des peintres de moindre renommée ont peint des copies, le plus souvent d’après des gravures imprimées, objets qui ont contribué de manière significative à assurer la notoriété d’un tableau et de son auteur. C’est le cas de la Flore de la collection Pier Ignazio Rusconi, tirée du tableau commandé en 1642 par l’artiste riminais Giovanni Orio et aujourd’hui conservé à Rome au Palais Rospigliosi. Non seulement les dimensions sont très différentes de l’original, mais il est évident que le peintre anonyme s’est contenté de copier le sujet, en laissant transparaître son propre style et en démontrant qu’il n’avait jamais vu l’œuvre de son vivant.

En revanche, le petit tableau de la Vestizione di San Guglielmo témoigne d’une pratique artistique différente : le peintre modénais Filippo Conventi a copié fidèlement, mais dans un format plus petit, le célèbre retable de Guercino, qui se trouvait depuis 1620 dans l’église San Gregorio e Siro de Bologne, à titre d’exercice et pour en conserver le souvenir exact.

Une brochure contenant des reproductions de toutes les œuvres de l’exposition est mise gratuitement à la disposition du public.

Pour plus d’informations, veuillez consulter le site officiel de Cultura Bologna.

Une exposition à Bologne consacrée aux œuvres de Guercino et de ses élèves

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