Un grand graveur du XVIe siècle, Giovanni Battista Scultori, exposé pour la première fois à Mantoue

Une exposition consacrée à un important graveur du XVIe siècle, Giovanni Battista Scultori (Mantoue, 1503 - 1575) : c’est celle qui sera accueillie dans les salles du palais ducal de Mantoue du 20 avril au 21 juillet 2024. L’exposition Giovan Battista Scultori. Intagliator di stampe e scultore eccellente, organisée par Stefano L’Occaso dans la Camera di Bacco et la Stanza delle Due Colonne de la Palazzina della Rustica, conçue par Giulio Romano, le mentor de Scultori, présente un noyau d’œuvres comprenant vingt-cinq estampes, trois plaques de cuivre de l’artiste et quelques pièces d’orfèvrerie. Cette exposition est située le long du parcours de visite du Palais Ducal, mis en valeur par la récente restauration du couloir Cavallerizza, qui offre une vue panoramique sur les lacs de Mantoue. Sans modification du prix des billets d’entrée, l’offre muséale du palais Gonzaga s’élargit donc encore, offrant une opportunité supplémentaire aux touristes, résidents, familles, érudits et amateurs d’art.

Giovanni Battista Scultori apparaît comme une figure d’un intérêt considérable au sein de l’école de gravure mantouane du XVIe siècle, bien que son importance soit restée largement méconnue du grand public. Dans le contexte de l’Italie du XVIe siècle, Scultori jouit d’une renommée considérable dans toute la péninsule et ses événements personnels, comme son arrestation en 1567 par l’Inquisition, font grand bruit. Artiste aux multiples talents, Scultori est cité par Giorgio Vasari avant tout comme graveur, décrit comme un “disciple de Giulio Romano” et auteur d’œuvres graphiques “très capricieuses”, mais aussi “d’une invention, d’un dessin et d’une grâce extraordinaires”. Vasari attribue à Scultori les mêmes vertus que celles reconnues à Giulio, utilisant le terme “capriccio” pour indiquer une ingéniosité et une maîtrise d’exécution exceptionnelles.

L’exposition au Palais des Doges fait partie d’une série d’expositions consacrées à l’étude d’aspects moins connus mais significatifs de l’époque des Gonzague. Les sculpteurs représentent l’une de ces figures apparemment mineures qui gravitaient autour de Giulio Romano et permettent de mieux comprendre le système artistique complexe mis en œuvre par le maître. De nombreuses questions passionnantes se posent aux spécialistes de l’art, comme le rapport entre le maître et l’élève, c’est-à-dire entre Giulio et Scultori, la contribution d’un autre protagoniste important du XVIe siècle, Giovan Battista Bertani, à la création des gravures, et les intentions réelles de ce dernier, qui pourraient avoir été plus orientées vers la démonstration de l’habileté que vers des objectifs commerciaux réels.

Les gravures de sculpteurs, loin d’être de simples produits “populaires”, sont rares aujourd’hui et aucune institution muséale ne possède une collection complète d’estampes attribuées à l’artiste. Cette exposition offre la première occasion d’admirer ces œuvres, grâce à la précieuse collaboration de l’Institut central de graphisme, qui comprend également des gravures attribuées de manière douteuse à Scultori et certaines de Giorgio Ghisi, l’habile élève de Scultori.

“La production graphique de Scultori”, explique Stefano L’Occaso, directeur du Palazzo Ducale et commissaire de l’exposition, “est à la base de la naissance de l’école de Mantoue du XVIe siècle : l’école qui a vu naître Ghisi (certainement l’un des plus grands protagonistes de la gravure du XVIe siècle) et les enfants de Giovan Battista Adamo et Diana, qui mériteraient une exposition similaire à celle consacrée à leur père. Grâce à son talent protéiforme - il était un plâtrier habile mais aussi un sculpteur sur pierre, un graveur, un sculpteur, un bronzier - Giovan Battista Scultori diffusa l’art mantouan dans divers centres d’Italie et au-delà. Il a travaillé à Vérone, Trente, Venise, Rome et peut-être aussi en Allemagne, pour des ducs et des évêques, mais aussi pour l’empereur Charles Quint. Sculpteurs, défini en son temps comme ”plus excellent que personne“ dans son art, nous permet donc d’explorer un monde, celui du graphisme et de la gravure, qui élargit encore l’éventail des initiatives et de la valorisation du patrimoine menées par le musée du Palais Ducal de Mantoue, grâce à l’extraordinaire engagement de son personnel, auquel j’adresse ma profonde gratitude”.

L’exposition représente également, comme prévu, une occasion pour le public d’admirer le magnifique Cortile della Cavallerizza, récemment restauré avec soin. Les travaux de restauration, financés dans le cadre du Plan Stralcio Culture et Tourisme et visant à récupérer des espaces actuellement non accessibles au public, ont été supervisés par le Bureau des projets du Palazzo Ducale, sous la direction de l’architecte Antonio Giovanni Mazzeri, et exécutés par la société BRC S.p.a. de Gênes, avec la contribution, entre autres, de la société Carena et Ragazzoni. La direction des travaux a été confiée à l’architecte Daniela Lattanzi (Secrétariat régional pour la Lombardie), tandis que la direction opérationnelle des travaux de restauration de la surface a été confiée au Dr. Daniela Marzia Mazzaglia. La coordination de la sécurité pendant l’exécution des travaux a été assurée par le géomètre Antonio Fabbri.

La cour de la Cavallerizza, l’un des éléments architecturaux les plus évocateurs du vaste complexe de Gonzague, se présente aujourd’hui dans toute son extraordinaire beauté, grâce à la restauration des couleurs originales qui donnent de la vitalité au contexte monumental des bâtiments environnants. Les origines de la Cavallerizza remontent à 1540, lorsqu’elle fut conçue comme un “couloir” pour relier la “Loggia dei Marmi” à la Palazzina della Rustica. Bien que la construction de l’espace fermé sur les quatre côtés n’ait été achevée que sous la direction de Giovanni Battista Bertani, successeur de Giulio Romano en tant que préfet des bâtiments des Gonzague, son aspect actuel remonte probablement à la fin du XVIe siècle.

Au fil du temps, l’espace a acquis une fonction spécifique : c’est là qu’étaient exposés les célèbres chevaux de la famille Gonzague, d’où le nom original de “Cortile della Mostra”. C’est dans cette cour, par exemple, qu’étaient organisés en 1575 des spectacles pour les hôtes illustres, avec des “expositions de chevaux de race et des exercices préparés à cet effet”(nobilium equorum saltus et apparata in eum finem).

Un grand graveur du XVIe siècle, Giovanni Battista Scultori, exposé pour la première fois à Mantoue

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