Uffizi, les créatures fantastiques de Koen Vanmechelen côtoient les chefs-d'œuvre classiques du musée

D’énormes iguanes à cornes, un tigre rouge accroupi au milieu de la salle du Niobé, des versions inédites de la Méduse à la tête hérissée de crocs et de becs pointus : telles sont quelques-unes des créatures fantastiques qui peuplent les Offices à l’occasion de l’exposition Séduction, une exposition de l’artiste belge Koen Vanmechelen (Saint-Trond, 1965), accueillie dans la Galerie des statues et des peintures et programmée du 18 janvier au 20 mars.

Trente installations disséminées parmi les chefs-d’œuvre du musée et ayant un fort impact visuel et conceptuel accompagneront le visiteur depuis l’entrée, le long des couloirs, jusqu’à la salle dite de l’abri des inscriptions, située entre celle de Léonard et celles de Raphaël et Michel-Ange au deuxième étage, puis jusqu’aux salles du Caravage et de la peinture flamande qui concluent l’itinéraire au premier étage.

Koen Vanmechelen, peintre, sculpteur, performeur, personnage éclectique dont les intérêts vont de l’anthropologie à la bioéthique, de la protection des droits de l’homme à la bio-génétique, concentre ses recherches sur les concepts d’hybridation (des espèces animales et végétales) et de contamination (des techniques d’expression et des matériaux). La pratique de l’artiste englobe un large éventail de disciplines, jetant un pont entre les domaines de l’art, de la science et de l’engagement communautaire. Les œuvres exposées, créées spécialement pour les Offices, se concentrent sur les concepts primordiaux, archétypaux et antithétiques qui ont toujours alimenté l’imagination humaine : vie-mort, humain-divin, terrestre-spirituel, naturel-artificiel. Présentées en dialogue avec des œuvres de la collection des Offices, elles visent à créer un parcours évocateur et désorientant autour de l’idée de “séduction” et offrent en même temps une sorte d’hymne à la puissance de la vie et à la force régénératrice, bien que parfois monstrueuse, du monde naturel.

L’artiste a commencé sa carrière au début des années 1990. Le concept de diversité bioculturelle, étudié à travers le poulet domestique et les espèces primitives dont il est issu, est au cœur de son travail. L’identité, la diversité, la mondialisation et les droits de l’homme sont des thèmes d’actualité qui s’entremêlent dans la réalisation de ses projets. Des premières sculptures en bois des années 1980 au développement du Cosmopolitan Chicken Project, un vaste programme de recherche visant à générer de nouvelles races de volailles, en passant par la création récente d’un immense parc appelé Labiomista (où coexistent des installations architecturales et paysagères naturelles de grande envergure, des œuvres d’art et des animaux d’espèces les plus diverses), l’art de Vanmechelen se veut à la fois une expression éthique et esthétique. En 2010, il a reçu un doctorat honorifique de l’université de Hasselt et en 2013, il a reçu le prestigieux Golden Nica Hybrid Art Award (Linz) et le Global Artist’s Award (Venise). À ce jour, son travail a été présenté dans plus de 80 expositions individuelles et 220 expositions collectives dans le monde entier. Il est intervenu au Forum économique mondial en 2008.

Salle de

Hall de l’expositionby Koen

Hall de l’expositionKoen Vanmechelen

Hall de l’expositionde Koen

Hall de l’expositionde Koen

Hall de l’expositionde Koen

Hall de l’exposition SéductionKoen

Hall de l’expositionKoen Vanmechelen

L’exposition

Disposées en dialogue avec les œuvres de la collection, elles constituent un parcours évocateur et désorientant autour de l’idée de séduction: elles sont une sorte d’hymne à la puissance de la vie et à la force régénératrice (mais aussi hybridante, monstrueuse) du monde naturel.

Dans les couloirs du deuxième étage, inclus dans le parcours de visite des Offices, parmi la statuaire classique, les sculptures statuaires en marbre de la série Tentation représentent des empereurs, des philosophes, des guerriers, des héros, des dieux. Leurs têtes sont recouvertes de fragments d’œufs et d’autres greffes organiques : une invitation, un défi à échapper aux limites de la pensée rationnelle pour suivre le changement et se laisser aller à des contaminations inattendues. Comme celle que propose l’étrange juxtaposition de Bambino con Gallo, un moulage en plâtre de l’artiste florentin du XIXe siècle Adriano Cecioni (habituellement exposé à la Galleria d’Arte Moderna du Palazzo Pitti, “transféré” pour l’occasion aux Offices) avec Cosmic, une œuvre de l’artiste florentin Adriano Cecioni.La même année, l’exposition de l’artiste florentin Adriano Cecioni sera présentée à l’Uffizi avec Cosmopolitan Fossil, une double installation inspirée de l’œuvre, dans laquelle l’oiseau inoffensif est transformé en un énorme iguane caractérisé par d’inquiétantes mutations, à peine tenu par l’enfant qui le tient dans ses bras.

Une œuvre jouant sur le fil des contrastes (plastiques, théâtraux, psychologiques) est également Domestic violence: un tigre de marbre rouge grandeur nature y repose sur un tapis de plumes de poulet, au centre de la fameuse salle qui abrite le groupe sculptural hellénistique des Niobides. Entouré de lames tranchantes (dont l’une lui transperce le dos), référence tragique aux gestes désespérés des statues antiques, le félin frappe par sa douceur et sa sérénité, en totale contradiction avec l’atmosphère dramatique qui l’entoure. L’image de l’artiste lui-même apparaît ensuite dans l’exposition : c’est le cas dans l’autoportrait Ubuntu(impression Diasec sur acrylique, exposée dans la salle des autoportraits), qui le montre sous les traits d’un chaman, observant le visiteur à travers un masque de verre. Ubuntu, en langue bantoue, signifie “J’existe, parce que nous existons” : une invitation à adhérer au principe de cette philosophie sud-africaine et à s’impliquer intimement dans le lien d’échange qui unit l’ensemble de l’humanité et de la création naturelle. L’œuvre, à la fin de l’exposition, sera offerte par l’artiste au musée.

La séduction se termine par le couple de méduses hybrides en marbre et en verre, placé dans la salle principale du Caravage : leurs têtes, hérissées de crânes de monstrueux poulets mutagènes aux mâchoires acérées grandes ouvertes, encadrent et renforcent l’horreur des poils de serpent qui encadrent le visage déformé de Méduse, le chef-d’œuvre du Caravage. Tout comme le venin de Méduse et de ses serpents, censé, dans la mythologie, réveiller la mort, les œufs de poule sont également utilisés dans la médecine moderne comme base de médicaments et de vaccins. Méduse est donc une métaphore de la capacité à tuer et à donner une nouvelle vie.

Le catalogue de l’exposition, publié par Giunti et bientôt disponible en italien et en anglais, comprend des contributions des commissaires, de l’artiste et de Jorge Fernandez, Mario Botta, Chido Govera et Adriano Berengo.

L’exposition est organisée et produite par la Gallerie degli Uffizi avec le Studio Vanmechelen et la Fondazione Berengo.

Photo de Francesco

Koen Vanmechelen

Photo de Francesco

Les déclarations

"Les œuvres de Vanmechelen, explique Eike Schmidt, directeur des Offices, semblent s’intégrer spontanément parmi celles de la collection historique et créent des hybrides entre le modèle ancien et le développement contemporain, analogues à la contamination biologique que l’artiste a personnellement pratiquée pendant des décennies dans le domaine de la nature parmi diverses espèces de volailles. L’image du poulet devient ainsi un avatar et un miroir de l’homme, comme dans le célèbre commentaire de Diogène sur Platon. De cette manière, la création artistique est lue dans une clé écologique (et vice versa : la nature devient art) ouvrant des horizons d’une “pertinence pressante”.

“À l’heure de l’Anthropocène”, déclare l’artiste Koen Vanmechelen, “nous avons besoin d’une nouvelle renaissance mondiale. Nous avons besoin d’une renaissance cosmopolite. Ce nouveau récit doit être fondé sur la compréhension de l’interconnexion de tous les êtres vivants. Le parallèle avec la Renaissance italienne est évident. L’art, conçu pour l’avenir, est le moyen d’encourager et de projeter de nouveaux récits dans le monde. L’art a toujours été le tissu conjonctif de l’existence humaine. Il clarifie, ouvre des perspectives et relie par la diversité. Il aspire à semer l’Ubuntu, un terme bantou qui fait référence à la croyance en un lien universel de partage qui relie toute l’humanité. Cette réalisation vient du fait que l’on voit dans l’autre le reflet de sa propre image, une image porteuse du passé et de l’avenir”.

Uffizi, les créatures fantastiques de Koen Vanmechelen côtoient les chefs-d'œuvre classiques du musée

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