Trieste, au Magazzino delle Idee, les principaux portraitistes africains contemporains

Du 18 février au 11 juin 2023, le Magazzino delle Idee de Trieste présente l’exposition African Portraits. Seydou Keïta, Malick Sidibé, Samuel Fosso, organisée par Filippo Maggia. Aujourd’hui célébrés dans le monde entier parmi les protagonistes de la photographie du dernier demi-siècle, ces trois artistes n’ont été découverts en Occident que ces dernières années et leurs histoires personnelles ont contribué à rendre leurs œuvres encore plus fascinantes.

L’exposition, produite et organisée par ERPAC - Ente Regionale per il Patrimonio Culturale del Friuli Venezia Giulia, présente pour la première fois en Italie une importante sélection de plus de cent œuvres des trois photographes, mises à disposition par le C.A.A.C. The Contemporary African Art Collection à Genève, la Galerie Jean Marc Patras à Paris, la Fondazione Modena Arti Visive et de nombreux prêteurs privés.

Nés dans des familles modestes,Seydou Keïta et Malik Sidibé ont commencé leur carrière dans de petits studios de photographie à Bamako, la capitale du Mali. Devant leur objectif, ils font défiler leurs concitoyens pendant les années cruciales de l’histoire du pays et de l’Afrique. Ils immortalisent avec un talent extraordinaire non seulement une galerie exceptionnelle de visages et de personnages, mais surtout les aspirations, les modes et l’évolution d’une société qui, à partir des années 1950, change rapidement, conséquence à la fois de l’indépendance politique retrouvée du Mali en 1960 et de la volonté des jeunes Africains de se mettre au diapason de leurs pairs européens.

Issu de la génération qui a suivi celle de Keïta et de Sidibé, Samuel Fosso reprend le flambeau là où les autres l’ont laissé. Lui aussi a commencé sa carrière dans un petit studio photographique sans avoir l’ambition d’être un artiste, mais son travail, qui alterne le noir et blanc et la couleur, n’est pas constitué de portraits d’autres personnes comme Keïta et Sidibé. Fosso commence presque comme un jeu pour se représenter lui-même, et son travail se développe à travers des autoportraits dans lesquels il interprète avec ironie les stéréotypes de l’Afrique vus à travers les yeux de l’Occident ou dans lesquels il réincarne, à commencer par Malcolm X, les figures qui symbolisent l’émancipation des Noirs.

Le parcours peut être configuré comme une “course de relais”, comme le définit le commissaire Filippo Maggia, couvrant une longue période de l’histoire africaine. Keïta, écrit Maggia, est actif dans les années précédant l’indépendance du Mali (qui a eu lieu en 1960), Sidibé vit et raconte les années suivant immédiatement l’indépendance, Fosso est né dans les années où plusieurs pays africains ont accédé à l’indépendance. Une course de relais que l’on retrouve également dans le contenu de leurs images, comme si le fil narratif tracé par Keïta à la fin des années 1940 avait ensuite trouvé sa propre voie évolutive qui va de pair avec la conquête progressive et la manifestation d’une “africanité” consciente, un signe distinctif que l’on lit dans leurs portraits, qui ne deviennent pas par hasard des autoportraits chez Fosso.

À travers le genre du portrait, qui pour des raisons historiques, politiques, sociales et religieuses a été le genre préféré de nombreux photographes africains, l’exposition du Magazzino delle idee raconte ainsi, à travers des images d’une extraordinaire beauté, une Afrique en pleine renaissance et à la recherche de sa propre identité, en documentant les aspirations sociales des sujets photographiés dans le contexte d’une réalité culturelle, politique et économique aux caractéristiques et aux urgences très éloignées de celles de l’Occident.

Seydou Keïta a ouvert son studio dans le nouveau quartier de Bamako-Coura en 1948, qui est devenu non seulement un lieu de portraits mais aussi un lieu de rencontre: la bourgeoisie bamakoise passait par son studio pour se faire photographier. Dans ces années-là, la plupart des clients préféraient être représentés dans des vêtements africains traditionnels, que Keïta “mélange” souvent avec les tissus qui servent de toile de fond. Le résultat final est une image somptueuse dans laquelle le modèle exprime confiance et autorité. En 1960, le Mali devient indépendant et Keïta photographie les années de transition et la recherche de l’identité de son pays. Keïta est un photographe à la disposition du peuple, ses portraits n’ont pas d’ambition artistique, il met en scène des femmes, des enfants, des hommes qui posent devant des toiles de fond qu’il crée lui-même. Les sujets se laissent représenter dans leurs habits traditionnels ou habillés à l’occidentale avec des bijoux et des coiffures soignées: ils ont l’opportunité d’être représentés tels qu’ils se voient, avec la dignité de leur regard et la fierté de se montrer librement. Les images présentées dans l’exposition sont des documents historiques, anthropologiques et sociaux, le miroir d’une époque et d’une culture, et un produit visuel ayant une valeur artistique grâce au choix des décors, des accessoires, de la netteté et de l’harmonie des photos. Seydou Keïta a choisi de photographier en noir et blanc toute sa vie.

Malick Sidibé a étudié à l’école des artisans soudanais de Bamako et a obtenu un diplôme de dessin et de bijouterie en 1955. Invité par Gérard Guillat-Guignard, dit Gégé la Pellicule, il décore son “Studio Photo” et commence à photographier. En 1962, il ouvre le “Studio Malick” dans le quartier populaire de Bagadadji à Bamako, où il travaille comme photographe portraitiste. Près de trois lustres se sont écoulés depuis les débuts de Keïta et le pays vient d’accéder à l’indépendance. Le climat est effervescent, les gens regardent toujours vers l’Europe, mais ce n’est plus une colonie, ils importent les nouvelles modes pour se les approprier. Dans les années 1970, les sujets des portraits de Sidibé sont surtout des jeunes, une nouvelle génération qui veut montrer son exubérance et sa fraîcheur, des garçons à moto ou déguisés en chasseurs, musiciens, boxeurs ou soldats, de jeunes mères ou des groupes de jeunes filles en costume traditionnel. Sidibé documente les festivités qui se déroulent de minuit à 4 heures du matin, parfois jusqu’à 6 heures le dimanche, et se terminent sur les rives du fleuve Niger.

Samuel Fosso a commencé à travailler comme assistant photographe très jeune, à l’âge de 12 ans, et seulement un an plus tard, il a ouvert son propre studio à Bangui, le “Studio Photo Nationale”. Entre 1975 et 1978, il réalise une série d’autoportraits (initialement pour terminer les rouleaux et envoyer ses photos à sa grand-mère restée au Nigeria) rassemblés sous le titre explicatif 70’s Lifestyle. Constatant la transformation de sa propre apparence, il l’accentue en portant des vêtements occidentaux, tels que des pantalons évasés et des chemises moulantes, imitant les poses des pochettes de disques. C’est autour de ce concept que Fosso a ensuite construit son modus operandi, le théâtre de l’imagination, autour duquel il a développé sa production au cours des années suivantes, en ajoutant à chaque fois un sentiment et une qualité politique à son travail. Le processus de maturation et de perfectionnement d’une identité africaine autonome, désormais capable de s’exprimer de manière critique à l’égard du monde occidental, semble se dérouler chez Fosso étape par étape. En 1997, il travaille pour une chaîne de grands magasins français avec la série Tati. Dans cette série, il apparaît lui-même dans des costumes de scène et joue différents personnages. Dans son travail, il recherche constamment son identité en allant au-delà de la simple “mise en scène”. Autoportraits créatifs, performances et transformisme: telle est la recherche que mène Fosso à la recherche de sa propre identité et de celle de son continent.

L’exposition est complétée par la reconstitution d’un studio photographique comme celui de Keïta et Sidibé. C’est l’occasion pour les visiteurs de s’identifier aux lieux et à l’atmosphère dont sont issues de nombreuses photographies de l’exposition, en se prenant en photo dans un décor insolite composé de meubles et d’objets d’époque qui rappellent le cadre des œuvres exposées. La photographie peut être postée sur les canaux sociaux en utilisant les hashtags et les tags suivants: #magazzinodelleidee @magazzinodelleidee.

Pour plus d’informations, veuillez consulter le site officiel du Magazzino delle Idee.

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