Si ce sont les choses" : nouvelle exposition d'Ibrahim Mahama à Brescia

Après dix ans de collaboration, la galerie APALAZZOGALLERY de Brescia présente la nouvelle exposition personnelle de l’artiste ghanéen Ibrahim Mahama (Talame, 1987), intitulée IF THESE ARE THE THINGS, ouverte du 25 mai au 22 septembre 2024 à la galerie Lombard. La pratique artistique de Mahama se caractérise par l’utilisation de matériaux de récupération tels que des documents papier, des sacs de jute, des machines à coudre et de vieilles portes, que l’artiste manipule et transforme pour explorer des thèmes tels que l’exploitation du travail, la migration et la circulation des marchandises. Mahama a déclaré qu’il s’intéressait à la manière dont “la crise et l’échec sont absorbés par les matériaux, avec de fortes références à la transition mondiale et au fonctionnement des structures capitalistes”.

Il s’agit de la quatrième exposition personnelle de Mahama à l’APALAZZOGALLERY et elle présente un riche corpus d’œuvres inédites, combinant des dessins au fusain, des photographies et une installation monumentale composée de fragments d’anciens plafonds en contreplaqué peints et de portes en bois. Cette dernière rappelle par sa grandeur la célèbre série Non Orientable Nkansa II. 1901 - 2030 (2016), réalisée en collaboration dans le studio de Mahama à Tamale, au Ghana, avec SCCA et composée de centaines de boîtes de cordonnier.

Œuvres et thèmes

Dans les photographies et les dessins affichés le long des murs de l’espace, Mahama réfléchit à l’histoire du réseau ferroviaire national du Ghana(le Ghana Railway, anciennement connu sous le nom de Gold Cost Railways), à son développement et à son impact sur la société ghanéenne. Les rails, les ateliers et les usines de réparation de locomotives, ainsi que les silos, sont une source d’inspiration pour sa poétique artistique.

En 2023, Mahama a obtenu l’accord du ministère du développement ferroviaire pour transporter à Tamale des wagons désaffectés du système ferroviaire national et les transformer en environnements de recherche et d’expérimentation. Les œuvres exposées immortalisent de jeunes hommes au physique athlétique tenant des fragments de rails ou essayant de déplacer des wagons obsolètes et rouillés. Le poids qu’ils semblent porter est aussi physique que symbolique.

À l’occasion du vernissage, Mahama donnera une conférence sur la pratique de l’atelier liée à l’architecture et à l’histoire de l’œuvre, en se référant à des commandes publiques et à des expositions muséales récentes. Des exemples de ces conférences ont eu lieu au musée Reina Sofia de Madrid et à la fondation Diriyah Biennale lors de la biennale d’art contemporain de Diriyah en Arabie saoudite. Un texte critique d’Eva Brioschi accompagne l’exposition.

“Ibrahim Mahama, écrit Brioschi, a commencé à s’intéresser à l’architecture lorsqu’il s’est rendu compte qu’il pouvait dépasser les limites et la nature statique de la peinture et de la sculpture grâce à une pratique caractérisée par une approche holistique, capable d’englober des lieux et des environnements avec ses formes changeantes et participatives, et d’influencer positivement l’imagination de nouvelles générations entières. L’observation de l’espace a commencé par une investigation capillaire des bâtiments construits au Ghana immédiatement après l’indépendance en 1957, pendant la période de la présidence éclairée de Kwame Nkrumah, tels que les silos, conçus pour le stockage des semences - cacao, maïs - dans une tentative d’organiser toute une chaîne de production sur le territoire. Ce rêve d’autodétermination et de croissance économique s’est effondré avec l’éviction de Nkrumah. Une grande partie de cette architecture est restée inutilisée et inaccessible, mais silencieusement présente et enracinée du sud au nord du Ghana, comme des fantômes gardant un passé mythique mais nébuleux et raté. Mahama s’est donc demandé comment ces simulacres pouvaient redevenir des présences actives dans un paysage partagé, et a trouvé une réponse pratique avec ses installations de sacs de jute effilochés et cousus ensemble pour former d’immenses patchworks avec lesquels il a recouvert des bâtiments abandonnés et inutilisés au Ghana, puis des bâtiments publics sur presque tous les continents. L’objectif est de sensibiliser le regard distrait des gens et de redonner, par la création artistique, une nouvelle vie et de nouvelles possibilités de développement là où le regard habituel, distrait et résigné, ne reconnaît que l’échec et la décrépitude. Par la suite, il a également sauvé de l’abandon certaines de ces structures, qui ont été achetées et transformées en lieux d’exposition et d’événements éducatifs et récréatifs. Dans la pratique d’Ibrahim Mahama, il n’y a pas de différence entre l’architecture et l’art. L’art est alors fait avec tout, principalement des objets et des matériaux recyclés, pour être réinsérés dans le cercle de production, les catapultant paradoxalement du niveau de déchet à celui de produit de luxe, comme l’art est normalement classé. L’architecture, quant à elle, devient une infrastructure qui rend possible une perception nouvelle et plus consciente du contexte ; et un catalyseur de forces, d’énergies, de possibilités, qui naissent précisément de la matière récupérée de la destruction et de l’oubli”.

Notes sur l’artiste

Ibrahim Mahama (né en 1987 à Tamale, au Ghana) vit et travaille entre Accra et Tamale. Il a étudié la peinture et la sculpture à l’université Kwame Nkrumah des sciences et technologies de Kumasi, où il a obtenu son diplôme en 2013. Sa pratique artistique intègre des matériaux récupérés, notamment du bois, des documents papier, des sacs de jute, des tableaux noirs d’école et de vieilles portes, pour explorer les phénomènes de mondialisation, de migration et de commerce. Mahama s’intéresse particulièrement à la manière dont “la crise et l’échec sont absorbés par des matériaux qui font fortement référence à la transition mondiale et au fonctionnement des structures capitalistes”.

Dans sa pratique, les textiles occupent une place centrale ; il les considère comme des documents d’archives marqués par le temps, la forme et le lieu. Après avoir été utilisés sur le marché ghanéen, les sacs de jute fabriqués en Asie du Sud-Est sont réutilisés par les communautés locales pour transporter des marchandises et des matières premières, portant les traces de leur pèlerinage. Mahama collecte ces tissus et les coud ensemble, créant ainsi des tapisseries monumentales qui recouvrent les bâtiments et l’architecture.

Mahama collabore avec des artisans, des architectes, des techniciens, des artistes et des commerçants locaux pour assembler ses collages textiles, et ses collaborateurs deviennent parfois des sujets de son travail. Outre les textiles, il utilise une variété de supports et d’objets tels que des machines à coudre rouillées et des restes de rails de chemin de fer, qu’il transforme en œuvres d’art significatives.

Ces dernières années, Mahama a créé des établissements d’enseignement et de formation interdisciplinaires près de Tamale, au Ghana. En 2019, il a ouvert le Savannah Centre for Contemporary Art (SCCA), suivi de Red Clay en 2020, qui comprend des espaces d’exposition, des lieux de recherche et un centre de résidence artistique. En 2021, il réaménage un immense silo en béton, Nkrumah Volini, à Tamale, démontrant ainsi son engagement pour le développement de la scène artistique contemporaine dans son pays.

Si ce sont les choses" : nouvelle exposition d'Ibrahim Mahama à Brescia

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