Rome, une exposition sur la justice à Rome au cours de quatre siècles au Château Saint-Ange

Des documents importants de procès célèbres, les mémoires de certains protagonistes, des objets les représentant, des publications originales de textes, des poèmes, des peintures, des sculptures, des dessins et des gravures reproduisant les personnages et les événements racontés : tout cela sera présenté dans l’exposition La bilancia e la spada. Storie di giustizia a Castel Sant’Angelo, organisée par Mariastella Margozzi avec Vincenzo Lemmo, Michele Occhioni et Laura Salerno, qui vise à raconter l’histoire de la justice à Rome entre le XVe et le XIXe siècle et l’histoire de l’un des lieux symboliques où elle était exercée : la forteresse de Castel Sant’Angelo. Et c’est justement le Château Saint-Ange qui accueille l’exposition, du 20 juin au 1er octobre 2023.

La justice romaine du XVe au XIXe siècle est souvent décrite par les sources de différentes époques comme sévère et dure dans ses châtiments. Il s’agit certainement d’une vision stéréotypée correspondant à un système législatif complexe, dont les sources directes sont souvent essentiellement populaires. Pendant des siècles, la main de fer des cours papales a terrorisé les habitants de Rome et a en même temps contribué à la montée en puissance de personnages qui deviendront légendaires, comme la jeune noble romaine Beatrice Cenci, le philosophe Giordano Bruno, l’ésotériste Borri, l’énigmatique comte Cagliostro, pour ne citer que les plus célèbres. Des conspirateurs, des étrangers, des assassins et enfin des Carbonari et même des Garibaldiens se sont retrouvés dans les prisons les plus atroces et les plus exiguës de la ville, coupables d’avoir semé le trouble dans la vie publique par leur conduite ou même simplement par leurs pensées.

À travers le récit de leur vie, il est toutefois possible de reconstituer non seulement les atmosphères d’époques révolues, mais aussi l’incroyable histoire des espaces et des scénarios dans lesquels se sont déroulés à Rome, entre le XVe et le XIXe siècle, des châtiments corporels, des procès souvent farfelus et des mises à mort macabres. En effet, le cadre de ces récits est l’un des lieux symboliques de Rome et de la justice qui y était pratiquée : la forteresse du château Saint-Ange. Construction grandiose érigée par l’empereur Hadrien pour servir de tombeau à lui-même et à ses successeurs, elle fut commencée vers 123 après J.-C. et achevée par Antonin le Pieux un an après la mort d’Hadrien (139 après J.-C.). Il accueillit les sépultures des membres de la famille impériale jusqu’à l’empereur Caracalla (217 ap. J.-C.). Avec la fin de l’Empire romain en 476, l’édifice d’Hadrien abandonne définitivement sa fonction de mausolée pour celle de forteresse. L’Ostrogoth Théodoric (493-526 ap. J.-C.) fut le premier à en faire une prison. Lorsque la domination byzantine cessa et que le pouvoir temporel du pontife s’établit à Rome, le château Saint-Ange, après être passé entre les mains des différentes familles de l’aristocratie romaine, devint un lieu d’emprisonnement et de torture pour les vaincus de toutes les époques. Nombreux furent ceux qui y trouvèrent la mort, parmi les illustres et les inconnus. En 1365, les Orsini la cédèrent à la papauté. Nicolas III commença sa transformation en une résidence papale sûre et la relia à Saint-Pierre par le Passetto di Borgo. Otto III de Saxe fit pendre Crescenzio à ses créneaux à la fin du Xe siècle, tandis que l’empereur Henri IV y assiégea le pape Grégoire VII en 1083.

En 1155, les citoyens romains y résistèrent courageusement à Barberousse, alors maître de Rome, et en 1347, le tribun Cola di Rienzo y trouva refuge ; en 1440, le cardinal Vitelleschi, gouverneur des États pontificaux, y mourut prisonnier ; En 1453, Stefano Porcari, qui rêvait de restaurer l’ancienne république, y fut pendu et, quelques années plus tard, les humanistes Bartolomeo Sacchi (connu sous le nom de Platina) et Pomponio Leto y furent emprisonnés, accusés de conspiration et d’hérésie. En 1503, le cardinal Giovanni Battista Orsini y meurt en captivité et, au début du XVIe siècle, plusieurs opposants à la famille Borgia y trouvent la mort. En 1527, le pape Clément VII, qui n’hésitait pas à franchir le Passetto di Borgo, s’y enferma pour échapper aux troupes de Charles Quint lors du sac de Rome. À cette occasion, Benvenuto Cellini, le célèbre orfèvre et sculpteur, trouva également refuge dans le château avec une partie de la population de la ville et le raconta dans ses mémoires. Après la chute de Florence en 1531, le prédicateur dominicain Benedetto da Foiano trouva la mort dans les prisons du Château Saint-Ange. Le même sort fut réservé au cardinal Carlo Carafa en 1561, et Vittoria Accoramboni et son amant Paolo Giordano Orsini connurent certainement aussi les cellules de ce château vers 1581. En 1538, Benvenuto Cellini y était également revenu, cette fois-ci en tant que prisonnier, accusé d’avoir volé le trésor papal. Il fut enfermé dans une cellule réservée aux personnes d’honneur, d’où il réussit à s’échapper en se faisant descendre du haut du mur en fabriquant une corde avec des draps ; il fut repris et craignit cette fois d’être jeté dans l’une des cellules les plus effrayantes de la prison, la plus tristement célèbre, connue sous le nom de Sammalo ou San Marocco.

Le condamné y était descendu par le haut et la cellule était si étroite que le prisonnier ne pouvait ni se tenir debout ni se coucher. Pour Cellini, le destin a été clément puisqu’il n’y a pas été emprisonné et qu’il a été gracié et libéré par la suite. À la fin du XVIe siècle, Giordano Bruno et Beatrice Cenci ont été emprisonnés et jugés au Château Saint-Ange. Cette dernière, protagoniste d’une des tragédies les plus sombres de l’époque et accusée, avec d’autres membres de la famille, du meurtre de son père Francesco, fut décapitée sur la Piazza Ponte, lieu de la plupart des exécutions à l’époque, bien que de nombreuses autres aient eu lieu dans les mêmes cellules et à l’intérieur du château. Giuseppe Francesco Borri, médecin alchimiste et ésotériste, auteur présumé des devises et des symboles latins gravés le long des montants de la Porta Magica (dont une représentation numérique sera présentée à la fin de la “rampe diamétrale” du château), y mourut en 1695. À la fin du XVIIIe siècle, Giuseppe Balsamo, le tristement célèbre"comte de Cagliostro", fut également retenu prisonnier à Castello après une condamnation par le Saint-Office, avant d’être condamné et envoyé finir ses jours dans la forteresse romagnole de San Leo.

Les prisons du Castello et le fait qu’il soit le principal lieu de jugement et d’emprisonnement de Rome ont servi de cadre à l’opéra Tosca de Giacomo Puccini, qui a 1800 Rome pour toile de fond ; le protagoniste du mélodrame, le peintre Mario Cavaradossi, s’y retrouve emprisonné sous l’accusation de trahison. Lorsqu’il est exécuté, Tosca, son amante, se tue en se jetant du haut des remparts du château.

À partir du XVIIe siècle, le Château Saint-Ange perd progressivement son rôle de résidence papale pour devenir presque exclusivement une prison politique. Les opposants au pouvoir temporel, les carbonari et les patriotes ont fini leurs jours dans ses prisons au moins jusqu’en septembre 1871, année où Rome a été proclamée capitale du Royaume d’Italie. Ses prisons, creusées dans tous les espaces possibles, étaient toujours bondées, de même que de nombreux procès se tenaient dans le Palais de justice. De nombreux prisonniers ont laissé des graffitis sur les murs de leurs cellules, témoignages crus et désespérés de la vie et de la douleur. Les exécutions avaient lieu sur la Piazza delle Fucilazioni, devant la chapelle des Condamnés. Au lieu de cela, les pendaisons et les décapitations ont eu lieu de l’autre côté du Ponte Sant’Angelo, sur la Piazza di Ponte ou dans d’autres lieux de la ville. La suggestion de ces espaces est retracée dans l’exposition par les seize panneaux des Carceri d’Invenzione de Giovanni Battista Piranesi.

L’idée de cette exposition naît de la volonté de raconter l’histoire du Castello à travers le passage à l’intérieur, en tant que prisonniers, de tant de personnes au fil du temps, qui ont vécu et souffert dans ces lieux pour avoir commis des crimes de toutes sortes, mais aussi simplement pour avoir exercé leur droit, alors méconnu, à la liberté de pensée. L’exposition présentera donc une série de récits de la vie de personnes qui se sont heurtées à la réalité effrayante des tribunaux et des peines à Rome. Elle abordera l’histoire tragique de Béatrice Cenci et de sa famille, accusés de parricide et exécutés à la fin du XVIe siècle devant le Castello ; elle retracera la vie de Giordano Bruno et l’histoire du monument qui lui a été dédié à la fin du XIXe siècle ; elle analysera la figure artistique et aventureuse de Benvenuto Cellini ; elle parlera d’armes et de duels à l’époque de Caravaggio ; elle présentera une série de récits de la vie de personnes qui ont été confrontées à la réalité effrayante des tribunaux et des peines à Rome.L’histoire de l’alchimiste Giuseppe Francesco Borri et de l’énigmatique comte de Cagliostro, nécromancien, médecin et charlatan, sera racontée ;les événements liés à la Rome révolutionnaire du XIXe siècle, les Carbonari qui ont perdu la vie pour un rêve de liberté et les partisans de Garibaldi qui, faits prisonniers en 1867, ont été graciés par le pape Pie IX, seront retracés. Une voix sera également donnée au bourreau par excellence de la Rome papale, Mastro Titta, qui fut de 1796 à 1864 le “maître de justice” des États pontificaux. Le narrateur exceptionnel des “exploits” de Mastro Titta fut le célèbre poète romain Giuseppe Gioachino Belli, qui composa entre 1829 et 1849 plus de deux mille sonnets, appréciés surtout pour le portrait qu’il dresse de la Rome de l’époque, de ses habitants, de la corruption, des abus du gouvernement, de l’oisiveté et de la luxure des puissants, mais aussi de la torpeur, de l’ignorance et de l’insipidité des gens du peuple. Il ne pouvait manquer un chapitre consacré à la seule histoire fictive qui traite des prisons et des fusillades du Château Saint-Ange, celle de la Tosca de Puccini, qui se déroule au Castello en 1800, un final mélodramatique qui clôt idéalement toutes les histoires précédentes. Représentée pour la première fois à Rome en 1900, elle marque également en ce sens le déclassement royal des prisons de Castello.

L’exposition est accompagnée d’un catalogue, publié par De Luca Editori d’Arte, qui, outre les œuvres exposées, présente des essais d’universitaires : Mario Scalini (Le armi nella vita civile dal Rinascimento al Neoclassicismo: Jeu, crime et châtiment), Alessandro Delfino (Le monument à Giordano Bruno au Campo de’ Fiori ; la participation d’Ettore Ferrari à l’insurrection de Rome en 1867 et les Tavolozze di San Nicola à Arcione), Marco Pizzo (La Rome criminelle au XIXe siècle : Du couteau au tricolore), Emanuele Coglitore (La justice romaine dans les sonnets de Giuseppe Gioachino Belli), Mario Nissolino (Les prisons du château Saint-Ange ; la fragilité de la mémoire), Alessandra Spanedda (“Prisonniers et geôliers”), Emanuele Coglitore (“La justice romaine dans les sonnets de Giuseppe Gioachino Belli”).Prisonniers et geôliers“ au Château Saint-Ange entre le XVe et le XVIIe siècle ; ”Prisonniers et geôliers" au Château Saint-Ange entre le XVIIIe et le XIXe siècle), Carolina Vigliarolo (“Prisonniers et geôliers” au Château Saint-Ange entre le XVIIIe et le XIXe siècle), Carolina Vigliarolo (“Prisonniers et geôliers” au Château Saint-Ange entre le XVe et le XVIIe siècle ; “Prisonniers et geôliers” au Château Saint-Ange entre le XVIIIe et le XIXe siècle), ainsi que de Mariastella Margozzi (Béatrice Cenci, une histoire devenue légende ; Cagliostro, une vie entre aventure et franc-maçonnerie ; Tosca de Puccini et le Château Saint-Ange), Vincenzo Lemmo (Les murs parlent. Témoignages d’histoires et d’hommes ; Criminels, crimes et “justices”. Les décisions capitales dans la Rome papale ; Mastro Titta, la ville de Rome), Michele Occhioni (Benvenuto Cellini au Château Saint-Ange, de la gloire à la piété), Laura Salerno (Giuseppe Francesco Borri. L’avventurosa storia del medico alchimista e della Porta Magica ; Le Carceri piranesiane tra senso di giustizia e viaggio nell’abisso).

Rome, une exposition sur la justice à Rome au cours de quatre siècles au Château Saint-Ange

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