Rome, l'amitié entre Carlo Levi et Piero Martina dans une exposition à la Galerie d'art moderne

L’amitié entre Carlo Levi(Turin, 1902 - Rome, 1975) et Piero Martina (Turin, 1912 - 1982) est le protagoniste de la grande exposition organisée à la Galleria d’Arte Moderna de Rome du 11 avril au 14 septembre 2025, à l’occasion du cinquantième anniversaire de la mort du peintre, écrivain et intellectuel turinois Levi. Hommage à Carlo Levi. L’amicizia con Piero Martina e i sentieri del collezionismo, organisée par Daniela Fonti et Antonella Lavorgna (Fondation Carlo Levi) et Antonella Martina (Archives Piero Martina), tandis que la section consacrée à la collection Angelina De Lipsis Spallone est organisée par Giovanna Caterina De Feo. L’exposition est en fait consacrée à la longue carrière artistique du peintre, écrivain et intellectuel turinois, en relation avec le lien humain, intellectuel et artistique entretenu avec Piero Martina, peintre également turinois, soutenu par Levi lui-même dès les premières années de sa carrière.

À la base du projet d’exposition se trouve la collaboration entre la Fondazione Carlo Levi de Rome et l’Archivio Piero Martina de Turin, qui a permis de reconstituer plus de trois décennies d’amitié entre les deux artistes, sur la base de leurs expériences de vie communes dans les domaines artistique, politique et social (la bataille pour un art européen, la dissidence contre le fascisme, l’arrivée à Rome dans la période de reconstruction de l’après-guerre). Plus de soixante œuvres provenant de la Fondation Carlo Levi et des Archives Piero Martina, ainsi que d’importantes institutions culturelles et de collections publiques et privées, qui, malgré des résultats expressifs très différents selon les saisons, sont unies par un même regard sur la participation humaine et le désir d’enquêter sur la réalité de notre pays. Au cœur du projet d’exposition se trouve également le lien de Levi avec Rome, la ville où il a vécu en permanence de 1945 à sa mort, et qui a représenté une source d’inspiration continue, ainsi qu’un lieu d’engagement civil à représenter comme le symbole d’une Italie en transformation ; une ville où il a également voulu attirer son amie Martina pour une brève saison.

L’exposition est complétée par l’histoire d’une autre amitié, celle entre Linuccia Saba, fille d’Umberto Saba et compagne de Carlo Levi, et Angelina De Lipsis Spallone, célèbre collectionneuse romaine qui, depuis la mort du peintre, a enrichi sa collection privée (plus de 300 tableaux) avec l’acquisition de dix-neuf tableaux inédits de Levi, que l’on peut voir dans la section spéciale à la fin de l’exposition romaine.

Le parcours de l’exposition

Carlo Levi est déjà un peintre reconnu lorsque le jeune Piero Martina apparaît sur la scène artistique turinoise dans les années 1930. Le lien entre les deux artistes s’est approfondi lors de la première exposition de Martina à la Galleria Genova en 1938, présentée par Levi lui-même, qui l’a soutenu et encouragé dans sa recherche d’un langage expressif autonome. Dans la première section intitulée La formazione, l’ambiente intellettuale torinese, des œuvres représentatives de cette période sont comparées, centrées sur la culture figurative du groupe des “Six de Turin” que Levi avait contribué à fonder. Si les œuvres de ce dernier se caractérisent par un coup de pinceau doux et enveloppant, de nature plus sensuelle(Le officine del gas, 1926 ; Lelle seduta con cappellino, 1933), la peinture de Martina se révèle comme un écran vaguement coloré et irisé qui cache les choses au lieu de les révéler(Interno dello studio con cappello, 1937, Figura con maschera, 1938, Ritratto di donna con cappello, 1937).

La deuxième section, De Turin à Rome : suggestions, ouvertures et nouvelles recherches, accompagne le visiteur dans la transition entre la période turinoise, où le charme discret de leur ville se révèle dans les portraits de famille et d’amis, les natures mortes et les vues de ville peintes par les deux artistes(Tramonto con la Mole, 1942, de Piero Martina), et la période immédiatement postérieure, caractérisée par l’imminence tragique de la guerre et les mouvements incessants des deux artistes. Entre 1934 et 1938, Carlo Levi connaît plusieurs arrestations et séquestrations en Lucanie, la persécution de la police fasciste et les lois raciales qui le contraignent à une vie de nomadisme continu entre l’Italie et la France. Mais les occasions de rencontre et de confrontation avec son ami, avec lequel il partageait un même sentiment de perte après le bombardement de leurs maisons à Turin en 1942, n’ont pas cessé. La même année, ils réalisent un portrait l’un de l’autre. Des atmosphères légères et intimistes de ses premières œuvres, Piero Martina se rapproche au début des années 1940 des langages contemporains les plus anti-académiques (l’École romaine, par exemple) et passe à une utilisation plus ferme et étudiée de la couleur(Ragazza al clavicembalo, 1940 ; Rose e conchiglie, 1942).

Levi, en revanche, à partir de sa réclusion en Lucanie, se laisse capter par des thèmes sociaux en représentant la misère des paysans du sud de l’Italie et abandonne les transparences de la période précédente pour se concentrer sur des structures plus robustes, denses et “ondulées” qui définissent un espace perçu comme mobile et transcendant(Autoportrait à la cuisinière, 1935 ; Toits de Rome, 1951).

Après un bref intermède à Florence en 1943 et l’expérience de la Biennale de 1948, à laquelle ils participent tous les deux, un tournant se produit au début des années 1950 lorsque Martina, âgée d’une quarantaine d’années, s’installe à Rome où Levi vit déjà depuis 1945. Ensemble, ils fréquentent les milieux artistiques animés de la capitale, centre névralgique d’un mouvement de reconquête des libertés d’expression sacrifiées pendant les vingt années de fascisme et de convergence d’énergies venues de toute l’Europe, aussi bien dans les arts que dans la littérature, le cinéma et la photographie. C’est la saison de l’engagement civil - titre de la troisième section de l’exposition - qui coïncide avec un moment de confrontation sociale aiguë dans le pays et avec une phase de profonde prise de conscience, chez les deux artistes, du rôle des intellectuels par rapport aux paysans et à la classe ouvrière. En effet, les œuvres plus expérimentales de Martina liées aux thèmes du travail ouvrier(La Tessitrice n.2, 1952, La manifattura tabacchi, 1956), et la peinture brute de Levi dans laquelle il dépeint les conditions difficiles des classes subalternes et paysannes du Sud(Il Ragazzo Aleandro, 1952, Fratelli, 1953, Contadine rivoluzionarie, 1951) appartiennent à cette phase.

La longue décennie de “reconstruction” fait place, dans les années 1960 et au-delà, à des recherches plus personnelles des deux artistes, loin des débats contemporains. La quatrième section, Le nu et le paysage, des thèmes en mutation, accueille quelques œuvres de leurs dernières saisons de peinture, dominées par un horizon thématique similaire où prévaut un intérêt renouvelé pour la nature, un éden vague peuplé de nus et de silhouettes, de divinités antiques et d’apparitions inattendues. Cette fois encore, le rendu pictural est presque aux antipodes : des figures amaigries et indéchiffrables au premier plan caractérisent les tableaux de Martina, dont la peinture - qu’elle se concentre sur la représentation de paysages ou de nus corporels - semble se retirer de l’arrière-plan pour apparaître comme une union indissoluble de lumière et de couleur (comme dans Southern Landscape, 1949 et Trees and Nudes in the Green Vineyard, 1961). Au contraire, Levi expérimente une matière dense et sulfureuse, représentant un monde végétal dramatique et onirique. Les nus et les paysages aux couleurs douces de ses années de jeunesse font maintenant place à des œuvres complexes telles que Femmes furieuses de 1934 ou Arbres de 1964.

L’exposition se termine par la section Les œuvres de Carlo Levi dans la collection d’Angelina De Lipsis Spallone. Médecin et amatrice d’art, Angelina De Lipsis Spallone (1926-2020) était une collectionneuse à l’affût des meilleures œuvres d’art nationales et internationales de son époque. Cette collection comprend un important corpus de dix-neuf tableaux inédits de Carlo Levi, exposés pour la première fois, acquis grâce à son amitié avec Linuccia Saba, fille d’Umberto et compagne de Levi pendant les années romaines. La collection d’œuvres de Levi retrace presque toute la carrière de l’artiste : des débuts, avec la Nature morte de 1926, le Petit nu d’un peu plus tard ou le jeune Autoportrait en rose de 1928, aux années 1930, marquées par l’expérience des “Six de Turin”(La femme au canapé, le Portrait à la chaise longue (Francesca) et la Femme au petit chien) et par l’influence expressionniste sur certaines de ses œuvres(Le collectionneur de coquillages, le Nu de Palazzo Altieri et une Nature morte). De cette période date également Le nu d’une femme avec un chapeau au verso, un portrait intense de Paola Olivetti. Vient ensuite le tournant néoréaliste des années 1950 avec le cycle Lucania représenté par le tableau La Madre (La Mère), puis la section se termine par les dernières saisons picturales des années 1960 et 1970 représentées par les arbres et les vues du cycle Alassio(La Vigne, Le Paysage d’Alassio avec feu de joie, La Herse et les Outils). La herse et les outils) et les tableaux de la série des Amoureux, un thème développé par l’artiste dès les années 1930 et qui est devenu très récurrent dans les vingt dernières années de sa carrière, avec les profils d’un homme et d’une femme qui se confondent, s’unissant dans une même étreinte.

L’initiative est promue par Roma Capitale, Assessorato alla Cultura, Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali, en collaboration avec la Fondazione Carlo Levi, Archivio Piero Martina et Collezione Angelina De Lipsis Spallone. Catalogue : Silvana Editoriale. Organisation : Zètema Progetto Cultura. L’exposition fait partie du programme, lancé en 2024, avec lequel la Surintendance du Capitole célèbre le centenaire de la fondation de la Galerie d’art moderne (1925-2025).

Pour plus d’informations, veuillez consulter le site officiel de la Galerie d’art moderne de Rome.

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