Richard Avedon en Italie : exposition de photos inédites à Rome

Du 12 mars au 17 mai 2025, la galerie Gagosian de Rome accueille Italian Days, une exposition consacrée aux clichés que Richard Avedon (New York, 1923 - San Antonio, 2004) a pris en Italie entre 1946 et 1948. L’exposition, qui rassemble plus de vingt photographies, inclut pour la première fois l’ensemble de la série Italie, prise par l’artiste entre Rome, la Sicile et Venise. À côté de ces images, on trouve également des portraits de personnages qui incarnent son style et une série de 1946 consacrée à Zazi, un artiste de rue romain. Avedon est venu pour la première fois en Italie en 1946, alors que le pays portait encore les blessures de la Seconde Guerre mondiale et était largement inaccessible aux visiteurs. Depuis, le photographe y est retourné à plusieurs reprises, fasciné par les contradictions d’une région marquée par la beauté et la dévastation.

Le contraste entre la grandeur historique des villes italiennes et la résilience de leurs habitants est devenu un élément central de sa recherche visuelle, influençant profondément son approche du portrait. Dans Italian Days, les images prises par Avedon lors de ses voyages dialoguent avec des portraits célèbres réalisés plus tard. Le visage absorbé de Marilyn Monroe en 1957 et l’expression intense de Ruby Holden, employée d’un prêteur sur gages et protagoniste de la série In the American West (1979-84), trouvent une anticipation dans un portrait pris à Rome en 1947. La mélancolie et l’intensité émotionnelle qui caractérisent le célèbre cliché de Monroe apparaissent déjà dans les rues de la capitale italienne, tandis que l’autoportrait du photographe de 1963 rappelle la photographie d’un jeune Sicilien portraituré après la guerre, dont le regard est porteur de fierté et d’espoir.

L’exposition met en évidence la façon dont, dans l’œuvre d’Avedon, le temps et le lieu s’entremêlent, créant des liens visuels qui transcendent les époques et les contextes géographiques. Le lien entre le jeune homme de Italy #6, Rome, 1946 et le dramaturge Samuel Beckett, immortalisé en 1979, est évident dans la posture et la direction de leur regard : tous deux regardent vers le bas, comme s’ils cherchaient des réponses dans le silence de la rue. De même, l’impression de légèreté qui caractérise certaines images de Italian Days se retrouve dans les gestes du mannequin américain Dorian Leigh sur les Champs-Élysées ou dans la danse d’Audrey Hepburn avec Fred Astaire sur le plateau de Funny Face. L’Italie, avec son passé encombrant et son esprit indomptable, a représenté pour Avedon un laboratoire visuel fondamental, un lieu capable d’inspirer son regard et d’affiner son langage photographique. L’exposition, dont le commissariat est assuré par Cécile Degos - déjà responsable de l’installation d’Iconic Avedon : A Centennial Celebration of Richard Avedon à Paris en 2024 - restitue cette relation intense à travers un parcours qui met en évidence le dialogue entre les images, les sujets et les atmosphères. L’inauguration des Journées italiennes aura lieu le 12 mars, avec un vernissage presse de 11h à 13h et un vernissage public de 18h à 20h. Cet événement marque un nouveau chapitre dans l’hommage à Richard Avedon, en attendant l’exposition qui ouvrira ses portes le 30 avril 2025 à la Fondation Henri Cartier-Bresson à Paris.

Notes sur l’artiste

Richard Avedon compte parmi les photographes les plus influents du 20e siècle. Ses œuvres font partie de prestigieuses collections de musées internationaux, dont le Centre Pompidou à Paris, le Metropolitan Museum of Art et le Museum of Modern Art à New York, ainsi que la Smithsonian Institution à Washington DC. Sa première rétrospective muséale a eu lieu à la Smithsonian Institution en 1962, suivie de plusieurs grandes expositions institutionnelles, comme celles du Minneapolis Institute of Art en 1970, du Metropolitan Museum of Art de New York en 1978 et 2002, et du Whitney Museum of American Art en 1994. Parmi les expositions posthumes importantes, citons celle organisée en 2007 par le Louisiana Museum of Modern Art à Humlebæk, au Danemark, puis en tournée à la Fondazione FORMA per la Fotografia à Milan, au Jeu de Paume à Paris, au Gropius Bau à Berlin, au FOAM Photography Museum à Amsterdam et au San Francisco Museum of Modern Art, avec une tournée d’expositions qui se terminera en 2010. En 2004, Avedon a créé la Richard Avedon Foundation, chargée de la préservation et de la garde de ses archives photographiques, de ses négatifs, de ses publications et des documents liés à sa carrière.

Richard Avedon en Italie : exposition de photos inédites à Rome

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