Pise, au Palazzo Blu, première grande exposition italienne consacrée au projet Razza Umana d'Oliviero Toscani.

Le Palazzo Blu de Pise accueille Razza Umana, le projet photographique signé par Oliviero Toscani Studio, dans une exposition qui, pour la première fois en Italie, célèbre l’un des projets les plus célèbres du grand maître de la photographie Oliviero Toscani (Milan, 1942 - Cecina, 2025), quelques mois après sa mort. Ouverte au public du 17 avril au 29 juin 2025, l’exposition rend hommage à la vision d’un artiste qui a traversé l’histoire de l’image avec une puissante force de communication.

L’exposition présente plus de 500 photographies, de différents formats, sélectionnées parmi des archives impressionnantes d’environ 100 000 clichés, fruit d’un travail collectif mené par Toscani avec son équipe de collaborateurs et d’étudiants. Des archives qui, au fil des ans, ont raconté l’histoire de l’humanité dans sa multiplicité et son unicité, sous toutes les latitudes de la planète : des places italiennes aux villages de Namibie, des rues du Japon aux plages de Colombie, des visages rencontrés dans la Pologne post-communiste à ceux découverts dans les carnavals italiens, toujours avec la même intention : observer, accueillir, rendre la pareille. Razza Umanaest un projet visuel et anthropologique qui dépasse les limites du portrait photographique traditionnel pour devenir une enquête culturelle et sociale sur la condition humaine. Toscani lui-même l’a défini comme “une étude sociopolitique, culturelle et anthropologique qui dépeint la morphologie des personnes afin d’observer leurs particularités et leurs caractéristiques, en saisissant les différences et les similitudes”.

Pise n’est pas une simple étape sur le chemin de Razza Umana. La ville toscane a un lien direct avec le projet depuis sa création. Entre 2007 et 2008, alors que le lieu d’exposition du Palazzo Blu prenait forme, Oliviero Toscani avait installé l’un de ses décors photographiques à l’intérieur même du palais. À cette occasion, il avait fait le portrait de dizaines de personnes qui s’étaient spontanément offertes à son objectif. Aujourd’hui, ces visages font partie du parcours de l’exposition et rejoignent ceux collectés dans d’autres coins du monde. Des visages locaux qui se mêlent aux visages mondiaux, composant une galerie humaine d’une extraordinaire puissance expressive.

Nous connaissons tous", a déclaré Paolo Pesciatini, conseiller au tourisme de la municipalité de Pise, “le lien qui unit Olviero Toscani à notre terre, au parc de San Rossore et à ce lieu, Palazzo Blu, qui porte son nom, qui a également créé le logo et qui accueille aujourd’hui une exposition qui est aussi l’expression d’un grand sentiment de gratitude (la gratitude est liée à la mémoire, qui, si on la perd, nous perd nous-mêmes...). et la perte de l’une et de l’autre est souvent la cause de beaucoup de nos maux). Donc, comme je le disais, Palazzo Blu accueille ce projet, cette ”malle pleine de gens", pour reprendre un titre de Tabucchi dédié à Pessoa : Razza Umana (Race humaine ) avec lequel Oliviero Toscani continue d’envoyer “des messages clairs contre le racisme et la discrimination, en commençant par les enfants qui n’ont pas de préjugés ni d’idées préconçues”. Ce sont les mots d’un autre grand, décédé quelques jours après Toscani, auquel il était sincèrement attaché, Luca Beatrice. Et c’est justement avec ses mots sur Oliviero Toscani, qui a radicalement changé l’histoire d’une langue, comme Pasolini l’avait si bien compris en son temps, que je termine : c’est précisément son “désir de liberté, de ne pas avoir de maîtres, qui fait d’Oliviero Toscani l’un des maîtres de la culture de notre pays, si par ”maître“ on entend surtout celui qui n’a pas peur de subvertir les règles, celui qui essaie à chaque fois et qui réussit presque toujours”.

Le parcours de l’exposition est également enrichi de quelques-unes des images les plus emblématiques de la longue carrière de Toscani, dans une traversée idéale de sa production. Des photographies qui ont marqué le monde de la communication et de l’art visuel et qui continuent à susciter des réflexions sur le rôle du photographe en tant que témoin, interprète, provocateur. Ce n’est pas un hasard si les images de Human Race ont été définies par le diplomate Zeid Ra’ad Al Hussein, ancien Haut Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, comme “des images qui sont une célébration de l’individualité et de la diversité de nos semblables. Ils sont aimants, joyeux, curieux, fragiles, pleins de doutes, troublés, calmes. Et lorsque je m’attarde sur ces visages, ils semblent me regarder en retour, impassibles, avec des yeux brillants. Ils parlent presque. Ces personnes sont les nôtres. Nous leur appartenons. Chaque individu de ces photographies est différent, mais ils nous ressemblent tous. Des photographies qui nous poussent à agir. Elles nous demandent de défendre et de promouvoir les droits de chaque être humain, de lutter contre la discrimination, la violence et l’exploitation, de défendre la dignité de chaque femme, de chaque homme et de chaque enfant”.

Né d’une expérience collective, Razza Umana est un projet qui a traversé le temps et l’espace, les continents et les contextes sociaux, sans jamais perdre son esprit d’origine. Il a été présenté dans des lieux lointains et symboliques, de la Galerie des Offices de Florence à la Palestine, d’Israël au Nicaragua, en passant par la Belgique, la Suisse, Franciacorta, Viareggio, Gênes et le Mexique. Chaque étape a ajouté de nouveaux visages, de nouvelles histoires, de nouvelles nuances à la mosaïque humaine imaginée par Toscani. Chaque prise de vue a conservé la même urgence : redonner de la dignité au regard de l’autre, briser le mur de l’indifférence. Le projet se poursuit même après la mort du photographe, grâce à une équipe qui perpétue la vision. Le jour de l’inauguration de l’exposition, le 17 avril, le plateau photographique de Razza Umana a été à nouveau installé au Palazzo Blu et ouvert au public à partir de 14 heures, sous la direction de Rocco Toscani. Une nouvelle occasion d’entrer dans les grandes archives de l’humanité. Chaque visiteur a eu la chance de voir son visage représenté et de contribuer à ces archives collectives.

“Je suis ému par l’unicité de chaque individu et c’est pourquoi je photographie les êtres humains dans leurs multiples expressions”, c’est par ces mots qu’Oliviero Toscani a résumé le cœur de Razza Umana. Un projet qui, au-delà de la photographie, prend la forme d’une déclaration éthique et politique, une invitation à reconnaître la complexité de l’autre, à défendre son existence, à protéger ses droits.

L’exposition est organisée par la Fondazione Palazzo Blu en collaboration avec le Studio Oliviero Toscani et avec le soutien de la Fondazione Pisa. Elle peut être visitée du lundi au vendredi de 10 heures à 19 heures (dernière entrée à 18 heures), les samedis, dimanches et jours fériés de 10 heures à 20 heures (dernière entrée à 19 heures).

Pour plus d’informations : palazzoblu.it

Notes sur l’artiste

Oliviero Toscani est né à Milan dans une famille immergée dans le monde de l’image : son père Fedele fut le premier photoreporter du Corriere della Sera. Il grandit au milieu des pellicules et des salles obscures, transmettant la passion de la photographie grâce à sa sœur Marirosa et à son beau-frère Aldo Ballo, à la tête du plus influent studio photographique italien consacré au design. Après avoir été admis à l’Université des arts de Zurich, dirigée par Johannes Itten, figure emblématique du Bauhaus et théoricien de la couleur, Toscani s’installe en Suisse. Il y étudie la photographie, le dessin et la composition et obtient son diplôme en 1965. Dès la fin de ses études, il part pour les États-Unis. À New York, il découvre le bouillonnement culturel de la ville et vit au Chelsea Hotel, lieu de rencontre de musiciens, d’artistes et d’écrivains. Dans ces années-là, son quotidien croise celui de Bob Dylan, Leonard Cohen, Patti Smith, Tom Waits, Andy Warhol, Lou Reed et Mick Jagger. Il fréquente la Factory, le Studio 54, Elio Fiorucci. Il est le cœur battant d’une génération en pleine révolution culturelle. Ses sujets sont la rue, les gens, la mode, les visages afro-américains, le ciel. Entre Milan, Paris et New York, sa carrière décolle.

En 1973, c’est la première grande controverse : la campagne “Chi mi ama, mi segua” (“Ceux qui m’aiment, me suivent”), avec le mannequin Donna Jordan, sa compagne de l’époque, portant des jeans Jesus, se retrouve dans la presse, défendue publiquement par Pier Paolo Pasolini dans le Corriere della Sera. Toscani devient un nom mondial. Paix et guerre, amour et violence, sida, pauvreté, peine de mort, droits civils, immigration, religion, environnement, anorexie, racisme, sport, homosexualité, politique, travail : à travers ses images, il transforme ces thèmes en instruments de discussion collective. De 1982 à 2000, il a associé son nom à la marque United Colors of Benetton, s’occupant de son image, de sa stratégie et de son identité visuelle. Il a fait de la marque une icône mondiale. En 1990, il fonde Colors, le premier magazine dont les éditions sont identiques dans le monde entier. Trois ans plus tard, il fonde Fabrica, un centre de recherche sur la communication moderne. En 2004, il inaugure La Sterpaia - Bottega della Comunicazione et, en 2007, il lance Razza Umana, un projet photographique et audiovisuel consacré aux variations infinies de l’être humain, dans sa forme, sa condition et son identité.

Parallèlement, il dirige Nuovo Paesaggio Italiano, une initiative contre la dégradation environnementale et urbaine du pays. Cofondateur de l’Académie d’architecture de Mendrisio, il a enseigné la communication visuelle dans des universités italiennes et internationales. Ses œuvres ont été exposées dans des lieux prestigieux tels que la Biennale de Venise, le Palazzo Reale de Milan, le Museum für Gestaltung de Zurich et Sao Paulo au Brésil. Auteur traduit dans de nombreuses langues, il a reçu des prix et des distinctions dans le monde entier. Il est académicien honoraire de l’Accademia di Belle Arti de Florence et a été président honoraire de l’association Nessuno tocchi Caino, engagée contre la peine de mort. Toscani ne s’est jamais arrêté : il a traversé les langues et les médias, de la photographie à la radio, de la vidéo au graphisme, du cinéma à la publicité, et a même embrassé l’agriculture et l’élevage.

Photo : RAZZA UMANA / OLIVIERO TOSCANI STUDIO

Pise, au Palazzo Blu, première grande exposition italienne consacrée au projet Razza Umana d'Oliviero Toscani.

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