Milan, Zanele Muholi, artiste africaine LGBTQIA+ et représentante de l'activisme visuel, exposée au Mudec

Au cours des dix dernières années, l’artiste sud-africaine Zanele Muholi (Umlazi, Afrique du Sud 1972) a été l’une des artistes contemporaines les plus célèbres, ainsi que l’une des voix les plus intéressantes de l’activisme visuel, mais son travail coïncide entièrement avec ses convictions, au point que Muholi aime se qualifier d’“activiste”, avant même de se considérer comme une artiste. Son art explore inlassablement des thèmes tels que le racisme, l’eurocentrisme, le féminisme et la politique sexuelle. Il est en constante transformation et ses moyens d’expression sont la sculpture, la peinture et l’image en mouvement. Mais c’est avec la photographie, et en particulier avec la série d’autoportraits (commencée en 2012 et toujours en cours) Somnyama Ngonyama (“Hail, Black Lioness”) que Muholi reçoit une acclamation mondiale, dans un crescendo d’expositions dans les musées les plus prestigieux du monde. Tout le monde a célébré la beauté poignante et magnétique de ses œuvres, avec des mouvements d’opinion qui ont suivi sa voix et la naissance de sa Muholi Art Foundation pour la promotion de jeunes artistes noirs.

Aujourd’hui, son art arrive aussi en Italie. Muholi. A Visual Activist est le projet, sous la direction de Biba Giacchetti, à travers lequel le Mudec de Milan apporte dans notre pays une sélection de plus de 60 images, des clichés magnétiques de dénonciation sociale qui vont des tout premiers autoportraits aux œuvres les plus récentes du projet artistique en constante évolution de Muholi. L’exposition, prévue du 31 mars au 30 juillet 2023, est promue par la ville de Milan-Cultura, produite par 24 ORE Cultura-Gruppo 24 ORE en collaboration avec SUDEST57, et voit la Fondation Deloitte comme partenaire institutionnel.

Muholi est aujourd’hui un ambassadeur important de la communauté LGBTQIA+, s’exposant à la première personne. Chacune de ses images raconte une histoire spécifique, une référence à des expériences personnelles ou une réflexion sur un contexte social et historique plus large. Le regard de l’artiste émeut, dénonce, déstabilise le spectateur, tandis que des objets du quotidien, filmés de manière hautement symbolique, sont placés dans un dialogue étroit avec son corps, le transfigurent, nous disent “autre”, nous forcent à regarder fixement dans les yeux de Muholi, soutenant son regard pour dépasser le premier niveau de lecture de la prise de vue. La beauté des compositions et le talent absolu de l’artiste ne sont pour Muholi qu’un moyen d’affirmer la nécessité d’exister, la dignité et le respect auxquels tout être humain a droit, indépendamment du choix de son partenaire, de la couleur de sa peau et du genre auquel il s’identifie. Son but est de faire tomber les barrières, de repenser l’histoire, d’encourager à être soi-même et à utiliser des outils artistiques tels que l’appareil photo comme des armes pour s’affirmer et se battre.

Pour comprendre sa genèse et observer le flux en constante évolution de la voix de Muholi, il faut retracer la biographie de ce personnage fascinant et éclectique. Zanele Muholi est né en 1972 en Afrique du Sud, à l’époque de l’apartheid, marqué par la violence de ce régime et les luttes sanglantes pour son abolition. Il a rapidement été confronté à la violence supplémentaire infligée à la communauté LGBTQIA+, dont il faisait partie. Violences morales et physiques, tortures souvent accompagnées de mauvais traitements et de la mort. Depuis dix ans, Muholi lutte contre la dissimulation des faits et documente photographiquement les horreurs et les meurtres d’innocents, condamnés en raison de leur orientation sexuelle. La première série de clichés artistiques de Muholi documente les survivants de crimes haineux vivant dans toute l’Afrique du Sud et dans les townships. Sous le régime de l’apartheid, des townships séparés ont été créés, des “zones résidentielles” ségréguées pour les Noirs qui ont été “expulsés” des lieux désignés comme étant “réservés aux Blancs”. C’est là que des violences de toutes sortes, y compris la pratique du “viol correctif”, ont été perpétrées à l’encontre de la communauté LGBTQIA+. Dans les années 1990, l’Afrique du Sud s’est engagée dans un changement politique important. La démocratie a été instaurée en 1994 avec l’abolition de l’apartheid, suivie d’une nouvelle constitution en 1996, la première au monde à interdire la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle. Malgré ces progrès, la communauté noire LGBTQIA+ reste l’une des principales cibles des violences les plus brutales en Afrique du Sud.

2012 est une année particulièrement douloureuse dans la vie et le parcours artistique de Muholi. Son combat documentaire s’arrête brutalement avec le vol intimidant de tous ses dossiers non publiés. Muholi ressent un déchirement indicible qui, combiné au souvenir de toute la douleur qu’il a documentée, conduit l’artiste à presque cesser d’exister.

C’est à ce moment que Muholi réagit, décide que son combat personnel doit continuer, mais dans d’autres termes. Il tourne la caméra vers lui plutôt que vers les autres, décidant ainsi de s’exposer à la première personne. Il renonce à sa propre identité de genre pour représenter une identité collective qui donne la parole à la communauté homosexuelle noire à travers la photographie, et en particulier à travers l’autoportrait. L’appareil photo devient ainsi pour Muholi une arme de dénonciation et de salut à la fois. C’est ainsi qu’est né en 2012 le projet artistique Somnyama Ngonyama, Hail the Dark Lioness (“Hail Black Lioness”), la série de photographies que Mudec a décidé d’accueillir dans cette exposition italienne, qui est également devenue un volume primé; un deuxième volume est en cours de publication. Depuis lors, Muholi n’a cessé de produire une série d’autoportraits puissants, qui captivent le public dans tous les domaines. L’art de Muholi est empreint d’une obsession sous-jacente, dictée par la puissance de son message artistique et militant, qui transparaît dans la sérialité absolue de ses autoportraits, et par le choix de sa technique photographique, dans laquelle la préparation de la prise de vue - totalement inédite - est déjà une performance artistique.

À chaque fois, Muholi choisit le décor et la lumière avec un soin méticuleux et constant, prépare le sujet à la prise de vue de manière rigoureuse et obsessionnelle, en travaillant sur les contrastes de couleurs en noir et blanc, en mettant son propre corps à nu. Enfin, le “contexte” de l’autoportrait : Muholi plante le décor par l’utilisation surréaliste et métaphorique de simples objets du quotidien. Des coiffures faites d’argent, des colliers faits de câbles électriques, des épingles à cheveux sur sa tête et des couronnes faites de pneus, des pinces et diverses ficelles interprétées comme des turbans et des foulards sont toujours utilisés et portés sur son corps dans des poses d’une beauté surprenante qui rappellent souvent, au premier coup d’œil superficiel, le style de certaines couvertures de mode sur papier glacé. Précisément, le regard, vecteur fondamental d’un message “autre”, d’un acte de dénonciation. Ses yeux regardent souvent droit dans la caméra. À travers une image familière mais déformée, Muholi invite le public à dépasser ce regard hypnotique, à dépasser le premier niveau de lecture de l’autoportrait, à réfléchir, à travers la “noirceur” de son corps, à l’identité collective noire, avec un effet surprenant par la puissance évocatrice du message.

Ses clichés engagent une conversation ininterrompue avec le monde pour dénoncer les abus, la violence et l’injustice à tous les niveaux. Un discours sans fin sur ses émotions, sur l’injustice à corriger, sur l’éducation à offrir aux nouvelles générations pour que les choses changent, comme dans le plan Ntozakhe II (Parktown, Johannesburg, 2016), où le regard de Muholi est tourné vers l’avant, au-delà, vers un avenir d’espoir et de liberté. La sélection spéciale de plus de 60 autoportraits en noir et blanc spécialement choisis pour le Mudec par la commissaire Biba Giacchetti avec Muholi transmet des messages indélébiles dans un contexte d’exposition - celui du Museo delle Culture - qui répond en toute cohérence à la vision des valeurs de l’artiste sud-africain. Muholi, en effet, explore et donne la parole à l’Afrique noire et aux drames des derniers, des marginaux, et à travers son art, il porte son message à l’attention d’un Occident qui ignore souvent la violence de genre, toujours d’actualité, comme le fait chaque jour le Mudec à travers la recherche, la collecte et la protection des expressions de la culture matérielle et immatérielle des populations extra-européennes et du Sud global. Muholi raconte les traditions africaines ancestrales qui reviennent dans ses clichés, une identité culturelle qui, à travers son objectif, devient une arme puissante contre la haine raciale et sexiste, un message d’espoir et d’inclusion à transmettre à l’humanité ; exactement le message que le Mudec transmet à travers son activité quotidienne constante. L’exposition présente également une sélection spéciale d’œuvres issues du projet en cours de l’artiste, ainsi qu’une installation in situ créée par Muholi spécifiquement pour Mudec, unique et exclusive, qui s’éloigne des formes iconiques de représentation qui ont caractérisé son projet d’autoportraits, mais qui fusionne et s’achève dans une réflexion sur la manière dont l’intériorité, la tendresse et l’expression de soi peuvent être des actes radicaux et unificateurs. Une manière différente de décliner son activisme visuel.

Vulnérabilité, passion et souvenirs intimes s’articulent dans la mise en scène d’un lit, élément sur lequel Muholi a souvent porté sa réflexion. Emblème du repos, de la rencontre, mais aussi souvent théâtre de violences domestiques. Le lit conçu pour Mudec est dédié à sa sphère la plus intime et privée dans la narration d’une étreinte entre l’artiste et sa compagne disparue, reproduite dans une image qui couvre toute sa surface.

“Avec cette installation exclusive”, commente Biba Giacchetti, commissaire de l’exposition, “Muholi veut communiquer comment le repos, le besoin d’abandon à l’autre, sont des composantes universelles de la nature humaine et transcendent les logiques de race, de genre et de sexualité”.

Au travail existentiel et autobiographique commencé avec Somnyama Ngonyama, s’ajoute aujourd’hui au message de dénonciation de Muholi le gène de l’espoir, du chemin vers la positivité, avec la pensée que face à tant de douleur, la célébration de la vie, dans tous ses aspects, est fondamentale. Au fil du temps, Muholi a commencé et travaille encore sur un deuxième grand corpus d’images, Faces and Phases, dans lequel elle revient à la représentation des membres de sa communauté LGBTQIA+, non plus comme des victimes, mais comme les protagonistes à part entière de leur existence, de leur talent, de leur force et de leur beauté. Une collection qui a créé un fort sentiment d’appartenance au sein de la communauté.

En outre, c’est au cours des derniers mois que l’artiste a décidé de perdre son prénom (Zanele), en ne conservant que son nom de famille, et de poursuivre son chemin personnel d’autodéfinition, qui a commencé par le renoncement d’abord au genre, puis au prénom, qui aurait continué à identifier une personne singulière, pour arriver à s’autodéfinir pleinement uniquement à travers l’utilisation du pronom “ils”. Un choix que cette exposition a décidé d’approuver pleinement en utilisant le langage le plus approprié possible.

L’exposition est ouverte les lundis de 14h30 à 19h30, les mardis, vendredis et dimanches de 9h30 à 19h30, les jeudis et samedis de 9h30 à 22h30. Billets : plein tarif 12 €, tarif réduit 10 €. Pour plus d’informations, visitez le site web du Mudec.

Image : Zanele Muholi, Julile I (Parktown, Johannesburg, 2016)

Milan, Zanele Muholi, artiste africaine LGBTQIA+ et représentante de l'activisme visuel, exposée au Mudec

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