Le Museo Civico di Crema e del Cremasco consacre une exposition entière à la figure du vampire.

Le Museo Civico di Crema e del Cremasco présente du 19 octobre 2024 au 12 janvier 2025 l’exposition Vampires. Illustration et littérature entre culte du sang et retour des morts, organisée par Lidia Gallanti avec Edoardo Fontana et Silvia Scaravaggi. L’exposition présente plus de deux cents œuvres provenant de vingt bibliothèques publiques italiennes et de collectionneurs privés, parmi lesquelles des textes littéraires et poétiques, souvent illustrés, publiés en volumes et dans des revues, des gravures, des feuilles volantes, des éditions originales et du matériel iconographique, qui permettent d’étudier le phénomène qui prend forme autour de la figure du vampire, depuis sa genèse dans les mythes et les croyances antiques jusqu’à l’icône pop contemporaine.

Le terme “vampire” apparaît dans la littérature européenne vers 1730, bien que les racines de cette figure soient beaucoup plus anciennes. Il trouve son origine dans différentes cultures et religions, unies par le besoin d’expliquer le phénomène ésotérique du retour de la mort, qui représente symboliquement la lutte entre le bien et le mal. Avec le temps et l’évolution de la société, le vampire s’est transformé en une icône ambivalente, devenant un polyèdre de présences multiformes qui, au fil des siècles, a acquis une fascination ambiguë, obscure et incertaine. Le vampire est un être fluide, sans connotation sexuelle précise, à cheval entre la vie et la mort, qui résiste aux lois naturelles et les subvertit, s’incarnant dans des corps toujours différents et contaminant divers genres et formes d’art et de littérature.

Du mythe mésopotamien de Lilītu (Lilith), démon de la nuit, nous passons aux cultes helléniques, comme l’histoire controversée de la nèkyia homérique, un rite nécromantique qui réveille les esprits des morts. L’exposition comprend des illustrations de John Flaxman et William Russell Flint, le texte de Remy de Gourmont illustré par Henry Chapront et le cycle contemporain d’Edoardo Fontana qui porte son titre. L’exposition explore également les premiers traités ésotériques et pseudo-scientifiques du XVIIIe siècle, comme le précurseur De masticatione mortuorum in tumulis de Michael Ranfft, publié à Leipzig en 1725 (Biblioteca Manfrediana à Faenza). Les Dissertations de l’abbé français Augustin Calmet (Bibliothèque Queriniana de Brescia, Bibliothèque Passerini-Landi de Piacenza et Collection Bianchessi de Crema) dérivent de ces mêmes origines.

L’existence des upiri, des vrikolaki et des strigoi a été réfutée par des personnalités telles que le médecin hollandais Gerard Van Swieten, dans son Vampirismus (1787, Biblioteca Manfrediana, Biblioteca Passerini-Landi), et par l’archevêque de Trani Giuseppe Davanzati, auteur de Dissertazione sopra i Vampiri (1789, Biblioteca Passerini-Landi). Une approche sceptique similaire peut être trouvée dans la rarement citée Lettera di un Amico ad una Dama sopra i Vampirj, publiée à Venise en 1765 et exposée dans la collection Biancardi à Milan.

Vers la fin du XVIIIe siècle, le positivisme des Lumières cède la place à une littérature plus intime et émotionnelle, qui introduit le premier romantisme et la figure de la belle dame sans merci. Dans cette femme mystérieuse et mortelle, on peut reconnaître les prémisses de l’idée moderne du vampire. C’est le cas de Lilith, représentée dans le célèbre tableau de Dante Gabriel Rossetti, et des œuvres Lamia de John Keats et Christabel de Samuel Taylor Coleridge, également illustrées par Lucien Pissarro (Eragny Press, 1904). L’exposition présente la lithographie de John William Waterhouse Preparatory Drawing for Lamia (1905), les illustrations de Gerald Metcalfe, la lithographie couleur et or de George Frampton Christabel (1898) et les gravures art déco de Frank Sepp pour The Bride of Corinth de Johann Wolfgang von Goethe (1925, Proverbio Collection, Milan et Lisbonne).

En 1816, Lord George Gordon Byron, son secrétaire John William Polidori, Percy Bysshe Shelley et son épouse Mary Wollstonecraft Godwin se rencontrent à la Villa Diodati sur le lac de Constance. Le groupe décide de se mettre au défi d’écrire des récits de terreur. C’est ici que Mary Shelley conçoit son chef-d’œuvre Frankenstein, dont la première édition italienne (de Luigi, 1944) est exposée. S’inspirant d’une nouvelle inachevée de Lord Byron, A Fragment (une copie datant de la fin du XIXe siècle et l’une des premières traductions italiennes sont exposées), Polidori écrivit The Vampyre (1819), la première nouvelle moderne sur le sujet. Lord Ruthven, inspiré de Byron, est un personnage cruel qui agit au sein de la haute société et de la noblesse. En Italie, la nouvelle paraît sous le titre Il vampiro dans la revue de géographie et de voyage Il Raccoglitore (1821, Bibliothèque Lovere). Dans les mêmes années, Ernst Theodor Amadeus Hoffmann écrit le sombre et terrifiant Vampirismus, dont la première traduction italienne (Battistelli, 1923, Biblioteca Statale di Cremona) et les illustrations de Franz Wacik sont exposées.

Après Charles Baudelaire, la “muse corrompue par l’esthétique du mal” devient un protagoniste de l’art et de la littérature à travers les figures féminines mortes et revenantes d’Edgar Allan Poe, de Joseph Sheridan Le Fanu et de Rudyard Kipling. La sublimation de la terrible beauté dépasse l’imagination romantique pour devenir la femme fatale. L’exposition comprend des livres avec des illustrations des histoires d’horreur de Poe, comme les images de Ligeia et Berenice créées à l’eau-forte par Wogel, publiées en 1884 (Collection Bandirali, Crema). Poe a également inspiré des artistes comme Harry Clarke, Byam Shaw, Edmund Dulac et Alberto Martini. Il est intéressant de noter que le vampire est représenté dans une décontextualisation continue, comme dans la lithographie où Martini représente la Marchesa Casati sous les traits d’un vampire.

Carmilla de Joseph Sheridan Le Fanu, publié pour la première fois dans la revue The Dark Blue, représente les contradictions de la respectable Angleterre et devient le symbole d’une sexualité de plus en plus libre, illustrée dans les années 1980 par Leonor Fini. Le personnage d’Erzsébet Báthory, représenté par l’artiste post-impressionniste hongrois István Csók, dont la gravure est exposée, est différent.

La figure de Judas, en tant que suicidé, est souvent associée au vampire. Aubrey Beardsley a créé A Kiss of Judas en 1893 pour accompagner la nouvelle du même nom de Julian Osgood Field dans le Pall Mall Magazine. Beardsley est lié à Marcus Behmer, avec des images publiées dans son Salomé qui incluent le monstrueux papillon-vampire, symbolisant le lien entre le monde terrestre et le monde chtonien. Les années précédentes, une traduction française du De Demonialitate de Ludovico Maria Sinistrari avait été publiée, un manuscrit redécouvert par un éditeur parisien. Sinistrari considérait le vampire comme un démon qui animait le dormeur de fantasmes licencieux. De ces années date également Olalla (1885) de Robert Louis Stevenson, le vampire espagnol qui, entre culpabilité et respectabilité victorienne, a été traduit par Alfred Jarry en 1958 pour les Dossiers acénonètes du Collège de Pataphysique.

En 1897, Bram Stoker publie Dracula à Londres, titre inspiré du surnom du prince Vlad III de Valachie. À Crema sont exposées les éditions originales anglaise et américaine du début du XXe siècle, ainsi qu’un rare anastatique du livret gravé sur bois avec un portrait de Vlad III, des cartes de la Transylvanie et des illustrations naturalistes de chauves-souris, matériel qui a inspiré Stoker. La première traduction italienne partielle a été publiée à Milan par Sonzogno en 1922 sous le titre Dràcula. L’uomo della notte (Biblioteca Manfrediana), tandis que l’édition complète n’a été publiée qu’en 1945 par Fratelli Bocca (Biblioteca Manfrediana).

La figure du vampire a également débarqué au Japon, trouvant sa place dans l’imaginaire nippon. L’exposition présente la première édition japonaise de Dracula traduite par Teiichi Hirai en 1956, le raffiné Vampire ’s Box (2022) de Takato Yamamoto et d’autres illustrations et publications.

Dans la zone italienne, certains textes écrits à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle comprennent Vampiro. Una storia vera de Franco Mistrali (1869, Biblioteca Minguzzi-Gentili, Bologna), des nouvelles de Francesco Ernesto Morando, Luigi Capuana, Giuseppe Tonsi (Il vampiro, 1904, Biblioteca Civica Angelo Mai, Bergamo), Daniele Oberto Marrama et le poème Il vampiro d’Amalia Guglielminetti.

Les artistes tchèques de l’aire symboliste se sont rassemblés autour de la revue Moderni Revue, dont la couverture la plus emblématique, créée par Karel Hlaváček en 1896, représentait une femme vampire. Hlaváček a également écrit Upír, un poème mélancolique publié dans le recueil Late Towards Dawn, qui a inspiré à František Kobliha l’un de ses extraordinaires cycles de gravures sur bois. Le strigoi roumain est l’esprit agité d’un mort qui sort de sa tombe la nuit pour nuire aux vivants. Une femme vampire est la protagoniste du roman de Mircea Eliade, Signorina Christina, présenté dans la première et rare édition roumaine, ainsi que dans les premières éditions italienne et française. Dans le roman, Eliade mentionne Mihai Eminescu, qui est présent dans l’exposition avec la première traduction italienne du poème Calin et avec la revue Convorbiri Literare, où le poème Strigoi a été publié.

Le roman gothique de Stoker a donné naissance au film Nosferatu (1922) de Friedrich Wilhelm Murnau et à son remake réalisé par Werner Herzog avec Klaus Kinski et la jeune Isabelle Adjani. Une copie de l’affiche de l’édition belge de 1979, dessinée par David Palladini, est exposée. Le film muet de Murnau doit une grande partie de son impact culturel au génie du producteur, scénographe et graphiste Albin Grau, qui a conçu de nombreuses versions du comte Orlok en s’inspirant du travail d’Alfred Kubin et surtout d’Hugo Steiner-Prag, illustrateur du Golem de Gustav Meyrink. L’exposition compare les deux artistes.

Interview with the Vampire (1994) de Neil Jordan est basé sur le livre du même nom d’Anne Rice publié en 1976, qui est à l’origine d’une série d’histoires de vampires à succès. En 1975, Stephen King a publié "Salem’s Lot“, ainsi que ” I am Legend " de Richard Matheson, qui attribuait pour la première fois le vampirisme à un virus.

À partir de l’anthologie éditée par Elinore Blaisdell en 1947 et illustrée par l’artiste elle-même, de nombreuses études littéraires et collections ont été publiées entre les années 1950 et 1970. Vampires Among Us d’Ornella Volta et Valerio Riva est l’un des premiers recueils internationaux complets sur le sujet. Volta a également proposé une vision excentrique de l’imagerie vampirique avec Le vampire, publié en français et traduit plus tard en italien. Io credo nei vampiri (Je crois aux vampires) du journaliste milanais Emilio de’ Rossignoli se distingue également sur ce thème.

Sont également exposées des œuvres des artistes les plus représentatifs de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, comme Henry Chapront pour M.me Chantelouve, l’image directrice de l’exposition, Félicien Rops, Marcel-Lenoir, Alméry Lobel-Riche, Valère Bernard et Carl Schmidt-Helmbrechts. Les Images du soir à la pointe sèche (1932) de Raoul Dal Molin Ferenzona témoignent du pouvoir évocateur de la littérature et de l’art. Deux lithographies de l’artiste français Georges De Feure, Les vices entrent dans la ville (1894) et L’amour aveugle, l’amour sanglant (1893-1894), évoquent le mal.

Edvard Munch consacre plusieurs eaux-fortes aux vampires, représentés dans une gestuelle féroce tendue entre amour et douleur, comme dans une vignette de 1906. Les lignes tourmentées de l’expressionniste autrichien Oskar Kokoschka (Collection Fiori, Bologne), les illustrations surréalistes de Max Ernst pour les collages d’Une semaine de Bonté et la synthèse pop d’Andy Warhol, qui inclut Dracula parmi les dix icônes de l’histoire de l’humanité, sont toutes représentées dans l’exposition avec la lithographie en couleur de la série Myths Suite (1981). La lithographie de 1968 de Roland Topor, également auteur de la nouvelle Les dents du vampire, s’éloigne de l’imaginaire commun en nous entraînant dans une dimension onirique entre ironie et effroi.

Les vampires conquièrent également les couvertures des bandes dessinées d’Alan Ford et de Dylan Dog, se glissent dans les pages de Corto Maltese et de Dracula de Guido Crepax. La narration devient plus ambiguë dans les œuvres d’artistes contemporains comme Agostino Arrivabene et Edoardo Fontana. Les figures féminines sont les protagonistes de la gravure Sister Brides d’Andrea Lelario et des chalcographies de Sonia De Franceschi. Les atmosphères de Nosferatu sont évoquées par les dessins à l’encre de David Fragale et les gravures sur bois de Stefano Grasselli, ainsi que par les architectures raréfiées de Jacopo Pannocchia. Les photographies d’Agnese Cascioli, l’aquarelle Carmilla de Simona Bramati, le signe ésotérique d’Irene Di Oriente et le panneau original Carfax de Marco Furlotti pour Dracula raconté et illustré jettent de nouveaux ponts entre le passé et l’avenir.

Réalisée en collaboration avec Aretè Associazione Culturale et Alla fine dei conti di Mantova, l’exposition est accompagnée d’un catalogue publié par le Museo Civico di Crema avec une préface d’Antonio Castronuovo et des textes d’Elena Alfonsi, Paolo Battistel, Carla Caccia, Marius-Mircea Crișan, Mario Finazzi, Edoardo Fontana, Lidia Gallanti, Roberto Lunelio, Silvia Scaravaggi et Elena Vismara.

L’exposition est ouverte le mardi de 14h30 à 17h30, du mercredi au vendredi de 10h à 12h et de 14h30 à 17h30, les samedis, dimanches et jours fériés de 10h à 12h et de 15h30 à 18h30. Fermé le lundi.

Le Museo Civico di Crema e del Cremasco consacre une exposition entière à la figure du vampire.

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