La Lettonie, terre de graphistes publicitaires entre l'avant-garde et l'Art déco. Une exposition les retrace

Du 4 mars 2025 au 28 février 2026, le musée Romans Suta et Aleksandra Beļcova de Riga accueille l’exposition Affiches modernistes et Art déco en Lettonie dans les années 1920-30, organisée par Ilze Martinsone, et Natalya Yevseyeva. Il s’agit d’un voyage à travers le graphisme publicitaire et artistique de la Lettonie entre les deux guerres mondiales. L’exposition met en lumière le rôle central des affiches à une époque de grande effervescence culturelle, racontant comment l’art s’est mêlé à la propagande, à la publicité et aux transformations de la société lettone. Le musée poursuit ainsi son engagement à mettre en lumière l’innovation artistique de la période entre les années 1920 et 1930, une époque marquée par l’effervescence créative du modernisme. Romans Suta (paroisse de Dzērbene, 1896 - Tbilissi, 1944), personnage aux multiples facettes et l’un des principaux représentants du classicisme moderne en Lettonie, voyait dans l’art un moyen de relier tous les aspects de la vie dans la toute nouvelle République lettone. L’affiche publicitaire est devenue un champ d’expérimentation privilégié non seulement pour lui, mais aussi pour les autres membres du groupe d’artistes de Riga, qui ont trouvé dans le graphisme un langage immédiat pour exprimer les tensions et les aspirations de l’époque.

L’analyse de l’ensemble de la production d’affiches en Lettonie pendant l’entre-deux-guerres fait apparaître un panorama varié. À côté des œuvres de graphistes connus et talentueux, on trouve des créations d’auteurs moins connus et même d’amateurs. Pourtant, certaines affiches lettones des années 1920 et 1930 n’ont rien à envier aux meilleurs exemples internationaux, avec des solutions graphiques influencées par l’avant-garde européenne et le style Art déco, qui jouissait d’une grande popularité à l’époque. Au début des années 1920, la Lettonie a connu des difficultés économiques à la suite de la Première Guerre mondiale, tandis que de nombreux artistes revenaient de leur évacuation en Russie, apportant avec eux les idées de l’avant-garde de gauche, aujourd’hui reconnues comme faisant partie du classicisme d’avant-garde. Dans ce climat de renouveau et d’expérimentation, les affiches sont devenues un terrain fertile pour de nouvelles expressions artistiques. Certains membres du groupe d’artistes de Riga se sont rapprochés des idées sociales-démocrates, produisant des affiches politiques à fort impact visuel, en particulier pour les élections. Les œuvres de Jānis Liepiņš, qui, dans les premières années de l’indépendance lettone, utilisait des couleurs vives, des contrastes marqués et des figures aux proportions exagérées en accord avec le langage constructiviste, comptent parmi les plus significatives.

Jēkabs Kazaks, l’un des principaux noms du groupe d’artistes de Riga, est une autre figure de proue du graphisme publicitaire de l’époque. Inspiré par les mouvements modernistes et d’avant-garde, Kazaks a développé un style qui associe une esthétique audacieuse à une efficacité communicative extraordinaire, produisant des affiches capables d’annoncer des événements, des produits et des services à l’aide de solutions graphiques frappantes. L’un des éléments distinctifs des affiches lettones de l’entre-deux-guerres est le traitement de la typographie. Les artistes ont souvent conçu des polices de caractères originales, intégrant le texte dans la composition visuelle de manière innovante. Dans certains cas, chaque lettre était personnalisée avec des formes, des tailles et des angles différents, comme c’est le cas dans l’affiche de la première exposition du groupe d’artistes de Riga, entièrement construite sur des plans abstraits et des combinaisons expressives de lettres.

Dans les années 1930, alors que l’élan moderniste s’essouffle, l’Art déco gagne du terrain dans le graphisme publicitaire letton. Deux artistes en particulier, Sigismunds Vidbergs et Niklāvs Strunke, continuent à créer des affiches très raffinées, tout en adoptant un langage moins abstrait que dans la décennie précédente. Leurs œuvres se caractérisent par des compositions dynamiques, souvent diagonales, de grands champs de couleurs contrastées et une disposition extrêmement soignée du texte. Alors que la tradition française de l’affiche publicitaire s’enorgueillit de noms célèbres tels que Cassandre (Adolphe Jean-Marie Mouron), Charles Loupot, Jean Carlu et Paul Colin, la Lettonie compte trois grands maîtres du graphisme publicitaire, peu connus du grand public mais fondamentaux dans l’histoire du design du pays. Alfrēds Švedrēvics, actif depuis 1921 au sein de l’agence de publicité Zvans, et Raimonds Šiško, qui a ouvert son propre studio dans les années 1930, sont deux figures quasi légendaires pour les experts en la matière. Šiško, membre de l’Association graphique de Riga, a participé à plusieurs expositions d’art, mais le meilleur de son travail se concentre sur les affiches publicitaires. Ils sont rejoints par Oskars Šteinbergs, auteur de compositions saisissantes qui capturent fidèlement l’esprit du temps grâce à un langage visuel innovant et raffiné.

L’exposition au musée Romans Suta et Aleksandra Beļcova offre un aperçu complet et documenté de ce patrimoine graphique, en présentant des affiches provenant des collections de la Bibliothèque nationale de Lettonie et du Centre d’art Zuzeum. En outre, l’exposition comprend des documents provenant du musée de l’histoire et de la navigation de Riga, tels que des échantillons originaux des produits annoncés sur les affiches. Pour rendre l’expérience encore plus riche, un changement de mise en page est prévu à mi-parcours de l’exposition.

La Lettonie, terre de graphistes publicitaires entre l'avant-garde et l'Art déco. Une exposition les retrace

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