La Hollande fait face à son passé : la première exposition sur l'esclavage néerlandais au Rijksmuseum

Du 12 février au 30 mai 2021, le Rijksmuseum d’Amsterdam accueille Slavery, une grande exposition consacrée à l’esclavage et à l’esclavage aux Pays-Bas: C’est la première fois qu’un musée néerlandais aborde ce sujet, et c’est une réalisation remarquable étant donné que l’histoire des Pays-Bas est inextricablement liée à celle de l’esclavage, mais que jusqu’à présent, aucun musée n’avait eu l’idée de traiter ce sujet dans le cadre d’une exposition d’une telle envergure. Elle le fait à travers dix histoires vraies, dix histoires personnelles d’esclaves et d’esclavagistes (par exemple, un esclave africain qui a travaillé aux Pays-Bas comme domestique et un industriel du sucre d’Amsterdam), de personnes qui ont résisté et de personnes qui ont été amenées de force aux Pays-Bas pour y être réduites en esclavage. Comment vivaient les esclaves ? Quelle était leur attitude à l’égard du système esclavagiste ? Dans quelle mesure pouvaient-ils décider ? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles l’exposition tente de répondre.

L’exposition présente des objets, des œuvres d’art et des documents d’archives prêtés par des musées néerlandais et internationaux, tels que le Nationaal Museum voor Wereldculturen, le British Museum, la National Gallery of Denmark, les Iziko Museums of South Africa au Cap, la Fondation historique de Saint-Eustache, le Musée national de l’esclavage au Cap et le Musée d’art de Saint-Eustache au Cap. Eustache, la National Archaeological Anthropological Memory Management (NAAM) de Curaçao, les Archives nationales d’Afrique du Sud, d’Indonésie et des Pays-Bas, ainsi que des collections privées de Saint-Eustache, du Suriname et des Pays-Bas. L’exposition se concentre sur les 250 ans de la période coloniale des Pays-Bas, lorsque les personnes n’étaient que des biens et des objets à inclure dans les registres de vente et d’achat. L’exposition se concentre sur la vie des esclaves, sur ce que les marchands d’esclaves tiraient du commerce et de l’utilisation des esclaves, puis sur des sujets tels que la résistance à l’esclavage, l’émancipation et l’affranchissement.

L’exposition couvre une période chronologique allant du 17e au 19e siècle (l’esclavage a été aboli en Hollande en 1863) : le commerce d’esclaves mis en place par la Hollande entre le Surinam, le Brésil et les colonies des Caraïbes, le rôle joué par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, l’esclavage néerlandais en Afrique du Sud et en Asie, c’est-à-dire dans les régions où opérait la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, puis les effets de l’esclavage en Hollande seront à nouveau abordés. L’idée est d’aborder le thème de l’esclavage néerlandais dans une perspective géographique large, tout en se concentrant exclusivement sur l’histoire néerlandaise, sans aborder l’histoire de l’esclavage dans d’autres parties du monde.

L’exposition est accompagnée d’un audioguide gratuit (il en existe également un pour les enfants) et, pour l’occasion, le Rijksmuseum créera des focus sur des objets de la collection liés au thème de l’esclavage. Environ soixante-dix pièces seront accompagnées de panneaux explicatifs qui mettront en évidence les liens entre les objets et l’histoire de l’esclavage. L’exposition sera accompagnée d’un livre richement illustré, édité par Eveline Sint Nicolaas et Valika Smeulders, publié par Atlas Contact Publishers, disponible à partir de février 2021. Diverses activités éducatives et un programme de rencontres sont également prévus.

"En se concentrant sur dix histoires personnelles, explique Valika Smeulders, responsable du département d’histoire du Rijksmuseum, l’exposition offrira un aperçu de la manière dont les individus ont vécu cette injustice légalisée." Le directeur du Rijksmuseum, Taco Dibbits, déclare : “Le Rijksmuseum est le musée national d’art et d’histoire. Et l’esclavage fait partie intégrante de notre histoire. En l’abordant, nous pouvons nous faire une idée plus complète de notre histoire et mieux comprendre la société d’aujourd’hui”.

Pour plus d’informations sur l’exposition, visitez le site web du Rijksmuseum.

Image : Anonyme, Esclaves creusant un canal, détail (vers 1850 ; Amsterdam, Rijksmuseum)

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