La fascination de l'antiquité et de la science dans l'exposition William et Emma Hamilton à la Gallerie d'Italie

Intesa Sanpaolo inaugure à la Gallerie d’Italia de Naples, du 25 octobre 2024 au 2 mars 2025, l’exposition Sir William and Lady Hamilton, sous la direction de Francesco Leone et Fernando Mazzocca. L’exposition explore la figure de William Hamilton (Henley-on-Thames, 1730 - Londres, 1803), diplomate britannique à la cour de Ferdinand IV de Bourbon et figure bien connue de la vie culturelle napolitaine du XVIIIe siècle, ainsi que son épouse Lady Emma Hamilton (Neston, 1765 - Calais, 1815). L’événement, parrainé par l’ambassade britannique à Rome, l’ambassade italienne à Londres, la municipalité de Naples et l’université degli Studi di Napoli Federico II, comprend soixante-dix-huit œuvres, dont des peintures, des céramiques, des sculptures et des objets d’art provenant de collections prestigieuses telles que la Reggia di Caserta, la Certosa et le Museo di San Martino, ainsi que d’institutions internationales telles que la National Portrait Gallery de Londres, le Victoria & Albert Museum, la Tate, le British Museum, la Thyssen-Bornemisza de Madrid et la National Gallery of Art de Washington.

L’exposition présente une réinterprétation de la vie humaine et intellectuelle de Hamilton, diplomate, antiquaire et volcanologue, déjà étudiée par les études de Carlo Knight et l’exposition de 1996 au British Museum. À Naples, à l’apogée du siècle des Lumières, Hamilton a trouvé le contexte idéal pour développer son intérêt pour les antiquités et les sciences naturelles. Les sections de l’exposition mettent en lumière son intérêt marqué pour la volcanologie, la peinture de paysages, la musique et la collection, des aspects qui définissent son rôle social au sein de l’élite napolitaine, amplifié par la figure charismatique de Lady Emma Hamilton. La passion de Hamilton pour l’antiquité s’est également manifestée dans sa célèbre collection de vases grecs peints provenant d’Herculanum, de Pompéi, d’Italie du Sud et de Grèce, dont certains ont été acquis par le British Museum en 1772, marquant ainsi une étape décisive pour la collection antiquaire britannique. L’exposition met également en lumière la publication des Antiquités étrusques, grecques et romaines, un ouvrage en cinq cents planches coloriées à la main qui est devenu l’un des livres illustrés les plus célèbres de tous les temps. Les textes, rédigés par l’érudit Pierre-François Hugues d’Hancarville, ont été initialement rédigés par Johann Joachim Winckelmann.

Avec cette publication, Hamilton entendait proposer des modèles d’inspiration aux artistes contemporains, nourrissant ainsi le “style linéaire” typique du néoclassicisme. Une section entière est consacrée à Lady Emma Hamilton, la seconde épouse de Hamilton, connue pour sa beauté et ses relations avec des personnalités aussi importantes que la reine Maria Carolina et l’amiral Horatio Nelson. Lady Hamilton est immortalisée dans plusieurs portraits de l’exposition, œuvres de l’Anglais George Romney et de l’Allemand Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, ainsi que d’autres artistes de l’époque. Une vidéo de la Fondazione Cineteca Italiana raconte également l’histoire et le mythe de Lady Hamilton à travers une collection d’images de films.

Une autre section, consacrée au thème du voyage, explore les aventures de Hamilton en Italie et ses expéditions en Calabre et en Sicile, entreprises avec curiosité et une passion scientifique pour les phénomènes naturels tels que les volcans. Les volumes Campi Phlegraei, publiés à Naples en 1776 avec des illustrations de Pietro Fabris, documentent fidèlement ses activités scientifiques, rendant hommage à son expertise en volcanologie. L’exposition met également l’accent sur les relations de Hamilton avec le vedutista Giovanni Battista Lusieri et d’autres peintres anglais novateurs, tels que Joseph Wright of Derby, Thomas Jones et John Robert Cozens, qui ont été accueillis et encouragés par le diplomate. Le catalogue de l’exposition est publié par Edizioni Gallerie d’Italia | Skira. Le musée napolitain, ainsi que les musées de Milan, Turin et Vicence, font partie du projet muséal Gallerie d’Italia d’Intesa Sanpaolo, dirigé par Michele Coppola, directeur exécutif de l’art, de la culture et du patrimoine historique de la banque et directeur général de la Gallerie d’Italia.

La fascination de l'antiquité et de la science dans l'exposition William et Emma Hamilton à la Gallerie d'Italie

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