La collection Herzog, une encyclopédie photographique de la vie à l'ère industrielle, exposée à Bâle

Avec The Incredible World of Photography - Ruth and Peter Herzog Collection, le Kunstmuseum Basel inaugure sa première exposition consacrée à l’histoire de la photographie et présente en même temps le premier portrait complet de la collection photographique de Ruth et Peter Herzog. L’exposition organisée par Olga Osadtschy et Paul Mellenthin se tiendra du 18 juillet au 4 octobre 2020 dans le Neubau du Kunstmuseum. Ce n’est pas un hasard si l’exposition se tiendra précisément dans le nouveau bâtiment de l’institution muséale, qui, depuis son ouverture en 2016, est destiné à accueillir des expositions temporaires en constante évolution (la Neubau a été construite parce que ni le Hauptbau ni le Gegenwart, les deux autres bâtiments du Kunstmuseum, n’ont été construits pour accueillir des expositions temporaires ). le Gegenwart, les deux autres bâtiments qui composent le Kunstmuseum, le premier inauguré en 1936 abrite les œuvres de la collection permanente du XVe au XXe siècle, le second inauguré en 1980 abrite les œuvres d’art contemporain de la collection et de la Fondation Emanuel Hoffmann, n’étaient pas conçus et adaptés à cet usage. D’où l’idée quechaque bâtiment doit accueillir son propre domaine artistique, tout en conservant sa spécificité).

Initialement, le Kunstmuseum Basel n’était conçu, à de rares exceptions près, que pour abriter et présenter sa collection, mais lorsque le musée a commencé à organiser plusieurs grandes expositions spéciales chaque année à partir de 2002, il s’est rendu compte que la structure architecturale n’était pas adaptée, malgré les rénovations et les réaménagements effectués dans les années 1990 et 2000. En raison de ces lacunes, des sections entières de la collection permanente ont souvent dû être démontées et les nombreuses œuvres habituellement exposées dans ces salles ont été déplacées vers les réserves pour faire place à des expositions temporaires spéciales. Le Neubau a donc été conçu par Christ & Gantenbein , qui ont pu relier directement le bâtiment principal au nouveau bâtiment par des passages souterrains, et qui ont également repris de nombreux éléments architecturaux du Hauptbau pour créer une sorte de continuité. Emmanuel Christ a notamment déclaré : “Nous avons recherché cette connexion. Dès le départ, nous avons considéré qu’une extension n’avait pas besoin d’exprimer son nouveau rôle. Le Kunstmuseum avait déjà sa propre identité. Lorsque l’extension est construite de l’autre côté de la rue, il n’est pas nécessaire de réinventer une nouvelle identité, mais plutôt de la réinterpréter de manière contemporaine”. Aujourd’hui, cette nouvelle extension accueille de grandes expositions spéciales et présente des trésors de la collection d’art de la seconde moitié du XXe siècle.

Kunstmuseum Basel, la Neubau

Frank Stella, La Porte de Damas (Bâle, Kunstmuseum). Ph. Crédit Gina Folly

Intérieur de la Neubau. Crédit photographique : Gina Folly Crédit Julian Salinas

Pour en revenir à l’exposition consacrée au couple de collectionneurs, leur collection de plus de cinq cent mille images a débuté dans les années 1970 lors d’un marché aux puces à Zurich, lorsque Ruth et Peter sont tombés sur ce qui allait donner l’impulsion à leur collection unique: une photographie anonyme représentant un groupe de fileuses avec un adorable petit chien joyeusement assis au milieu. Cette scène a rappelé à Peter Herzog l’histoire de sa propre famille. Tous deux ont reconnu dans cette image le potentiel de la photographie, à la fois comme art et comme document. Depuis cetachat fortuit au marché aux puces, la passion de Peter pour la photographie s’est ravivée et, dès le début, le couple a opéré une sélection précise dictée par des critères subjectifs mais en même temps rigides, même si l’on remarque une juxtaposition et une coexistence apparemment chaotiques d’images très différentes. Un désordre qui reflète le monde à petite échelle et qui relie la collection photographique aux cabinets de curiosités du début de l’époque moderne. Selon les Herzog, une collection de photographies doit représenter tous les aspects de la vie de l’homme moderne: le couple a donc décidé de ne pas donner à sa collection un ordre chronologique ou en fonction des photographes qui ont pris les clichés, mais les clichés ont été regroupés par thèmes, tels que le portrait, les loisirs, l’histoire, la famille, la technologie, la science, l’industrie, la nature, la guerre et les voyages. “Le fil conducteur de la collection est la vie de l’homme à l’ère industrielle”, avait déclaré Peter Herzog en 2016, avant d’ajouter : “Dans la diversité de la collection, nous pouvons aller au plus profond de l’essence de la photographie et des gens.”

La collection comprend des clichés allant des débuts de l’outil photographique, vers 1840, au début de la numérisation, dans les années 1970, et reflète toutes les grandes évolutions de la photographie analogique. On attribue au couple d’importantes découvertes qui ont permis de mieux comprendre l’histoire mouvementée et dynamique de la photographie et il est donc considéré comme l’un des plus grands collectionneurs de photographie au monde. Les Herzog ont en fait créé rien de moins qu’une encyclopédie photographique de la vie à l’ère industrielle. L’infinie variété de chefs-d’œuvre anonymes met en lumière un grand nombre de motifs et de thèmes du monde entier et montre comment la photographie est capable de raconter des histoires et d’établir un lien avec l’histoire. L’ensemble de la collection retrace différentes approches permettant d’explorer le monde à travers la photographie et de mieux comprendre le médium lui-même. Il n’existe pas de type de photographie unique, ni de phénomène unifié, car chaque image s’ouvre à un vaste réseau d’interconnexions sociales, institutionnelles et historiques. Dans Bathers (Coney Island), nous voyons des baigneurs sur la plage, dont certains ont déjà sauté dans la mer, mais nous ne savons pas s’il s’agit d’un souvenir privé de vacances d’été ou d’une scène totalement calculée ; nous ne savons même pas qui sont les personnes représentées sur l’image, ni qui est le photographe. Cependant, qu’il s’agisse d’une prise de vue spontanée ou étudiée, elle raconte un extrait de la vie maritime et estivale. La photo a ensuite été colorée, un peu comme Andy Warhol l’a fait avec ses sérigraphies, par exemple avec le portrait de Mao Zedong, conservé au Kunstmuseum de Bâle. Les deux œuvres mentionnées, celle de la collection Herzog et celle de Warhol, seront mises en dialogue lors de l’exposition, mais elles ne sont qu’un exemple des différentes comparaisons qui seront visibles par le public dans les salles de la Neubau. Ce type de dialogue ouvre de nouvelles perspectives sur le débat entre les arts visuels et la photographie.

Les quelque 400 images sélectionnées dans l’ensemble de la collection et présentées lors de l’exposition temporaire au Kunstmuseum peuvent être considérées comme le point central de la collection. Elles couvrent la photographie amateur, la photographie commerciale et scientifique du XIXe siècle, la photographie publicitaire et le photojournalisme du XXe siècle. Il s’agit d’œuvres de photographes suisses et de différents pays du monde qui n’ont encore jamais été exposées au public: à côté de pionniers comme Adolphe Disdéri, Gustave Le Gray, Eugène Atget, Fred Boissonnas, Charles Nègre et Felice Beato, ainsi que d’autres photographes importants comme Paul Marial ou Hans Hinz, il y a des photographes amateurs inconnus. Les musées d’art présentent généralement les photographies sous la forme de tirages individuels sur papier, alors que cette exposition vise à mettre en évidence la diversité matérielle des objets photographiques et à leur rendre justice, en incluant donc des daguerréotypes, des ambrotypes, des ferrotypes, des tirages sur papier salé, des tirages à l’albumine, des autochromes, des tirages aux sels d’argent et à la gélatine. En outre, la collection comprend plus de trois mille albums de photos du monde entier : la plupart des photos concernent l’Europe, mais beaucoup d’autres représentent également des vues d’Afrique, d’Asie et d’Amérique. Les albums photos sont des objets intimes qui racontent l’histoire d’un individu ou d’un groupe : ils sont remplis d’instantanés et permettent parfois de connaître des générations entières ; souvent, les photos étaient également accompagnées de petits souvenirs ou d’illustrations peintes à la main.

Ilne suffit pas de collectionner des photos, il faut aussi savoir les lire. “Face au déluge d’images qui nous submerge aujourd’hui”, avait commenté Peter en 2016, “il s’agit de pouvoir lire les images, c’est ce que nous voulons transmettre.”

Pierre Petit, Charles Reutlinger, Pierre Etienne Carjat, Legé et Bergeron et al, Portraits d’artistes (1860-1875 ; Bâle, Kunstmuseum, Herzog Collection).

Anonyme, Baigneuses (1950-1960 ; Bâle, Kunstmuseum, Herzog Collection)

William Bambridge, Reine Victoria (1866-1867 ; Bâle, Kunstmuseum, collection Herzog)

L’exposition marque le début d’une collaboration à long terme entre le Kunstmuseum de Bâle et la fondation bâloise Jacques Herzog et Pierre de Meuron Kabinett, propriétaire de la collection Ruth et Peter Herzog depuis 2015. La fondation à but non lucratif a l’intention de préserver pleinement la collection en tant que bien culturel unique de la ville et de la rendre accessible à la fois au public et aux chercheurs à des fins de recherche et de publication. À l’initiative et sous la responsabilité du Cabinet, un projet d’inventaire a été réalisé dans le but de cataloguer l’ensemble de la collection et de la numériser systématiquement pour la rendre accessible. En outre, le Cabinet Jacques Herzog et Pierre de Meuron a réalisé une conception d’exposition innovante pour l’important bâtiment du musée à Bâle, directement inspirée par l’environnement dans lequel se trouvent les œuvres du Cabinet. La conception tient compte de considérations liées à la perception et à la présentation des œuvres, dont beaucoup sont de petit format et sensibles à la lumière. La variété et la diversité des images de la collection photographique de Ruth et Peter Herzog, ainsi que ses qualités d’“encyclopédie de la vie”, sont explicitées dans la succession des neuf galeries: chaque salle offre aux visiteurs un aperçu des différentes manières dont la photographie présente un large éventail de motifs et de thèmes, de la contemplation d’objets uniques dans des compositions de surface à la projection murale d’images individuelles.

L’exposition met en dialogue des photographies historiques originales avec des chefs-d’œuvre majeurs du Kunstmuseum et des œuvres prêtées par la Fondation Emanuel Hoffmann, notamment des peintures de Vincent van Gogh et de Robert Delaunay, des œuvres sur papier d’Andy Warhol et de Martin Schongauer, ainsi que des photographies de Thomas Demand et de Bernd et Hilla Becher : une occasion de souligner l’interaction dynamique entre la photographie et les arts visuels et de comparer les thèmes et la composition formelle, ainsi que d’explorer les limites des différents médias. Les influences réciproques sont ensuite concrétisées dans des études sur les questions fondamentales de la photographie, telles que la sérialité, la reproduction et l’importance de la couleur ou de son absence. En plus de se concentrer sur la collection photographique, l’exposition met en jeu des thèmes tels que la relation entre les archives et le musée et la relation entre la photographie et l’art, sans entendre par là la photographie d’art déjà canonisée. Elle entend également réfléchir à l’actualité de la photographie analogique et à la manière dont elle permet de tirer des conclusions significatives sur l’utilisation de l’image numérique aujourd’hui.

À l’occasion de l’exposition The Incredible World of Photography, un projet d’examen et de numérisation dédié aux collections de la Ruth and Peter Herzog Collection a été réalisé, lancé en 2015 par le Jacques Herzog and Pierre de Meuron Kabinett. À l’aide des matériaux numériques obtenus, iart - Studio for Media Architectures , en collaboration avec des étudiants de l’Université de Lucerne, a développé une installation interactive visible dans l’exposition : l’installation permet aux visiteurs de retracer leurs approches personnelles de la collection.

Avec sept autres institutions, le Kunstmuseum Basel se qualifie pour le projet pilote digitorials.ch; avec le soutien d’Engagement Migros, le projet développe des stratégies individuelles pour relever les défis du monde numérique. Digitorial® combine une narration innovante avec une expérience multimédia, entremêlant des éléments visuels, sonores et écrits, établissant ainsi de nouvelles normes pour le partage de contenus culturels avec le public. La première Digitorial®au Kunstmuseum est réalisée à l’occasion de l’exposition The Incredible World of Photography - Ruth and Peter Herzog Collection (Le monde incroyable de la photographie - Collection Ruth et Peter Herzog).

La collection Herzog, une encyclopédie photographique de la vie à l'ère industrielle, exposée à Bâle

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