L'art de la reliure italienne aux XVe et XVIe siècles exposé à la Pilotta de Parme

À Parme, du 8 février au 18 mai 2025, le Complesso monumentale della Pilotta accueillera l’exposition La legatura italiana dei secoli XV e XVI nel patrimonio della Biblioteca Palatina, sous la direction de Federico Macchi. L’exposition, présentée dans l’évocatrice galerie Petitot de la bibliothèque Palatine, représente une immersion dans le monde de la reliure italienne, un art qui, au fil des siècles, a su allier valeur fonctionnelle, beauté esthétique et savoir-faire artisanal.

L’exposition est le résultat d’un long travail de recherche commencé en 2012, mené par Macchi “étagère par étagère” parmi les collections de la Bibliothèque Palatine, l’un des patrimoines de livres les plus riches et les plus variés d’Europe. Le résultat de cette enquête a permis de sélectionner un corpus de reliures qui retrace les transformations de cet art entre le XVe et le XVIe siècle, divisé en deux grandes sections : la période gothique et la Renaissance.

Le terme “reliure” est utilisé pour définir l’ensemble des opérations nécessaires à la couture et à la finition d’un volume, de la couture des papiers à la couverture, jusqu’à la décoration, dans le but de préserver les livres des dommages dus à la température, à l’humidité, aux moisissures ou aux insectes. Si, à l’origine, la valeur de la reliure était exclusivement pratique, elle s’est transformée au fil des siècles en un exercice esthétique raffiné : des austérités de l’époque gothique, avec des décorations sèches, aux ornements dorés de la Renaissance, aux somptueux motifs baroques, à la “dentelle” du XVIIIe siècle et aux décorations romantiques du XIXe siècle.

Reliures gothiques : monumentalité et rigueur

La section consacrée aux reliures gothiques se concentre sur les objets produits entre le XIVe et le XVe siècle, lorsque l’art de la reliure s’est développé principalement dans les monastères et les ateliers des villes universitaires. Les volumes de grand format, souvent destinés aux bibliothèques ecclésiastiques, étaient créés dans ces ateliers.

Les reliures de cette période se caractérisent par l’utilisation de planches en bois, recouvertes de matériaux tels que le parchemin, le cuir tanné ou les peaux de mouton et de chèvre. La décoration, d’abord sobre et monochrome, se concentre sur des motifs estampés, tandis qu’au cours des décennies suivantes, des inserts dorés commencent à être utilisés, anticipant les techniques plus complexes qui fleuriront à la Renaissance. La grandeur et la solidité des reliures gothiques reflétaient non seulement l’intention de préserver les textes, mais aussi le prestige de leur propriétaire.

Renaissance : la révolution de l’imprimerie et l’art du détail

La Renaissance, avec la diffusion du livre imprimé, marque également une révolution dans le domaine de la reliure. Entre le XVe et le XVIe siècle, les volumes commencent à se réduire, devenant plus maniables et plus accessibles. Parallèlement, les matériaux changent : les plats en bois sont remplacés par des structures en carton plus légères, tandis que les coutures, auparavant réalisées avec des tendons de cuir, font appel à des fibres végétales telles que le chanvre.

Les reliures de la Renaissance italienne se distinguent par l’élégance et le raffinement des décorations, qui utilisent des feuilles d’or, des coupes dorées et des gravures méticuleuses. Les médaillons centraux représentant des scènes mythologiques et allégoriques, véritables chefs-d’œuvre artistiques, constituent l’une des particularités de cette phase. Chaque ville et territoire italien a développé ses propres caractéristiques : à Venise, par exemple, on note l’influence des décorations islamiques, tandis que Rome adopte un style somptueux lié au mécénat papal.

La Bibliothèque palatine : un patrimoine à découvrir

Outre l’hommage rendu à l’évolution historique et artistique de la reliure, l’exposition est l’occasion de découvrir l’extraordinaire richesse de la Bibliothèque palatine de Parme, fondée en 1761. Avec une collection de livres comprenant plus de 1 460 ouvrages manuscrits et imprimés, la Palatine est un véritable trésor, également accessible en ligne grâce à une section numérique entièrement consacrée à l’art de la reliure. Ce projet, lancé par le Complesso monumentale della Pilotta, comprend des fiches détaillées, des commentaires et des reproductions des œuvres, favorisant ainsi l’étude et la valorisation du patrimoine livresque.

L’exposition peut être visitée en achetant le billet d’entrée au Complesso monumentale della Pilotta et est ouverte du mardi au dimanche, de 10h30 à 19h. Pour plus d’informations sur les tarifs et les réductions, veuillez consulter le site officiel du Complesso della Pilotta.

L'art de la reliure italienne aux XVe et XVIe siècles exposé à la Pilotta de Parme

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