Florence, première exposition d'Enrique Martínez Celaya en Italie au Museo Marino Marini

Du 31 mars au 29 mai 2023, le Museo Marino Marini de Florence présente l’exposition Looking and Waiting : Enrique Martínez Celaya. Selected Sculptures 2005-2023, la première exposition en Italie de l’artiste Enrique Martínez Celaya (La Havane, 1964) né à Cuba et vivant à Los Angeles. Peintre de formation, en plus de trente ans de pratique artistique, Martínez Celaya a également expérimenté la sculpture, la photographie, la vidéo et l’écriture, explorant à travers tous ces médias les relations fondamentales entre l’homme et le monde. Son langage figuratif est ancré dans la nature, à partir d’images communes et familières telles que les arbres, les fleurs, les rivières, les cieux, la mer, mais aussi les animaux et les figures humaines. La simplicité initiale de cette imagerie cède cependant rapidement la place à des éléments aliénants, à une expérience plus profonde, opaque et instable qui se cache immédiatement sous la surface.

Le musée Marino Marini de Florence, dédié au célèbre artiste italien, compte 183 œuvres de Marini dans sa collection permanente, dont de nombreuses sculptures, parfois monumentales. Looking and Waiting, sous la direction de Giorgio Verzotti, accorde donc une attention particulière à la sculpture de Martínez Celaya, créant un dialogue entre les œuvres et les salles qui les abritent. Dans les œuvres présentées à Florence, les images vacillantes de ses peintures deviennent des objets concrets en bronze, en ciment, en cire ou en bois, qui partagent l’espace avec le spectateur et intensifient son implication personnelle. À travers la sculpture, Martínez Celaya explore des concepts très personnels et intimesqui caractérisent le parcours émotionnel de la vie, tels que la mémoire, la perte, la vulnérabilité, la force d’âme, l’éphémère et l’espoir.

"Pour l’artiste, explique le commissaire Giorgio Verzotti, chacune de ses œuvres, qu’il s’agisse de peinture ou de sculpture, est un fragment d’un récit qui n’est jamais expliqué ; c’est le témoin d’un événement, passé ou en cours, que l’observateur est appelé à interpréter, en surmontant l’impression d’extranéité et de résistance à laquelle l’œuvre elle-même semble s’opposer à première vue. Watching and Waiting n’est donc pas seulement le titre de l’exposition, mais aussi l’indication d’une attitude souhaitée : que l’observation prenne tout le temps nécessaire pour que l’œuvre, d’hermétique qu’elle est, devienne enfin explicite et que la narration se déploie, même si c’est dans des passages énigmatiques".

Les sculptures de Martínez Celaya sont en fait des fragments d’une histoire qui, dans leur physicalité, occupent l’espace dans lequel le visiteur se déplace. Elles semblent être une version permanente de ce qui est habituellement un acte fugace : pleurer, s’asseoir, lever le bras, s’abriter.

La grande variété de matériaux et de langages adoptés par l’artiste dans l’exposition crée une sorte de paysage habité par des œuvres-mondes, des univers de sens différents les uns des autres ou, si l’on veut, un scénario construit sur des associations psychologiques libres, souvent volontairement incongrues. Une figure assise, dont on ne peut dire si elle est masculine ou féminine, est définie en bois brûlé, uniformément noire mais dont la colonne vertébrale est recouverte d’une fourrure d’ours ; deux figures en béton blanc, quelque peu maladroites, sont unies dans une étreinte, tandis que la statue d’un garçon levant un bras est en bronze peint en blanc, mais vêtu d’un pantalon en toile véritable. Des matériaux solides et traditionnels comme le bronze peuvent en effet générer des figures “impossibles”, comme l’accumulation au sol de têtes noires de liocornes, ou comme la tête masculine, appuyée sur un socle, presque comme décapitée, qui génère son double par parthénogenèse. Deux œuvres se distinguent par leur complexité structurelle et par l’impact émotionnel qu’elles génèrent : d’une part, un cerf est suspendu à l’intérieur d’une structure métallique au moyen de fils de fer, et sur son corps blanc en fibre de verre on lit une phrase manuscrite d’Eliot sur la précarité de l’existence ; d’autre part, une véritable volière en métal abrite la statue d’un garçon à l’air contrit et au regard baissé, et ce n’est qu’en s’approchant que l’on découvre qu’elle aussi est construite comme une volière.

Enrique Martinez Celaya est donc un conteur qui s’exprime par le biais d’énigmes, et s’il y a un trait commun qui unit ses créations multiformes, c’est le sens de l’éphémère, l’attirance pour ce qui ne persiste pas, ce qui devient sans cesse et que le désir voudrait toujours inutilement arrêter. Comme le garçon brûlant du tableau que nous voyons pour la première fois dans cette exposition, l’impermanence concerne aussi les sculptures dans leur corps solide qui est pourtant porteur d’incongruité : elles sont les concrétions momentanées d’un flux ininterrompu de suggestions surprenantes.

Par ailleurs, à l’occasion de l’exposition au Musée Marino Marini, la Galerie Secci accueille une exposition personnelle des œuvres picturales de l’artiste du 5 mai au 29 juillet 2023.

Notes biographiques

Enrique Martínez Celaya est un artiste, un auteur et un ancien physicien dont les œuvres ont été exposées et collectionnées par de grandes institutions dans le monde entier. Il est Provost Professor of Humanities and Arts à l’université de Californie du Sud, Distinguished Professor for the MFA in Fine Arts à l’Otis College of Art and Design, et Montgomery Fellow au Dartmouth College. Il a présenté des expositions, des projets et des interventions dans des musées, des galeries et d’autres lieux culturels, notamment à la Berliner Philharmonie de Berlin, au musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, à la Phillips Collection de Washington D.C., à la Cathedral Church of St. John the Divine de New York et au Museum der bildenden Künste de Leipzig, en Allemagne. Ses œuvres figurent dans 56 collections publiques internationales, dont le Metropolitan Museum of Art, le Los Angeles County Museum of Art, le Whitney Museum of American Art, le Moderna Museet de Stockholm, le Museum of Fine Arts de Houston et le Museum der bildenden Künste Leipzig. Martínez Celaya est l’auteur de nombreux ouvrages, dont les deux volumes Collected Writings and Interviews, 2010-2017 et 1990-2010, Lincoln : University of Nebraska Press, 2020 et 2011 ; et The Nebraska Lectures, Lincoln : University of Nebraska Press, 2011. Son travail a fait l’objet de plusieurs publications monographiques, dont Martínez Celaya, SEA SKY LAND : towards a map of everything, Berlin : Hatje Cantz, 2021, Enrique Martínez Celaya and Käthe Kollwitz : Von den ersten und den letzten Dingen, Berlin : Hatje Cantz, 2021, Martínez Celaya, Work and Documents 1990-2015, Santa Fe : Radius Books, 2016, et Enrique Martínez Celaya : Working Methods, Barcelona : Ediciones Polígrafa, 2012.

Martínez Celaya est né à Cuba et a grandi en Espagne et à Porto Rico. Il a commencé sa formation artistique formelle en tant qu’apprenti auprès d’un peintre à l’âge de 12 ans. Il est titulaire d’une licence en physique appliquée et d’une mineure en génie électrique de l’université de Cornell et d’un master en sciences avec une spécialisation en électronique quantique de l’université de Californie à Berkeley. Il a effectué une partie de ses recherches en physique au Brookhaven National Laboratory et détient plusieurs brevets sur des dispositifs laser. Il a fréquenté la Skowhegan School of Painting & Sculpture et a obtenu une maîtrise en beaux-arts avec mention de l’université de Californie, Santa Barbara, où il a également été Regents Fellow et Junior Fellow de l’Interdisciplinary Humanities Center. En 1997, le Los Angeles County Museum of Art lui a décerné le prix Art Here and Now. En 1998, Martínez Celaya a créé la maison d’édition Whale & Star, qui publie des livres sur l’art, la poésie, la pratique artistique et la théorie critique. Avant d’occuper ses fonctions universitaires actuelles, il a été Roth Family Distinguished Visiting Scholar au Dartmouth College, Presidential Professor à l’université du Nebraska et Associate Professor au Pomona College et à la Claremont Graduate University. En 2020, il a reçu le titre de docteur honoris causa de l’Otis College of Art and Design, où il a prononcé le discours d’ouverture. Il est membre de la Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens, du Los Angeles Institute for the Humanities et de la Robinson Jeffers Tor House Foundation. Il siège au conseil d’administration de l’Otis College of Art and Design, a été conseiller artistique du Anderson Ranch Arts Center de 2018 à 2021, où il a reçu le National Artist Award en 2007, et est membre du conseil consultatif international de la Hispanic Society of America. Il a donné des conférences dans le monde entier, notamment à l’Académie américaine de Berlin, à l’Art Institute of Chicago, à la Royal Drawing School et à l’Aspen Institute.

Image : Enrique Martínez Celaya, The Hours (2022 ; bronze)

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