Eugenio Schmidhauser : la photographie au-delà du Malcantone, entre art et tourisme

Du 16 mars au 12 octobre 2025, le Museo d’Arte della Svizzera italiana(MASI) de Lugano, dans ses locaux du Palazzo Reali, accueille la première exposition institutionnelle consacrée à Eugenio Schmidhauser (Seon, 1876 - Astano, 1952), l’un des protagonistes les plus significatifs de la photographie tessinoise. À travers une sélection d’environ quatre-vingt-dix photographies, l’exposition intitulée Eugenio Schmidhauser, oltre il Malcantone (Eugenio Schmidhauser, au-delà du Malcantone ) propose de redécouvrir un photographe qui, tout en étant connu comme l’un des pères de l’imagerie touristique du canton, a su repousser les limites de la photographie commerciale et touristique traditionnelle de l’époque. L’exposition, organisée par Gianmarco Talamona et Ludovica Introini, est le résultat d’un long travail de recherche sur le fonds photographique de Schmidhauser, conservé aux Archives d’État du canton du Tessin. En effet, la famille Brentano-Motta de Brugg a déposé ce patrimoine, jusqu’alors largement méconnu, permettant la redécouverte de nombreuses photographies inédites. Un véritable voyage dans le temps qui retrace les principales étapes de la carrière du photographe et offre au public un nouveau regard sur son œuvre.

“Le projet s’inscrit dans le cadre des initiatives du MASI visant à redécouvrir les archives d’artistes”, souligne Ludovica Introini, co-commissaire de l’exposition, “avec un accent particulier sur la photographie historique et le patrimoine régional, qui revêtent une importance fondamentale pour le territoire et la mémoire collective d’une communauté, entre passé et présent”.

"Eugenio Schmidhauser, oltre il Malcantone, le projet d’exposition au MASI“, explique Gianmarco Talamona, ”entend faire émerger un nouveau chapitre de la production photographique de Schmidhauser, capable de transcender les canons de la photographie touristique - souvent critiquée pour sa recherche de l’image de marque - et de l’image de marque. souvent critiquée pour sa recherche du pittoresque et du caricatural - et de se mouvoir dans “un environnement culturel où les frontières tombent, entre Appenzell et la Bavière, entre Astano et l’Europe, entre un imaginaire et un autre”. La courte saison photographique de Schmidhauser a néanmoins été extraordinairement intense et articulée, capable de combiner l’expression artistique et la promotion du tourisme d’une manière résolument novatrice, en s’appuyant sur une technique que personne d’autre au Tessin ne possédait peut-être à l’époque".

La production de Schmidhauser, qui s’étend de 1900 à 1950, témoigne d’une évolution stylistique et culturelle qui va bien au-delà de la simple représentation touristique du Tessin. Les images exposées sont en partie anciennes, réalisées avec des plaques de verre classiques, et en partie nouvelles, qui parviennent à restituer toute la profondeur et la qualité des œuvres originales. La sélection comprend les cartes postales et les illustrations du livre Fröhliches Volk im Tessin de 1906, ainsi qu’une série d’œuvres inédites qui vont jusqu’à Appenzell, élargissant ainsi l’horizon géographique et culturel du photographe. Une section de l’exposition est notamment consacrée à Astano, le village où Schmidhauser a vécu pendant de nombreuses années. Le photographe y a noué une relation intime avec les habitants, immortalisant la vie quotidienne du village. Les photographies d’Astano révèlent une sensibilité unique dans la capture d’événements et de paysages, où la nature et la culture se mêlent dans un récit visuel qui va au-delà des simples images touristiques.

En effet, les photographies de Schmidhauser font preuve d’un haut degré de direction et de composition. Des images des métiers traditionnels du Tessin, immortalisées avec une perfection technique presque artisanale, émerge une œuvre qui joue sur l’authenticité et l’artifice, créant des scènes qui, malgré leur construction évidente, semblent raconter un monde authentique et vivant. Un autre aspect intéressant de l’exposition concerne l’influence du photographe allemand Rudolf Fastenrath sur la carrière de Schmidhauser. Fastenrath, entrepreneur et médecin allemand, a commandé à Schmidhauser un grand nombre de ses photographies. L’influence de Fastenrath est également perceptible dans les images prises par Schmidhauser en Appenzell, où le photographe a réalisé des scènes bucoliques représentant un idéal de vie rurale. Cette construction d’une image idyllique et patriotique de l’Appenzell, avec des vaches au pâturage et des couples en costume traditionnel, se retrouve également, bien que dans des tons différents, au Tessin.

À côté de ces images plus connues, l’exposition offre un espace pour un autre aspect de la production de Schmidhauser : les photographies artistiques. Celles-ci, caractérisées par une utilisation innovante de la lumière et une esthétique plus dramatique, s’éloignent des canons touristiques et se rapprochent du pictorialisme romantique et symboliste. Les images prises autour du lac de Garde, par exemple, se caractérisent par des tons sombres et des atmosphères de beauté solitaire, témoignant d’une sensibilité artistique rare chez un photographe de cette époque. Les photographies artistiques de Schmidhauser, réalisées pendant ses études à la Lehr- und Versuchanstalt für Photographie de Munich, frappent par leur élégance et leur traitement de la lumière. Certaines de ces œuvres ont remporté d’importants prix internationaux, comme la médaille d’or à Dresde en 1909 pour le célèbre Entre oliviers et cyprès, ou la médaille de bronze à Rome pour Les cyprès du lac de Garde.

La saison photographique de Schmidhauser décline drastiquement après 1910, lorsqu’il commence à se consacrer à la gestion de la pension postale d’Astano et à d’autres activités liées à la vie locale. Néanmoins, son intérêt pour son village d’adoption ne s’est jamais démenti et il a continué à faire le portrait d’Astano et de ses habitants, créant une documentation visuelle qui représente aujourd’hui un précieux témoignage d’une communauté en pleine transformation. L’exposition Oltre il Malcantone restitue une nouvelle vision de l’œuvre de Schmidhauser et offre en même temps l’occasion de réfléchir sur le rôle de la photographie comme outil de construction de l’image d’un territoire et comme moyen d’expression artistique. Une réflexion enrichie par la publication du volume Eugenio Schmidhauser, édité par les deux co-commissaires et enrichi d’essais d’experts tels que Gianmarco Talamona, Damiano Robbiani et Stefano Spinelli, publié par les Archives d’État du canton du Tessin.

“Aujourd’hui, la diffusion d’une image authentique du Tessin rural du début du XXe siècle n’est plus attendue de cette iconographie”, explique Damiano Robbiani dans son essai publié dans le volume accompagnant l’exposition. “De scènes folkloriques artefactuelles, ces photographies sont devenues des documents illustrant la construction d’une imagerie touristique qui, par le passé, a été trop sévèrement qualifiée de sous-culture touristique”.

Parallèlement à l’exposition, le MASI a organisé une série d’événements parallèles, notamment des projections de films et des rencontres, comme celle prévue le 6 mai au LAC, où l’influence de Schmidhauser et de sa photographe contemporaine Donetta sera discutée. En ce sens, comme l’indique le titre Eugenio Schmidhauser, oltre il Malcantone (Eugenio Schmidhauser, au-delà du Malcantone), le projet d’exposition du MASI entend faire émerger un nouveau chapitre de la production photographique de Schmidhauser, capable de transcender les canons de la photographie touristique - souvent critiquée pour sa recherche du pittoresque et de la caricature - et de se mouvoir dans un environnement culturel où les frontières s’effacent, entre un imaginaire et un autre.

Eugenio Schmidhauser : la photographie au-delà du Malcantone, entre art et tourisme

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