En Sardaigne, la première exposition sur la relation entre l'art de Costantino Nivola et la préhistoire sarde.

L’exposition Sulle spalle dei Giganti. La préhistoire moderne de Costantino Nivola, organisée par Giuliana Altea, Antonella Camarda, Luca Cheri, Anna Depalmas et Carl Stein. L’exposition compare les œuvres de Costantino Nivola (Orani 1911 - Long Island 1988) avec les témoignages de la préhistoire sarde qui l’ont influencé, présentés à travers des artefacts originaux, des photographies et des installations multimédias réalisées par le Visual Computing Group du CRS4. Née de la collaboration scientifique entre Giuliana Altea et Antonella Camarda, historiennes de l’art, Luca Cheri et Anna Depalmas, archéologues préhistoriques, et Carl Stein, architecte et ancien collaborateur de Nivola, l’exposition est l’occasion d’explorer le lien entre Nivola et la Sardaigne, grâce également à un groupe d’œuvres clés de l’artiste provenant de collections privées américaines et italiennes. Il s’agit de la première exposition consacrée à la relation entre l’art de Costantino Nivola et la préhistoire de la Sardaigne, qui se développe à travers un parcours dans lequel les œuvres clés de Nivola sont mises en dialogue avec des chefs-d’œuvre de la sculpture et de l’architecture néolithiques et nuragiques.

Le titre de l’exposition fait référence non seulement aux statues monumentales du Mont’e Prama, mais aussi à l’aphorisme médiéval selon lequel, comparés aux anciens, nous sommes comme des nains sur les épaules de géants. Et la sculpture de Costantino Nivola s’inspire dès le départ des maîtres anonymes de la préhistoire sarde. Formé au graphisme et à la conception d’expositions à Monza et à Milan, Nivola, exilé antifasciste aux États-Unis depuis 1939, s’est confronté à la sculpture en 1950. Dans un climat culturel international qui, après les destructions de la guerre, se tourne vers la préhistoire comme source d’un possible renouveau de la civilisation, Nivola redécouvre la Sardaigne et son extraordinaire patrimoine archéologique, dont il fait la base de son art. Après la Seconde Guerre mondiale, sur la vague de l’ouverture au public des grottes de Lascaux en France (1948), l’attrait du passé lointain s’exerce sur les artistes du monde entier. Au lendemain de la guerre, la préhistoire devient le miroir des angoisses de l’homme contemporain, tout en évoquant une idée positive de la spiritualité et des liens communautaires, en contraste avec le matérialisme moderne, l’individualisme et la science déshumanisée. Pour Nivola, qui se sentait profondément lié à la dimension “primordiale” de la Sardaigne, cette interprétation positive de la préhistoire prévalait avant tout.

Nivola retourne en Sardaigne pour la première fois en 1947. De retour à New York, au contact de Jackson Pollock et des artistes de l’École de New York, alors également fascinés par le totémisme et la nature primordiale de l’humanité, et suite à sa rencontre fondamentale avec Le Corbusier, l’artiste découvre la sculpture. En 1950, il réalise ses premiers moulages de sable, c’est-à-dire des sculptures en plâtre ou en ciment réalisées avec des matrices de sable, qui fusionnent des éléments du surréalisme (en particulier Ernst et Giacometti) avec des éléments du folklore sarde, mais en particulier avec le souvenir de statuettes féminines de la période néolithique/néolithique telles que la Vénus dite de Senorbì et la Déesse Mère de Porto Ferro. Après 1952, suite à un autre séjour de six mois en Sardaigne en tant que correspondant du magazine américain Fortune, son intérêt pour la préhistoire atteint son apogée. Foudroyé par la civilisation nuragique, il parcourt l’île en prenant des centaines de photos, visite les fouilles du nuraghe de Barumini et entre en contact avec son découvreur, l’archéologue Giovanni Lilliu.

Dès lors, Nivola se sent l’héritier spirituel de l’ancienne lignée des constructeurs de nuraghe et des sculpteurs de bronze, livrant à la presse et à la critique une image de lui-même fortement liée à la mémoire du passé ancestral de la Sardaigne. En 1953, son grand relief pour le Olivetti Showroom de New York transforme le luxueux magasin de la Cinquième Avenue en une sorte de grotte peuplée de figures mythiques, pleine de références opportunes aux civilisations pré-nuragique et nuragique de la Sardaigne. Au cours des années suivantes et jusqu’à la fin de sa vie, la préhistoire restera une référence constante ainsi qu’un stimulant permanent pour ses recherches : des références à l’architecture nuragique présentes dans ses projets monumentaux, en passant par le développement d’une technique originale de graffiti à fresque, jusqu’aux Mères solennelles et évocatrices réalisées à partir des années soixante-dix.

"L’exposition, explique Giuliana Altea, suit le développement de la préhistoire en Sardaigne, de l’apparition de l’homme à l’apogée de la civilisation nuragique. Chaque moment du passé lointain de l’île est flanqué d’œuvres fondamentales de Costantino Nivola, dans un dialogue idéal qui surprend par la ponctualité des références et fascine par la beauté des œuvres exposées".

De la première section, dans laquelle Nivola raconte son mythe d’origine personnel à travers une série d’œuvres, dont un triptyque en bronze sans précédent des années 1960, qui font référence à Gaea et Uranus, le couple divin primitif, nous passons à l’époque des premiers graffitis, que l’on peut encore admirer dans la domus de janas. "Ces graffitis, explique Antonella Camarda, constituent pour Nivola une source d’inspiration continue : non seulement l’artiste parsème ses sculptures de motifs gravés rappelant les pétroglyphes, mais, à partir du milieu des années 1950, le graffiti sur enduit frais devient l’une de ses techniques favorites pour les grandes décorations publiques, comme l’église de Sa Itria à Orani ou l’aire de jeux des Wise Towers à Manhattan (1964)".

La comparaison entre certaines céramiques du 5e-4e millénaire avant J.-C. et les assiettes que Nivola a réalisées avec le céramiste Luigi Nioi en 1980 montre que la fascination pour ces signes précoces ne s’est jamais démentie.

"En Sardaigne, poursuit Anna Depalmas, la présence de menhirs, de grands monolithes ogivaux de la période pré-nuragique, auxquels est consacrée la deuxième section de l’exposition, est particulièrement répandue. Ces artefacts énigmatiques ont dû profondément marquer Nivola, qui les mentionne dans les premiers moulages de sable des années 1950 et, plus directement encore, dans le projet de Piazza Satta à Nuoro en 1967".

L’exposition du musée Nivola est consacrée à la Grande Mère, protagoniste de la statuaire néolithique/néolithique et thème central de l’imaginaire de Nivola. Des Totems des années 50 aux Mères de la fin de sa maturité, les figures féminines de l’artiste conservent le charme ambivalent de leurs ancêtres préhistoriques. L’exposition se poursuit avec le parallèle, jamais proposé auparavant, entre les puits sacrés, monuments nuragiques liés au culte de l’eau, et l’art de Nivola, qui reprend de manière précise certains de leurs éléments structurels et de leurs détails. "Le thème de l’eau, explique Carl Stein, a toujours été cher à Nivola : les fontaines jouent un rôle important dans la décoration des collèges Morse et Stiles de l’université de Yale, conçus par Eero Saarinen (1960-1962, l’un des projets les plus ambitieux), et dans celle des Wise Towers à New York (1964). Nivola aime opposer l’abondance et le gaspillage de l’eau aux États-Unis à la rareté de l’eau en Sardaigne, qui la rend précieuse et alimente le désir.

La section consacrée au Constructeur, figure quasi mythique à laquelle Nivola s’identifie, à la fois comme fils de maçon et comme héritier des lointains bâtisseurs des nuraghi, clôt l’exposition du Musée Nivola et ouvre celle du Musée Giovanni Marongiu de Cabras. "Nivola, rappelle Luca Cheri, voit dans l’idée de construction l’essence même de l’art. Sa fascination pour les murs nuragiques a donné naissance, au début des années 1950, à la série des Building Blocks, et de nombreuses sculptures et monuments conçus comme des espaces à habiter se réfèrent également au mur nuragique, signe constant de la coprésence, chez Nivola, de la mémoire de l’architecture nuragique et de l’exigence moderniste d’un art pour la communauté".

Au musée de Cabras, qui accueille déjà les Géants du Mont’e Prama, l’exposition se poursuit par une comparaison entre les sculptures de pierre et de bronze nuragiques et celles de Nivola. Les bronzes nuragiques constituent un modèle récurrent pour les figures masculines, avec des reproductions presque littérales, comme dans les terres cuites des années 1970, ou plus indirectes mais toujours prégnantes. Les bergers préhistoriques, les guerriers et les artisans sont pour Nivola des figures mythiques de l’époque des Nuraghi, qui continuent à parcourir la terre, donnant à l’artiste une énergie et une inspiration continues.

La relation entre la préhistoire et l’art contemporain est l’un des thèmes clés de la culture du XXe siècle", conclut Giuliana Altea, présidente de la Fondazione Nivola, “et l’œuvre de Nivola en est un témoignage important, qui n’a jamais été étudié sous cet angle”. L’exposition Sulle spalle dei giganti (Sur les épaules des géants), née de la collaboration entre la Fondation Mont’e Prama et la Fondation Nivola, confirme que la synergie entre des institutions actives dans différents domaines culturels peut donner lieu à des résultats exceptionnels".

“Ce projet ouvre une nouvelle voie en termes de collaboration et de synergie entre les institutions muséales, en faisant dialoguer l’histoire et le contemporain, en favorisant une lecture intégrée fraîche, plurielle et évocatrice. Nous avons inclus ce programme parmi les fondamentaux de l’actuelle période triennale, en consacrant volontiers tout le chapitre réservé aux expositions in situ à cette collaboration intense et significative qui, en mettant en relation étroite Cabras et Orani pendant la période où les expositions resteront ouvertes en même temps, relie idéalement toute la Sardaigne et ses visiteurs”, déclare Anthony Muroni, président de la Fondation Mont’e Prama.

Image : Costantino Nivola avec les portraits en bronze de sa mère et de son frère Giuseppe, Springs, East Hampton, vers 1958

En Sardaigne, la première exposition sur la relation entre l'art de Costantino Nivola et la préhistoire sarde.

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