Corrado Cagli, artiste copernicien. L'exposition au Museo Novecento de Florence

Du 17 juin au 20 octobre 2022, le Museo Novecento de Florence accueille l’exposition Corrado Cagli. Artiste copernicien, organisée par Eva Francioli, Francesca Neri et Stefania Rispoli. Avec ce nouveau projet d’exposition, le Museo Novecento entend poursuivre son activité de valorisation des artistes présents au sein des collections civiques florentines: il s’agit d’un projet scientifique lancé en 2018 avec l’exposition consacrée à Emilio Vedova et poursuivi avec des expositions monographiques dédiées, entre autres, à Mirko Basaldella, Mario Mafai, Arturo Martini, dont un nombre important d’œuvres sont présentes au sein de la collection permanente.

L’exposition explore l ’expérimentation artistique et théorique audacieuse et continue de Corrado Cagli (Ancône, 1910 - Rome, 1976), l’un des artistes les plus intéressants du XXe siècle italien, au tournant du siècle. Peintre et dessinateur, mais aussi scénographe, sculpteur et tapissier, Cagli est présent dans la collection du Museo Novecento avec une série de peintures, quelques sculptures et de nombreux graphiques, donnés à la ville de Florence par l’artiste et sa famille. La ville de Florence a reçu une donation de l’artiste et de ses héritiers quelques années après l’inondation de 1966, en réponse à l’appel lancé par Carlo Ludovico Ragghianti pour soutenir la création d’un musée international d’art contemporain qui dédommagerait la ville de la blessure infligée par cet événement tragique.

Le parcours de l’exposition présente une sélection d’œuvres qui retracent chronologiquement quelques étapes importantes de la parabole créative de Corrado Cagli, en commençant par la sélection d’œuvres des années 1930 où, parallèlement à ses expériences de peinture murale, Cagli retravaille la leçon de l’École romaine et expérimente les techniques traditionnelles de la mosaïque et de l’encaustique. Viennent ensuite les œuvres de la maturité, après son exil en France puis aux États-Unis, où il a été contraint de s’installer à l’âge de vingt-huit ans seulement en raison de ses origines juives et du durcissement de la politique du régime fasciste. Ces œuvres reflètent l’intérêt de l’artiste pour la recherche internationale et montrent que, même dans les années 1950 et 1960, il n’a pas renoncé à poursuivre une quête personnelle de technique et de style, entre abstraction et figuration. L’exposition se poursuit avec des peintures sur papier, des cartons pour tapisseries et la production graphique à laquelle l’artiste s’est consacré surtout vers la fin de sa carrière.

Cagli a interprété l’art comme une quête continue, comme le révèle son activité multiforme, difficile à catégoriser et souvent objet de critiques et d’incompréhensions, surtout dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, profondément marquées par des batailles idéologiques. Le titre de l’exposition entend souligner précisément l’extrême polyvalence de l’artiste, en rappelant une définition de Carlo Ludovico Ragghianti à l’occasion de la grande exposition anthologique qui s’est tenue à Florence au Palazzo Strozzi en 1972. Le critique avait en effet défini Cagli comme un “artiste copernicien”, voulant ainsi souligner l’élan visionnaire et révolutionnaire qui animait sa production artistique et théorique.

“La capacité d’un musée comme le nôtre réside également dans la proposition dynamique de projets inédits qui vont des artistes de notre temps aux auteurs présents au sein des collections civiques, poursuivant ainsi un parcours de valorisation scientifique du XXe siècle”, déclare Sergio Risaliti, directeur du Museo Novecento. “Depuis 2018, c’est un point fondamental de la direction artistique qui, avec les expositions d’Emilio Vedova, Mario Mafai, Arturo Martini et Mirko Basaldella - nées précisément du ”retrait“ des œuvres de ces maîtres du XXe siècle des dépôts - a pu donner vie à une programmation très variée. Nous inaugurons aujourd’hui l’exposition Corrado Cagli, avec plus de trente œuvres, dont des peintures, des graphiques et des sculptures, qui font partie d’un legs des héritiers de l’artiste, arrivé à la suite de l’inondation de 1966. S’y ajoutent deux œuvres de la collection Alberto Della Ragione, ainsi qu’une peinture offerte par l’artiste lui-même. L’exposition est organisée par Eva Francioli, Francesca Neri et Stefania Rispoli, qui ont consacré ces derniers mois à l’étude de ce patrimoine d’œuvres, ajoutant ainsi une nouvelle pièce importante au programme scientifique du Museo Novecento”.

Cagli a été formé à Rome où il s’est installé avec sa famille en 1915 et a fréquenté l’Académie des Beaux-Arts. Dès son plus jeune âge, il s’intéresse à la décoration murale à fresque et réalise plusieurs cycles sur des thèmes liés au travail. À partir de 1929, il exerce également l’activité de céramiste dans l’usine Reggiani d’Umbertide, s’approchant du linéarisme déco et des solutions futuristes de Gerardo Dottori. Revenant à la peinture, il réalise en 1932 sa première exposition personnelle à la Galleria di Roma, où il expose la même année avec Giuseppe Capogrossi et Emanuele Cavalli, avec lesquels il établira un lien fort, en créant le Gruppo dei nuovi pittori romani et en reprenant la leçon de l’École romaine de Via Cavour. Il exécute la grande peinture murale Preludi della guerra (Préludes de la guerre) pour les locaux de la Triennale de Milan de 1933, appuyant son adhésion à la peinture à grande échelle dans l’article-manifeste Muri ai pittori (Murs aux peintres), dans lequel il place la valeur du primordial à côté de la fonction sociale de l’art monumental, en opposition au formalisme classique du mouvement Novecento. Sur ce registre, il réalise de grands panneaux muraux pour la IIe Quadriennale de Rome (1935) et, toujours pour la Triennale de Milan en 1936, la Battaglia di Solferino e San Martino (Bataille de Solférino et San Martino), avec des références à la peinture italienne du XVe siècle ; l’année suivante, il est à Paris pour décorer le vestibule de l’Exposition internationale avec des paysages monumentaux de Rome et des personnages célèbres de l’histoire et de la culture italiennes. Parallèlement à sa grande production, il peint des tableaux de chevalet aux thèmes intimistes et des personnages immergés dans des paysages, comme Les Néophytes, et participe aux plus importantes expositions italiennes. Suite aux persécutions raciales, il se réfugie à Paris en 1938 et immédiatement après à New York, où il poursuit son activité picturale et, devenu citoyen américain, il s’engage comme volontaire dans l’armée, participant aux activités militaires en Europe, d’où naîtront les War Drawings (dessins de guerre). De retour en Amérique, où il reste jusqu’à son installation à Rome en 1948, il s’intéresse aux différentes expériences post-cubistes et expressionnistes, plaçant son travail sur un double registre, abstrait et figuratif, à la recherche de nouveaux langages qui l’amèneront à expérimenter continuellement. Parallèlement à son activité de décorateur, il se consacre à partir des années 1950 à la scénographie et à la sculpture d’assemblage, puis réalise dans les années 1960 des cycles marqués par des suggestions informelles ou matérielles comme Carte. L’œuvre monumentale réalisée en Allemagne à Göttingen pour commémorer la synagogue détruite par les nazis date de 1970-73. Dans les dernières années de son activité, il revient à la figuration, notamment graphique.

Pour toute information sur l’exposition, visitez le site du Museo Novecento.

Corrado Cagli, artiste copernicien. L'exposition au Museo Novecento de Florence

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