Canova et la naissance de la sculpture moderne : Thésée sur le Minotaure exposé à Possagno

Du 23 mars au 21 juin 2025, le Museo Gypsotheca Antonio Canova de Possagno accueille une exposition-dossier consacrée à l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture néoclassique : Thésée sur le Minotaure, une œuvre de jeunesse d’Antonio Canova (Possagno, 1757 - Venise, 1822) réalisée à Rome en 1783. Organisée par Elena Catra, membre du comité scientifique de l’Ente, et parrainée par Continuità di Idee S.R.L., l’exposition intitulée Canova et la naissance de la sculpture moderne offre au public la possibilité d’observer de près un moment crucial de l’évolution artistique du sculpteur vénitien. L’événement revêt une importance particulière grâce à l’entrée dans la collection, par le biais d’un prêt gratuit, de la Tête de Thésée en plâtre, provenant d’une collection privée et jamais exposée auparavant. Cet élément devient le point central de l’exposition, qui comprend également le premier modèle en plâtre réalisé par Canova comme étude pour la sculpture et le moulage en plâtre de l’œuvre finale. Thésée sur le Minotaure représente un tournant dans l’histoire de la sculpture, marquant le dépassement des excès baroques et l’affirmation des principes néoclassiques. Initialement, Canova avait imaginé une scène dynamique, avec le héros grec engagé dans une lutte contre le Minotaure. Mais, inspiré par les modèles de la statuaire classique, il opte pour une représentation plus réfléchie et solennelle : Thésée, vainqueur, est assis sur le corps inanimé du Minotaure, la massue toujours à la main, dans une pose de fierté posée. Ce détachement de l’action au profit d’un moment de recueillement marque une rupture avec les conventions baroques, qui privilégient le mouvement et le pathos.

L’œuvre connaît un succès immédiat. En 1787, elle est achetée par le comte viennois cultivé Joseph Johann Graf von Fries, qui en commande une reproduction imprimée au graveur Raffaello Morghen et se fait représenter par Angelika Kauffmann avec la sculpture en arrière-plan. Après la mort de Fries, la sculpture passa entre les mains du marquis de Londonderry, ambassadeur d’Angleterre à Vienne, puis fut transportée en Angleterre et finalement acquise par le Victoria and Albert Museum de Londres, où elle est toujours conservée aujourd’hui.

L’exposition de Possagno propose également un regard approfondi sur des documents et des gravures de l’époque. Une section aménagée dans la maison natale de Canova présente la gravure Thésée sur le Minotaure, réalisée d’après un dessin de Salesa Bonaventura et gravée par Raffaello Morghen, ainsi que des publications historiques qui témoignent de la fortune critique de l’œuvre. Thésée au Minotaure a été réalisé à une période cruciale de la carrière de Canova. Arrivé à Rome en 1779, alors qu’il n’a que vingt-deux ans, le sculpteur est soutenu par l’ambassadeur vénitien Girolamo Zulian, qui lui confie un bloc de marbre en lui laissant toute liberté quant au sujet à représenter. Canova, fasciné par les mythes classiques et désireux d’affirmer une nouvelle vision artistique, crée une œuvre qui allie rigueur formelle et expressivité, anticipant sa future production monumentale.

"Nous sommes très heureux d’ouvrir aujourd’hui cet itinéraire artistique avec la présentation de Thésée sur le Minotaure, qui initie la naissance de la sculpture moderne et poursuit notre calendrier d’événements bien rempli, qui me rend particulièrement fier de présider notre Fondation ", a déclaré Massimo Zanetti, président de la Fondazione Canova onlus.

"L’exposition se concentre sur une œuvre clé de la production de Canova : Thésée sur le Minotaure", explique Moira Mascotto, directrice du Museo Gypsotheca Antonio Canova. "Réalisée lors de son premier séjour à Rome, elle marque la transition entre les canons baroques et néoclassiques. Au cours de cette période, la confrontation avec des personnalités telles que Gavin Hamilton et l’ambassadeur Zulian a été décisive dans l’adoption d’un nouveau langage sculptural, ouvrant la voie à la sculpture moderne. Ces éléments sont fondamentaux pour comprendre la poétique du sculpteur et son parcours artistique.

“La date de 1783, explique Elena Catra, commissaire de l’exposition, marque le début d’une nouvelle saison dans l’histoire de l’art, et en particulier dans l’histoire de la sculpture, selon les critiques de l’époque. Cette année-là, Thésée sur le Minotaure du ”vaillant Vénitien Antonio Canova“, dont on attendait beaucoup à l’avenir, a été achevé et exposé au public. Avec Thésée au Minotaure, Canova avait démontré qu’il avait abandonné le ”stil di maniera“ encore en vigueur à l’époque et qu’il avait embrassé le ”nouveau style“ qui le conduirait à devenir le sculpteur par excellence, le ”novello Fidia“, imité par tous à l’égal des grands maîtres de l’Antiquité”.

Informations pratiques

Horaires d’ouverture :

Du mardi au vendredi, de 9h30 à 18h.

Samedi, dimanche et jours fériés, 9h30-19h.

Dernière admission une heure avant la fermeture

Billets d’entrée :

plein tarif : 13,00 € ; tarif réduit : 10

Canova et la naissance de la sculpture moderne : Thésée sur le Minotaure exposé à Possagno

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