Benozzo Gozzoli et la chapelle des Mages : une exposition à Florence sur l'artiste et son lien avec la ville

Jusqu’au 10 mars 2022, le musée du Palazzo Medici Riccardi de Florence accueille l’exposition Benozzo Gozzoli et la chapelle des Mages, organisée par Serena Nocentini et Valentina Zucchi. L’exposition, promue par la ville métropolitaine de Florence et organisée par MUS.E, est consacrée à Benozzo Gozzoli, maître de la Renaissance, et à sa relation avec Florence. Elle est étroitement liée au lieu de l’exposition, puisque la splendide chapelle des Mages, magistralement peinte à fresque à la fin des années 1550 par Benozzo di Lese, plus connu sous le nom de Benozzo Gozzoli, sur commande des Médicis, se trouve à l’intérieur du Palazzo Medici Riccardi.

L’exposition accorde une attention particulière à la chapelle des Mages et vise à mettre en évidence les liens de l’artiste avec la famille Médicis et avec Florence, où le peintre a fait ses premiers pas. Le parcours de l’exposition est constitué d’ œuvres originales et de créations multimédias, à l’intérieur desquelles le public est invité à découvrir la vie et l’œuvre du grand maître de la Renaissance italienne et à explorer les témoignages picturaux non seulement de la ville mais aussi de tout le territoire toscan.

À partir d’une série de déclarations faites au cadastre florentin, dans lesquelles le jeune homme est mentionné avec son âge, il est possible de situer la naissance de Benozzo Gozzoli entre 1420 et 1421. Sa famille était originaire du village de Settimo, donc de la campagne florentine, mais s’était installée à Florence. Si les premiers pas de Benozzo se font aux côtés de son père, farsettaio (artisan drapier) de profession, grâce auquel le jeune homme développe une sensibilité visuelle et tactile particulière pour les étoffes et les textiles décorés, il se tourne rapidement vers la peinture. Le premier document dans lequel il se signe “pictor” est le contrat qui, en 1444, l’engage pour trois ans comme assistant de Lorenzo Ghiberti dans la réalisation de la porte orientale du Baptistère de Florence. Cependant, il avait déjà travaillé aux côtés de Beato Angelico: il est probable qu’il ait été son assistant pendant les travaux au couvent de San Marco à Florence entre 1438 et 1443.

Benozzo Gozzoli mène une activité artistique intense et prolifique, notamment en Italie centrale, mais se déclare toujours “peintre florentin”. Il travaille ensuite au Vatican à Rome et à Orvieto, toujours avec Beato Angelico, avant de s’installer en Ombrie, où il réalise de nombreuses œuvres et reçoit de nombreuses commandes (il suffit de mentionner le cycle de fresques de l’église San Francesco à Montefalco), à Viterbe, puis de nouveau à Rome à l’occasion des célébrations de la nomination du pape Pie II en octobre 1458. Il revient certainement à Florence en 1459, où il entreprend de peindre à fresque la chapelle des Mages du palais des Médicis. Reconnu et apprécié, après une période de cinq ans à Florence, il s’installe à San Gimignano en 1464, pour le cycle de l’église Sant’Agostino et d’autres œuvres publiques et privées de la région, tandis qu’à partir de 1468, il est chargé de peindre à fresque les Histoires de l’Ancien Testament sur le mur nord du Campo Santo de Pise. Il y reste de nombreuses années, entouré d’une grande renommée et actif dans d’autres nombreuses interventions dans la région. Il revint à Florence en 1495, en plein climat de Savonarole, et deux ans plus tard, le 4 octobre 1497, il mourut à Pistoia

La relation de l’artiste avec Florence est également explicite dans sa signature : “Magister Benotius florentinus” ou “benozius florentinus” ou “pictor de Florentia”. Le rapprochement du peintre avec la famille Médicis a probablement commencé dans sa jeunesse, lorsqu’il a suivi les travaux de Beato Angelico au couvent de San Marco à Florence, qui ont trouvé leur manifestation la plus aboutie dans la chapelle des Rois Mages. Cette relation forte a accompagné l’artiste tout au long de sa carrière.

L’exposition accorde la plus grande importance à la chapelle des Mages, habilement peinte à fresque par Benozzo en 1459 avec le Voyage des Mages et le Jardin du Paradis, qui converge avec l’Adoration de l’Enfant Jésus de Filippo Lippi sur l’autel, où se distinguent à la fois sa maîtrise de la technique de la peinture murale et sa finesse dans le rendu des paysages, des personnages et des détails, entremêlant l’histoire sacrée, l’atmosphère de conte de fées et la pertinence contemporaine.

L’exposition favorise également les liens avec le territoire florentin et toscan, en mettant en évidence les lieux de la ville et du territoire où Gozzoli a travaillé et où ses témoignages artistiques sont encore visibles, jusqu’à San Gimignano, Castelfiorentino et Pise. Le projet bénéficie de la précieuse collaboration du musée San Marco de Florence, du musée Benozzo Gozzoli de Castelfiorentino, des musées municipaux de San Gimignano et de l’archidiocèse de Sienne-Colle Val d’Elsa-Montalcino.

Chaque salle d’exposition explore l’un de ces aspects et dans chaque salle, autour des œuvres sélectionnées, des dispositifs narratifs visuels et multimédias sont élaborés pour renforcer la présence des originaux exposés et en même temps pour développer les thèmes fondamentaux de l’exposition sous une forme innovante et scénographique.

L’agencement muséographique, créé par Luigi Cupellini, vise à mettre en valeur les peintures et les dessins prêtés par de prestigieuses institutions muséales nationales et internationales. Parmi les tableaux exposés figurent la jeune Madonna del Baldacchino avec des anges (National Gallery, Londres), le Mariage mystique de sainte Catherine, la Pieta avec saint Jean l’Évangéliste et Marie-Madeleine, saint Antoine Abbé et saint Aegidius (Museo di San Marco, Florence), le Pilastrino avec saint Barthélemy, saint Jean Baptiste, saint Jacques le Majeur, avec en contrepoint le miroir du Pilastrino attribué à Domenico di Michelino (Galleria dell’Accademia, Florence), la Pala della Sapienza Nuova (Galerie nationale de l’Ombrie, Pérouse) et la Madone de l’humilité entre saint André et saint Prospero et deux anges (archidiocèse de Sienne, Colle Val d’Elsa et Montalcino, exposé au Museo Civico di San Gimignano).

Ils seront accompagnés de dessins de l’artiste et de son atelier remontant aux années florentines ou liés à l’iconographie de la chapelle, prêtés par les galeries des Offices de Florence, la galerie de l’Accademia de Venise et le musée du Louvre de Paris, qui permettront au public de découvrir l’activité graphique de l’artiste et son habileté à rendre la figure humaine et les insertions naturalistes, bien visibles dans la chapelle des Rois mages. L’Etude d’un cerf, la tête baissée et tournée vers la gauche, prêtée par le Louvre, ainsi que le Portrait d’homme avec béret, en sont des exemples.

Des preuves documentaires explicitent les rapports étroits de l’artiste avec la famille Médicis, grâce aux lettres des Archives d’État de Florence : célèbres sont les échanges de correspondance entre Benozzo, Piero de’ Medici et Roberto Martelli dans la chaleur de juillet 1459 sur les séraphins et les chérubins qui viennent d’être peints dans la Chapelle et qui n’ont pas semblé “ à propos ” au commanditaire à l’origine.

Enfin, grâce à la collaboration avec la Biblioteca Medicea Laurenziana, le codex attestant la présence de l’ancienne inscription autrefois présente dans la chapelle est exposé, une “clé d’accès” pour comprendre l’ensemble du programme iconographique, précédé d’un commentaire explicatif : “Les dons des rois, les prières des esprits suprêmes, l’esprit de la Vierge sont les choses sacrées de l’autel. Éloigne ton pied, ô foule profane”.

Le parcours de l’exposition est enrichi par des supports de films d’art, réalisés par Art Media Studio, qui permettent d’approfondir certains aspects de la biographie et de l’activité artistique du peintre. Dans la salle d’angle, initialement en forme de loggia et transformée en salle intérieure dès le XVIe siècle, uneinstallation multimédia immersive est proposée, entièrement consacrée à la Chapelle des Mages, dans laquelle le visiteur est guidé dans l’exploration des différents thèmes et détails.

Pendant toute la durée de l’exposition, un riche calendrier de visites, d’approfondissements thématiques, de conférences, d’activités et d’ateliers sera également proposé aux différents publics. Des visites guidées exclusives seront proposées aux membres de l’Unicoop Firenze, tous les dimanches à 10 heures, avec une réduction de 2 pour 1 sur le prix d’entrée.

Enfin, l’exposition est accompagnée de la publication d’un volume, édité par Sillabe, avec une série de contributions d’éminents chercheurs italiens et internationaux, tels que Cristina Acidini, Laura Llewellyn, Diane Cole Ahl, Alice Vignoli et Stefania Bertini, en plus des deux commissaires de l’exposition.

“Quel meilleur endroit pour célébrer le 600e anniversaire de la naissance présumée de Benozzo Gozzoli ? déclarent les commissaires de l’exposition. ”Le Palais Médicis abrite l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance, la Chapelle des Mages, commandée par la prestigieuse famille Médicis qui, avec cette œuvre, a lié pour toujours son nom à Florence, et dans laquelle les compétences de Benozzo sont également réunies : le soin de chaque détail, des bijoux précieux aux riches damas, des harnachements des chevaux aux arbres chargés de fruits, des prairies fleuries au plumage multicolore des oiseaux. Une petite mais importante exposition accompagnera nos hôtes dans ce monde féerique et décoratif, caractéristique de l’artiste, qui a rendu sa peinture particulièrement fascinante. Les œuvres réelles présentes dialogueront avec des langages multimédias, invitant le spectateur à découvrir des détails d’une réalité intense et poétique. Reconnaître que la technologie est un outil précieux pour notre vie et non un objectif, c’est redonner une place centrale à la personne, comme ce fut le cas à la Renaissance, lorsque notre Benozzo peignit la Chapelle des Mages dans ce palais".

Renseignements et réservations : www.palazzomediciriccardi.it ; téléphonez au + 39 055 2760552 ou écrivez à info@palazzomediciriccardi.it

Heures d’ouverture : Tous les jours de 9 h à 19 h. Fermé le mercredi.

Billets : Plein tarif 10 euros, tarif réduit 6 euros ; comprend la visite du musée. Réductions pour les 18-25 ans et les étudiants. Gratuit de 0 à 17 ans, guides touristiques agréés, journalistes accrédités, personnes handicapées et leurs accompagnateurs, groupes d’étudiants et leurs professeurs, membres de l’ICOM, de l’ICOMOS et de l’ICCROM.

Ph.Credit Simone Lampredi

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