Aux Offices, la première exposition sur l'économie de la Rome antique et les métiers de la banque

Du 4 juillet au 17 septembre 2023, de nouvelles salles au rez-de-chaussée des Offices accueilleront l’exposition Pecunia non olet. Les banquiers de la Rome antique, sous la direction de Novella Lapini. Le thème central de la nouvelle exposition archéologique du musée est précisément l’argent, en tant que moyen d’échange, symbole de pouvoir et de prospérité, ainsi que toutes les professions qui y sont liées.

Divisée en cinq sections, l’exposition présente plus de cinquante œuvres, provenant également de musées italiens et européens, ainsi que d’importantes collections privées, à travers lesquelles elle entend retracer l’évolution économique de la société romaine primitive, caractérisée par une économie pré-monétaire, à celle de la Rome républicaine puis impériale, période au cours de laquelle s’affirment les différents acteurs de la banque romaine: d’abord les argentarii, puis les coactores, coactores argentarii et nummulari (fin Ier av. J.-C. - seconde moitié IIe ap. J.-C.), puis les coactores argentarii et nummulari (fin Ier ap. J.-C. - seconde moitié IIe ap. J.-C.).J.-C. - seconde moitié de la seconde moitié de J.-C.).

Le travail de ces professionnels est illustré par des documents bancaires d’il y a deux mille ans, ainsi que par leurs “outils de travail”, parfois énigmatiques, comme les tesselles de nummularie, et de splendides reliefs, qui conduisent le visiteur à l’intérieur des banques romaines, dominées par la mensa, le comptoir qui est devenu le symbole de tous les travaux liés à l’argent.

L’exposition veut également raconter l’histoire de certains opérateurs du monde bancaire romain, comme Daphnus, qui, dans la scène sculptée sur son autel, est représenté en tenue d’affaires, dirigeant une vente aux enchères dans le somptueux marché construit par Néron, ou Caecilius Iucundus, qui montre sa maison de Pompéi et ses archives privées.

La dernière section de l’exposition est consacrée aux transformations de la société romaine à partir du milieu du IIe siècle après J.-C., lorsque, avec la contraction du commerce, même les professions bancaires perdent leur spécialisation et disparaissent progressivement. La mémoire de leur fonction demeure cependant, comme en témoigne la vigueur avec laquelle le pape Grégoire le Grand a pris soin de protéger un argentarius romain qui était son contemporain.

“Cette exposition est la première à aborder un sujet très important de l’histoire sociale de l’Antiquité classique, à savoir l’économie de la Rome antique (sur laquelle repose l’économie d’aujourd’hui) et les figures qui se sont développées autour d’elle - des professions qui perdurent encore aujourd’hui”, a déclaré Eike Schmidt, directeur de la Galerie Uffizi. “L’exposition s’appuie non seulement sur des objets originaux tels que les nummae et les représentations du commerce et de la banque, mais surtout sur un genre extrêmement précieux qui réunit le patrimoine textuel et matériel, à savoir les épigraphes, trop souvent négligées ou considérées uniquement comme des éléments auxiliaires”.

“Il s’agit d’une exposition qui nous aide à comprendre la complexité de l’économie impériale romaine sous des angles insoupçonnés”, a déclaré Giovanni Alberto Cecconi, professeur d’histoire romaine à l’université de Florence. “Elle est constituée d’une série de témoignages particulièrement intéressants qui rendent compte de l’étonnante modernité du système économique et financier d’il y a 2000 ans ; le grand public est mis en présence des principaux acteurs sociaux et des mécanismes de fonctionnement du monde économico-financier romain”.

Aux Offices, la première exposition sur l'économie de la Rome antique et les métiers de la banque

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