Au Museo Morandi, la première exposition solo italienne de la réinterprétation des œuvres de Giorgio Morandi par Mary Ellen Bartley.

Du 31 janvier au 7 juillet 2024, le Museo Morandi du Settore Musei Civici Bologna accueille l’exposition Mary Ellen Bartley : Morandi’s books, la première exposition personnelle en Italie de la photographe américaine Mary Ellen Bartley (New York, 1959).

Organisée par Alessia Masi, l’exposition est l’un des cinq projets spéciaux de la douzième édition d’ ART CITY Bologna qui visent à explorer et à réinterpréter l’œuvre de Giorgio Morandi à travers différents langages contemporains à l’occasion du soixantième anniversaire de sa mort.

Les photographies de Mary Ellen Bartley explorent les qualités tactiles et formelles du livre imprimé et son potentiel d’abstraction. Vingt-et-une photographies seront présentées dans deux salles du Museo Morandi. Elles sont le fruit d’une résidence que la photographe a effectuée à Bologne, dans les espaces de la Casa Morandi, qui a débuté en mai 2020, a été interrompue peu après en raison de la pandémie de Covid-19, puis a repris en 2022. Cette expérience a donné naissance aux livres de Morandi, une série photographique de ses compositions personnelles construites avec certains livres et objets ayant appartenu à Morandi, aujourd’hui conservés dans la maison-musée de la via Fondazza.

Les volumes sur Corot, Ingres, Piero della Francesca, Rembrandt, Cézanne, les maîtres du peintre bolonais, sont devenus dans les photographies de Bartley les interlocuteurs muets de ses natures mortes, parfois placées à côté d’objets et de boîtes en fer-blanc. Dans son approche méthodologique, Bartley a respecté des aspects tels que la lumière, la couleur et la géométrie, si chers à Morandi, pour transmettre et souligner les valeurs de simplicité, de silence, de paix, d’ordre, de méditation et de réflexion. Giorgio Morandi et Mary Ellen Bartley : deux artistes éloignés dans le temps et différents dans l’utilisation des moyens artistiques, mais unis par leur recherche de l’essentiel et leur attention aux choses simples.

Lorsque Mary Ellen Bartley a visité la Casa Morandi pour la première fois au printemps 2018, ayant la chance de voir la bibliothèque personnelle extrêmement riche du maître bolonais, elle n’a pas douté de se consacrer à ce nouveau projet. De retour à Bologne en mai 2020, la réalisation de l’œuvre a été compliquée et interrompue par la pandémie de Covid-19. De retour aux États-Unis, dans son studio de Sag Harbour (New York), elle déclare : “J’avais les photos que j’avais prises, mais je n’avais pas encore le projet complet, et j’en étais consciente. J’avais eu une occasion rêvée, j’étais allée à Bologne, mais j’étais revenue avec un projet incomplet”.

Lorsqu’elle est retournée à la Casa Morandi en 2022, elle est entrée dans l’atelier de l’artiste en ayant déjà des idées de collage en tête et a utilisé certains des sujets les plus familiers de Morandi dans ses œuvres, tels que des bouteilles, des boîtes de conserve, des vases, des tasses et d’autres objets, pour enrichir les compositions, en les vidant de leur sens. “Ce que j’ai réalisé, entouré de tous les vases qu’il utilisait, c’est à quel point il était extraordinaire”, a raconté le photographe. “J’ai ressenti viscéralement l’extraordinaire alchimie qui s’opère entre ces objets d’apparence plutôt ordinaire, qui deviennent ces personnages emblématiques qu’il peint en permanence. Si vous ne connaissiez pas son travail, vous n’y arriveriez jamais. Il n’est pas évident que ces objets aient créé ces peintures”.

“Les objets se fondent les uns dans les autres, les formes se cachent les unes derrière les autres ou dans les autres grâce à l’utilisation de la couleur et de la lumière, créant des images enchantées et apparemment illusoires”, écrit Alessia Masi, commissaire de l’exposition, dans le catalogue. “L’intuition de Mary Ellen de brouiller certaines parties de la composition évoque certains modes d’expression utilisés par Morandi, surtout dans les dernières années de sa vie et en particulier à l’aquarelle, le médium qui lui convenait le mieux pour enregistrer les mutations continues du visible, comme un sismographe capable de capturer et de synthétiser dans un absolu toutes les variations minimales de la dynamique infinie de la réalité. C’est précisément sur des feuilles de papier raffinées que Morandi peut obtenir des résultats que l’huile ne lui permet pas d’atteindre pleinement, des effets de transparence qui créent presque une attente hors du temps, des objets qui, avec leurs contours indéfinis, semblent s’évaporer partiellement vers l’infini, des zones non peintes qui semblent vouloir être envahies par l’univers qui les pénètre. Une atmosphère mystérieuse, presque onirique, dans laquelle se réalise un équilibre inconciliable dans l’expérience humaine : celui entre le rêve et la réalité. Des images parfaitement équilibrées, préfigurées dans l’esprit de l’artiste et perfectionnées grâce à de modestes instruments optiques qui préfigurent les dispositifs plus technologiques utilisés aujourd’hui par les photographes : une toile utilisée comme filtre pour moduler la lumière et des fragments de feuilles de celluloïd subdivisées par Morandi lui-même en grilles et réticules d’épaisseur variable pour encadrer la composition, la diviser selon le modèle cartésien et distiller la vision bidimensionnelle à transférer sur la toile. Ce sont ces mêmes fragments que Bartley insère dans ses œuvres pour mieux comprendre la méthode de Morandi, pour garantir un équilibre structurel à l’image photographique et pour créer ses compositions personnelles dans lesquelles les formes carrées des livres s’entremêlent, décrivant des géographies originales qui enferment parfois aussi des objets ou des parties d’objets, toujours dans un équilibre parfait entre l’idée et la forme”.

L’exposition présente également une vidéo réalisée par Bartley elle-même, dans laquelle elle raconte sa rencontre avec l’œuvre et les livres de Giorgio Morandi, son expérience et le mode opératoire utilisé pour réaliser ce projet.

L’exposition est accompagnée d’un catalogue bilingue italien/anglais publié par Danilo Montanari Editore, avec des textes d’Alessia Masi, Lorenza Selleri, et des reproductions de toutes les œuvres photographiques exposées.

Pendant ART CITY Bologna, du 1er au 4 février 2024, l’entrée est gratuite (les 1er, 2 et 4 février de 10 h à 20 h ; le 3 février de 10 h à 23 h).

Horaires : mardi et mercredi de 14h à 19h ; jeudi de 14h à 20h ; vendredi, samedi, dimanche et jours fériés de 10h à 19h. Fermé les lundis non fériés.

Image : Mary Ellen Bartley, Large White Bottle and Shadow (2022 ; archival pigment print mounted on dibond, 68.58 x 91.44 cm)

Au Museo Morandi, la première exposition solo italienne de la réinterprétation des œuvres de Giorgio Morandi par Mary Ellen Bartley.

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