Après quarante ans, Florence consacre une grande exposition à Robert Mapplethorpe, avec une comparaison sans précédent.

Le 23 septembre 2023, le Museo Novecento de Florence inaugurera l’exposition Beauty and Desire, ouverte jusqu’au 14 février 2024, avec laquelle le musée florentin rend hommage à l’un des plus grands représentants de la photographie du XXe siècle, Robert Mapplethorpe (New York, 4 novembre 1946 - Boston, 9 mars 1989). Quarante ans après la grande exposition de 1983 au Palazzo delle Cento Finestre, qui avait fait connaître l’œuvre de Mapplethorpe à Florence, les images du célèbre photographe new-yorkais reviennent dans la capitale toscane pour un projet organisé en collaboration avec la Robert Mapplethorpe Foundation et la Fondazione Alinari per la Fotografia, qui propose une confrontation inédite avec les clichés de Wilhelm von Gloeden et une sélection de photographies des Archives Alinari.
Organisée par Sergio Risaliti, directeur du Museo Novecento, avec Eva Francioli et Muriel Prandato, dans les espaces d’exposition du premier et du deuxième étage, Beauty and Desire est la deuxième grande exposition du musée consacrée à la photographie. L’exposition s’appuie sur un noyau substantiel d’œuvres qui mettent en évidence l’intense production artistique de Mapplethorpe, en soulignant le lien entre ses recherches et le classicisme, ainsi que son approche sculpturale du médium photographique, mise en évidence dans l’étude du nu masculin et féminin, ainsi que dans les natures mortes, assimilant les corps à des objets selon la vision et la sensibilité d’un sculpteur.

À partir de ce point de vue, l’œuvre de Robert Mapplethorpe est comparée à des photographies datant de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle et provenant des archives Alinari. Il s’agit notamment d’images du baron Wilhelm von Gloeden, l’un des pionniers de la photographie de mise en scène et un point de référence pour certaines des photographies de Mapplethorpe. L’une des caractéristiques des atmosphères qui animent les compositions de von Gloeden est précisément la référence au passé, conçu comme une source inépuisable de sujets et de suggestions.
L’exposition s’appuie sur un noyau d’une cinquantaine de photographies choisies parmi les centaines d’images de l’intense production artistique de Mapplethorpe, réparties en sections thématiques, à travers lesquelles il est possible de focaliser l’attention sur les aspects les plus importants de l’œuvre de Mapplethorpe. L’exposition s’articule autour d’un noyau d’une cinquantaine de photographies choisies parmi les centaines d’images de l’intense production artistique de Mapplethorpe, réparties en sections thématiques qui permettent de mettre en évidence le rapport de Mapplethorpe avec l’antiquité, sa passion pour les maîtres qui l’ont précédé comme von Gloeden et les frères Alinari, sa proximité, voire son affinité, avec Michelangelo Buonarroti, qui a inspiré Mapplethorpe et avec lequel il entretient également des rapports grâce aux photographies de sculptures prises par les Alinari.
L’intérêt pour l’antiquité et la passion pour les photographes qui l’ont précédé sont une constante dans l’œuvre de Robert Mapplethorpe, qui était un collectionneur de photographies passionné et curieux. Il est intéressant de noter que Mapplethorpe a effectué un voyage en Italie au début des années 1980, au cours duquel il a eu l’occasion de se confronter directement au paysage de Naples et à la puissance des ruines qui, aux yeux du photographe, effacent la distance entre le présent et le passé. C’est probablement à Naples que Mapplethopre a fait connaissance avec les photographies de von Gloeden, grâce surtout à Lucio Amelio, célèbre marchand d’art, lié à Andy Warhol et à Joseph Beuys, connaisseur et collectionneur apprécié du photographe allemand, auquel il a consacré une exposition et deux publications entre 1977 et 1978, préfacées par Marina Miraglia et Roland Barthes. C’est dans la même galerie de Lucio Amelio que Mapplethorpe expose en 1984, proposant une approche autonome de la photographie et une combinaison intense d’éléments formels et de contenus subjectifs transversaux et libres de tout conformisme, dans lesquels affleurent les métamorphoses continues entre l’esprit apollinien et la sensualité dionysiaque, entre les archétypes figuratifs du monde classique et l’iconographie du monde catholique.
Les sujets, les poses, les atmosphères suspendues des compositions, si étudiées et réfléchies dans les mises en scène d’atelier, conduisent à la découverte d’une idée non conventionnelle de la beauté et de l’éros. Les œuvres de l’exposition, tout en s’inspirant des canons du classicisme, semblent suivre des trajectoires esthétiques qui ne vont pas de soi et sont parfois dérangeantes, soulevant et résolvant des questions sur le thème du corps et de la sexualité dont les échos résonnent, parfois inchangés, dans la culture visuelle contemporaine. La grandeur artistique de Robert Mapplethorpe réside précisément dans cette capacité à supprimer tout faux moralisme, obligeant l’observateur à une observation frontale et iconique des corps et des sexes exposés comme des objets, tout en transfigurant ces “objets” en formes pures, avec un jeu de contrastes picturaux et plastiques, de postures et de cadrages, qui suggèrent une matrice antérieure, un modèle de l’Antiquité grecque et romaine, du passé, du passé grec et romain, du passé, du passé, du passé, du passé, du passé. Antiquité grecque et romaine, du passé de la Renaissance, œuvre caravagesque ou prototype néoclassique.
"C’est avec une grande satisfaction que nous inaugurons Beauty and Desire, l’extraordinaire exposition centrée sur l’œuvre photographique de Robert Mapplethorpe et du baron von Gloeden, à laquelle s’ajoutent des photos historiques provenant des archives d’Alinari", a déclaré Sergio Risaliti. "Il s’agit d’un projet que nous avons voulu réaliser pour célébrer le 40e anniversaire de la grande exposition qui s’est tenue à Florence en 1983 et qui a fait connaître la puissance et la pureté des clichés de Mapplethorpe à tous les Florentins et à d’autres personnes. Beauty and Desire confirme également la volonté du Museo Novecento d’être un pont entre la photographie à l’aube du XXe siècle et l’art contemporain, ainsi qu’entre les institutions florentines et internationales telles que la Fondazione Alinari per la Fotografia et la Fondazione Mapplethorpe, que je tiens à remercier pour leur soutien et leur collaboration scientifique. Avec ce projet, les commissaires souhaitent jeter un nouvel éclairage sur l’articulation complexe de la recherche de Mapplethorpe, en commençant par une juxtaposition inédite avec les photographies de von Gloeden, une comparaison évocatrice et parfois pointue qui révèle la récurrence de thèmes communs : des motifs qui traversent le temps et nous parviennent, comme autant de pistes de réflexion sur l’actualité, notamment sur la façon dont l’art, la morale, la religiosité et la spiritualité changent et évoluent dans leur relation réciproque".
“Les archives Alinari constituent un extraordinaire patrimoine culturel du passé, mais cette exposition clarifie la façon dont ce passé a continué à interagir avec la contemporanéité”, a souligné Giorgio van Straten, président de la Fondation Alinari pour la photographie. “Elle nous incite aujourd’hui à créer de nouvelles opportunités de dialogue entre la photographie historique et les artistes d’aujourd’hui”.
Pour plus d’informations : www.museonovecento.it
Heures d’ouverture : Tous les jours de 11 h à 20 h. Fermé le jeudi.

Image :
Beauté et désir, installations. Photo de Michele Alberto Sereni

Après quarante ans, Florence consacre une grande exposition à Robert Mapplethorpe, avec une comparaison sans précédent.

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