Agrippa Postumo, le portrait inédit de l'héritier oublié d'Auguste exposé à Rome

Une nouvelle lumière est jetée sur Agrippa Postumo, l’héritier adoptif répudié et finalement exilé d’Auguste, avec l’ouverture d’une exposition dans la Sala degli Arazzi des Musées du Capitole. Du 29 novembre 2024 au 27 avril 2025, l’exposition, intitulée Agrippa Iulius Caesar, l’héritier répudié, organisée par Laura Buccino, Eugenio La Rocca et Valentina Nicolucci, rassemble pour la première fois trois portraits en marbre attribués au fils de Marcus Vipsanius Agrippa et de Julia, fille d’Auguste. Parmi les œuvres, le portrait récemment identifié du Groupe Sorgente de la Fondazione est exposé avec un buste des galeries des Offices de Florence et un autre des collections du Capitole. L’œuvre du groupe Sorgente est présentée au public pour la première fois.

L’exposition est promue par Roma Capitale, Assessorato alla Cultura, Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali avec l’organisation de la Fondazione Sorgente Group et le soutien du Gruppo Sorgente et de Condotte 1880, tandis que les services muséographiques sont assurés par Zètema Progetto Cultura.

Les trois sculptures exposées représentent les répliques les mieux conservées d’un type de portrait que les critiques attribuent à Agrippa Postumo. Les portraits peuvent être datés entre l’adoption de l’an 4 et la condamnation de l’an 7, période pendant laquelle Agrippa Postumus reçoit des honneurs et des dédicaces statuaires à Rome et dans tous les territoires soumis à l’empire.

Une vie marquée par les intrigues et le pouvoir

Agrippa Postumo, né en 12 av. J.-C. peu après la mort de son père Marcus Vipsanius Agrippa (d’où le nom de “Posthumus”), est adopté en 4 ap. J.-C. par Auguste, qui l’inscrit dans la ligne de succession aux côtés de Tiberius Claudius Nero. Le nom “Agrippa” a été choisi par Auguste lui-même, car l’enfant est né peu après la mort de son père. Son adoption intervient dans un contexte de crise dynastique, marqué par la mort prématurée de Marcellus, Lucius et Gaius Caesar, les précédents héritiers désignés. Prenant le nom d’Agrippa Iulius Caesar, le jeune homme semblait promis à un avenir glorieux en tant que successeur du princeps.

Cependant, le destin d’Agrippa Postumo change radicalement. Les sources historiques, dont Suétone et Tacite, font état de relations difficiles avec Auguste, qui ont conduit à sa répudiation et à son exil, officiellement en raison de son caractère inquiet et problématique. En réalité, le contexte de la cour augustéenne, marqué par les conspirations et les rivalités, a peut-être joué un rôle décisif dans sa disgrâce. Après un bref exil à Sorrente, Agrippa est confiné sur l’île de Pianosa, où il reste jusqu’à sa mort mystérieuse en 14 après J.-C., peu après l’accession au trône de Tibère.

Le portrait de la Fondation du Groupe Sorgente : une œuvre de grande valeur historique

La pièce maîtresse de l’exposition est le portrait en marbre de la Fondazione Sorgente Group, identifié comme Agrippa Postumo grâce à une analyse stylistique et iconographique minutieuse. La sculpture, qui conserve une partie du cou et présente des traces de restauration, se distingue par son rendu expressif et naturaliste. Les détails physionomiques - tels que les cernes profonds sous les yeux, le front froncé, les yeux étroits et enfoncés, les fossettes marquées - révèlent un visage juvénile sérieux et concentré.

La tête, sensiblement inclinée vers la droite, est celle d’un adolescent. Le visage ovale est incliné vers le bas, le front est large et trapézoïdal, et les sourcils, contractés à la racine du nez, s’arquent après la ligne droite initiale, le droit plus nettement que le gauche. Des asymétries sont également observées au niveau des yeux, étroits et allongés, profondément enfoncés dans les orbites et bordés de paupières fines et relevées. Le gonflement doux de la peau de l’orbite est rendu de manière naturelle dans la partie externe de l’œil. Les cernes, comme les canaux nasolacrymaux et les sillons nasogéniens, sont reproduits avec un naturalisme ombré. Du nez restent la partie supérieure du dos, large et aplatie, et la narine droite. Les pommettes sont arrondies et les joues creusées ; la bouche a des lèvres attachées, la lèvre supérieure ondulée, légèrement en saillie par rapport à l’inférieure, plus charnue ; les commissures sont marquées par la perceuse et deux plis diagonaux, rendus de manière très plastique. La fossette visible sous la lèvre inférieure prélude au menton triangulaire, large et aplati à l’avant. Sur le côté droit du cou, la bande diagonale du muscle sterno-cléido-mastoïdien reste fortement saillante, en raison de la forte torsion originelle de la tête vers la droite.

La frange est constituée d’une succession de mèches de longueur à peu près égale, interrompues aux angles par deux “ciseaux”, l’un proéminent au centre de l’œil droit et l’autre plus petit au-dessus de l’angle externe de l’œil gauche. Entre ces deux “ciseaux”, les mèches sont disposées symétriquement vers le centre du front, où elles se rejoignent pour former une “pince” à peine perceptible ; sur la moitié gauche du front, on trouve une série de quatre mèches incurvées vers la droite, épaisses, renflées et séparées par de courts sillons de forage. Le reste de la chevelure est articulé en longues et épaisses mèches en forme de faucille, séparées à l’intérieur par des lignes tracées au ciseau. Les mèches sont rendues avec un sens plastique et ont tendance à se chevaucher. De courtes pattes courbées vers le haut descendent devant les oreilles. Les mèches du côté gauche du cou forment une pince évidente à l’extrémité.

La tête est une réplique de bonne qualité d’un type de portrait attribué pour des raisons stylistiques et en raison de la forte ressemblance avec Agrippa, le père d’Agrippa Postumus. Le modèle officiel a probablement été réalisé à l’occasion de son adoption par Auguste en 4 après J.-C., alors qu’Agrippa Postumus était âgé de 16 ans, et utilisé pour les honneurs qui lui ont été rendus en tant qu’héritier désigné, sous le nom d’Agrippa Iulius Caesar, au moins jusqu’à son départ de la famille et à son exil en 7 après J.-C.

Outre le buste de la Fondation Sorgente Group, l’exposition présente deux autres œuvres d’une importance extraordinaire : un portrait provenant des galeries des Offices et un autre des collections capitolines. Ces trois chefs-d’œuvre présentent des caractéristiques stylistiques communes qui les rattachent à la période d’adoption d’Agrippa Postumo (4-7 après J.-C.), période au cours de laquelle il a reçu des honneurs et des dédicaces statuaires dans tout l’Empire.

Les portraits exposés partagent un certain nombre de détails distinctifs : le front trapézoïdal, les sourcils contractés, la bouche petite et serrée, le menton saillant. Mais c’est surtout le regard, qualifié de “sinistre” par les spécialistes, qui caractérise l’expression intense et presque inquiète du jeune homme.

Une exposition qui approfondit la figure d’Agrippa Postumo

L’exposition ne se contente pas de présenter les trois portraits, elle propose également un examen approfondi de la figure d’Agrippa Postumo dans le contexte de la politique augustéenne. Son ascension et sa chute reflètent les tensions d’une période cruciale pour l’Empire romain, marquée par la nécessité d’assurer une succession stable et l’influence croissante de Livia Drusilla, épouse d’Auguste et mère de Tibère.

“Nous sommes fiers d’avoir promu l’exposition monographique consacrée à la présentation, pour la première fois au public, du visage du jeune prince julio-claudien, identifié par le professeur Eugenio La Rocca à Agrippa Postumo ”, a déclaré Valter Mainetti, président de la Fondazione Sorgente Group. “L’exposition des trois portraits, réunis pour la première fois, est une occasion importante pour la connaissance et l’étude, et surtout une opportunité qui implique notre Fondation, en tant qu’institution privée, et les prestigieux Musées Capitolins, dirigés par le Surintendant du Capitole, Claudio Parisi Presicce, dont la relation d’estime et de collaboration a permis la réalisation de nombreux projets culturels ”.

“Une partie importante de la collection archéologique de notre Fondation ”, a déclaré Paola Mainetti, Vice-présidente du Groupe Fondazione Sorgente, “ concerne précisément le portrait des protagonistes du peuple julio-claudien, en particulier les héritiers désignés par Auguste pour la succession impériale. Ces dernières années, la Fondazione Sorgente Group a poursuivi ses activités dans le but de mettre en œuvre la collection de portraits impériaux, en les promouvant et en les valorisant à travers des expositions et des études scientifiques, comme ce fut le cas pour les visages de Lucius Caesar et Gaius Caesar, frères d’Agrippa Postumus lui-même exposés ; puis de Germanicus, fils de Drusus et d’Antonia Minor, dont le portrait figure dans la collection ”.

Agrippa Postumo, le portrait inédit de l'héritier oublié d'Auguste exposé à Rome

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