Toutes les inexactitudes historiques de Gladiator II

Gladiator II, un film historique ? Non, de la pure science-fiction. Sorti en Italie le 14 novembre, Gladiator II, la suite du film qui a apporté une notoriété internationale à Russell Crowe, dont le “on my signal all hell breaks loose” est entré dans le langage courant, met à l’épreuve le jugement des historiens comme il l’avait fait, en revanche, pour le premier volet. Essayons de voir ce que le sémillant Ridley Scott, 86 ans, a trouvé dans l’histoire pour un colosse à la Ben Hur dans le premier et le deuxième chapitre.

Il n’en reste pas moins qu’un bon film ne doit pas nécessairement être historiquement correct pour l’être pour le spectateur : même la science-fiction est une bonne histoire. Ridley Scott a en effet déclaré dans plusieurs interviews que l ’exactitude historique n’était pas l’objectif principal du film. Gladiator, a-t-il dit à plusieurs reprises, a commencé comme une œuvre de fiction simplement inspirée de la Rome antique, avec des licences narratives conçues pour créer une histoire captivante plutôt que pour respecter les faits historiques. Passons donc en revue, sans vouloir diminuer sa valeur cinématographique, quelques inexactitudes historiques, des plus infimes à celles qui feraient s’écrouler l’intrigue, de Gladiator II (sans trop spoiler) et voyons ensuite celles de Gladiator.

Le Gladiateur II

Gladiator II (“deux” en chiffres romains) se déroule 20 ans après le premier film et suit l’histoire de Lucius Verus (joué par Paul Mescal), le fils de Lucilla (Connie Nielsen) et petit-fils de Marcus Aurelius. Sans trop dévoiler l’intrigue, voyons comment le film est présenté dans ses 150 minutes (installez-vous confortablement) par Eagle Picture production : "Réalisé par le légendaire réalisateur Ridley Scott, Gladiator II continue de raconter l’extraordinaire saga du pouvoir, de l’intrigue et de la vengeance dans la Rome antique. Des années après avoir assisté à la mort tragique du héros vénéré Maximus aux mains de son oncle perfide, Lucius se retrouve forcé de combattre dans le Colisée après que sa patrie a été conquise par les deux empereurs tyranniques qui règnent désormais sur Rome. Le cœur brûlant de rage et le destin de Rome ne tenant qu’à un fil, Lucius doit affronter dangers et ennemis, redécouvrant dans son passé la force et l’honneur nécessaires pour rendre la gloire de Rome à son peuple.

Respectant le désir de suspense de ceux qui voudront voir ce film américain sans doute spectaculaire, nous pouvons cependant rendre compte du jugement de Shadi Bartsch, professeur à l’université de Chicago, qui l’a qualifié de “total Hollywood bullshit”. Mais elle n’a pas été la seule à pinailler sur les scènes du film.

Commençons par la spectaculaire bataille navale à l’intérieur du Colisée, dont les images sont également visibles dans la bande-annonce, avec des combats épiques et pleins d’adrénaline: elle rappelle en effet les naumachies, mais elle n’a pas eu lieu à l’époque du film, et la présence de requins n’est nullement prouvée et il est hautement improbable qu’elle ait pu avoir lieu. Les Romains ne connaissaient pas de requins en Méditerranée et n’auraient de toute façon jamais pu en capturer un vivant et le transporter du port, même s’il s’agissait d’Ostie, jusqu’à Rome, et mettre suffisamment d’eau de mer dans l’amphithéâtre. La scène du rhinocéros bicorne monté par un gladiateur est également irréaliste : cette espèce de rhinocéros originaire d’Inde n’était pas arrivée à Rome.

Tout aussi improbable est le personnage joué par Denzel Washington, le grand protagoniste du film, dans la Rome antique version Barack Obama, qui rappelle les idéaux américains résumés dans la phrase : “J’étais un esclave et maintenant je contrôle l’Empire”. Où cela peut-il se produire ailleurs qu’à Rome ? Le personnage qu’il incarne, Macrinus, a réellement existé, est né en Algérie au IIe siècle de notre ère, mais est issu d’une riche famille d’origine équestre. Quant à sa peau d’ébène, il faut dire que les écrits décrivent Macrinus comme un homme d’origine méditerranéenne et que sa peau plus foncée que celle des Caucasiens pouvait tout au plus s’apparenter à celle des habitants d’Espagne, de Sicile ou d’Égypte.

Lesiège de la Numidie par lequel commence le film, qui se déroule en 200 après J.-C., est anachronique , car cette terre était déjà romaine en réalité cette année-là. Une erreur temporelle également pour les deux frères qui gouvernent Rome : cette année-là, en effet, ce ne sont pas Geta et Caracalla qui sont sur le trône, mais leur père Septime Sévère, mort en 211. De même que Lucilla, sœur de Commode : en réalité, les historiens datent la mort de Lucilla entre 182 et 183 après avoir été exilée par son frère à Capri. Dans la fantaisie de Ridley Scott, Lucilla retrouve son ancien fils perdu et épouse (en secondes noces) le général Acacius (Pedro Pascal), qui n’a pourtant jamais existé. Encore moins réelle est cette sorte de cafétéria dans laquelle Denzel Washington sirote une boisson qui devrait être le thé ou le café du matin tout en lisant les nouvelles du jour dans un “journal” datant d’au moins 1200 ans avant l’invention de l’imprimerie. Les nouvelles quotidiennes à lire existaient et s’appelaient Acta Diuma, mais elles étaient sculptées et placées à l’extérieur. Toutes les digressions et tous les ajustements sont des expédients pour les besoins du drame. Une grande production américaine pour ceux qui aiment le genre. Bon visionnage.

Gladiator I

Sorti en 2000, ce film a reçu de nombreuses récompenses, dont cinq Oscars, dont ceux du meilleur film et du meilleur acteur dans un rôle principal remportés par Russell Crowe, et la bande originale de Hans Zimmer et Lisa Gerrard a également été très appréciée. Il est considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs films du réalisateur.

L’histoire raconte les vicissitudes du général Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe) qui, après avoir été trahi par l’empereur Commode (Joaquin Phoenix), fils de l’empereur Marc Aurèle, se retrouve esclave puis gladiateur en quête de rédemption, de liberté et de vengeance. Tout d’abord, il faut dire qu’une telle circonstance ne pouvait pas se produire car une loi romaine, le Postliminium, stipulait qu’un citoyen romain emprisonné pendant la guerre, et donc réduit en esclavage par l’ennemi, retrouvait sa liberté dès qu’il rentrait à Rome, quel que soit le chemin qu’il empruntait. Le film ne pouvait donc même pas commencer, notamment parce qu’il n’y a jamais eu de général romain appelé Maximus Decimus Meridius. Il n’aurait pas pu non plus prononcer la fameuse phrase “A mon signal déchaînez l’enfer” : l’enfer est un concept chrétien et non païen, et l’Hadès n’était pas comparable à l’enfer chrétien.

Dans le film, Commode tue son père Marc Aurèle : c’est faux car l’empereur est mort de maladie, probablement de la variole, et certainement pas étouffé comme dans le film par son fils. Au contraire, c’est Commode qui est mort étranglé dans une conspiration, et certainement pas dans le Colisée lors d’un combat contre un gladiateur. Le Colisée est appelé ainsi à plusieurs reprises dans le film, mais en réalité ce terme a été inventé au Moyen Âge : pour les Romains, il s’agissait simplement de l’amphithéâtre Flavien. À cette époque, cependant, la variole était à l’origine d’une terrible épidémie, appelée la peste des Antonins, qui s’est répandue dans tout l’empire, provoquant un carnage, mais le film mentionne à peine qu’une telle chose a été reléguée à un quartier de Rome. La partie du film sur la volonté de revenir à une république après la mort de Commode est également anti-historique : l’idée de la démocratie moderne comme solution à tous les maux de la société et comme but ultime à atteindre dans les combats pour la liberté était inconnue à l’époque de Commode. En effet, ce sont les sénateurs eux-mêmes qui cherchaient un nouvel empereur, l’empire étant la continuation idéale de ce qui avait été la forme républicaine du gouvernement.

La scène de la bataille dans la neige contre les Germains ne peut pas avoir existé, car pendant l’hiver, les Romains arrêtaient leurs guerres précisément à cause du problème du mauvais temps. Les experts en batailles et en stratégies de guerre soulignent que, lors des combats de l’armée romaine, on ne voit pas la mutatio typique comme technique de combat, mais plutôt une “percée” qui n’aurait pas pu avoir lieu.

Les épées qui brillent dans le film grâce à la réflexion de la lumière du soleil sont également irréalistes, car elles n’étaient pas en acier. Il est également impossible d’utiliser des arbalètes (instruments inventés plusieurs siècles plus tard) que l’on voit dans le film dans pas moins de deux scènes au Colisée, où l’on peut voir des lions, et non des tigres.

Lucilla, la sœur de Commode et la fille de Marc Aurèle dans le film, a un fils, Lucius, mais en réalité elle n’a jamais eu de descendance. En ce qui concerne la reconstruction de Rome, il convient de noter que le lac de la Domus Aurea derrière l’amphithéâtre Flavien que l’on voit vers la fin n’est pas réaliste car le bassin a été drainé précisément pour poser les fondations du Colisée. De même, les vues aériennes montrant l’arc de Constantin et la basilique de Maxence sont des faux historiques, car ils auraient été construits des siècles plus tard.

Toutes les inexactitudes historiques de Gladiator II

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