Sortie de Niki, le film sur la vie de Niki de Saint Phalle

Le 9 octobre 2024 sort dans les salles françaises le film Niki, un biopic émouvant consacré à la vie de Niki de Saint Phalle (Neuilly-sur-Seine, 1930 - San Diego, 2002), l’une des artistes les plus révolutionnaires du 20ème siècle (bande-annonce déjà disponible). Réalisé par Céline Sallette pour la première fois, le film met en lumière les aspects les plus intimes et les plus douloureux de la vie de l’artiste, explorant les traumatismes qui ont nourri son art et sa lutte pour s’affirmer dans un monde dominé par les hommes. Niki de Saint Phalle était une figure aux multiples facettes : sculpteur et peintre, surtout connue pour ses sculptures monumentales Nanas, des œuvres colorées et joyeuses représentant des femmes galbées et puissantes, symboles d’une féminité libérée et affirmée. En Italie, il est possible d’admirer le Giardino dei Tarocchi à Capalbio, un incroyable parc d’art qu’elle a elle-même conçu et réalisé avec la collaboration de son mari Jean Tinguely (Fribourg, 1925 - Berne, 1991), et qui représente une sorte de somme de son art. Le film de Céline Sallette va cependant au-delà de l’image de ses célèbres œuvres, en se concentrant sur le parcours personnel et psychologique qui a conduit Niki à devenir une icône de l’art et du féminisme.

Le film, écrit par Céline Sallette et Samuel Doux, est divisé en trois parties principales qui suivent les moments cruciaux de la vie de Niki de Saint Phalle (interprétée par l’actrice canadienne Charlotte Le Bon), à partir des années 1950, lorsqu’elle s’installe à Paris avec son mari, l’écrivain Harry Mathews (interprété par John Robinson), laissant les États-Unis derrière elle. La jeune Niki est une femme marquée par un traumatisme : l’abus qu’elle a subi à l’âge de 11 ans de la part de son père. Cette douleur profonde transparaît dans son art et dans son comportement autodestructeur, ce qui conduit son mari à la faire admettre dans une clinique psychiatrique à Nice, où elle subit un traitement par électrochocs, l’un des épisodes les plus sombres de sa vie.

À la clinique, Niki commence à explorer le pouvoir curatif de l’art. Entre dépression et chaos intérieur, elle trouve un moyen de s’exprimer en dessinant et en créant des collages avec des matériaux trouvés dans le jardin de l’hôpital. C’est à ce moment que Niki découvre sa véritable vocation artistique, transformant la douleur en créativité. Son art devient un moyen de survivre et de gérer la colère et la frustration accumulées au fil des ans.

Une fois sortie de la clinique, Niki s’immerge complètement dans l’art, se consacrant frénétiquement à la peinture et à la sculpture. Le film explore son évolution artistique, de l’expérimentation des matériaux aux célèbres Tirs, œuvres créées en 1961 dans lesquelles Niki a tiré à la carabine sur des toiles contenant des sacs de peinture, créant des explosions de couleurs qui expriment sa colère et son désir de destruction. Ce geste est devenu le symbole de son processus de libération personnelle et artistique.

Un autre personnage clé du film est Jean Tinguely, interprété par Damien Bonnard, qui était non seulement le mari de Niki, mais aussi son collaborateur. Ensemble, Niki et Jean rompent avec les conventions artistiques de l’époque, unissant leurs visions dans le mouvement du Nouveau Réalisme, un groupe d’artistes qui cherchent à rompre avec les traditions académiques, célébrant l’utilisation de matériaux recyclés et l’art comme une expression de rébellion. La relation avec Tinguely est également au cœur de l’évolution artistique de Niki, qui prend confiance en son talent et en ses idées grâce à lui, comme le souligne également le film.

Sallette a déclaré avoir longuement étudié les témoignages d’abus et d’inceste, s’inspirant de personnalités telles que Camille Kouchner et Christine Angot pour mieux comprendre la douleur de ceux qui ont subi des traumatismes similaires à ceux de Niki. La réalisatrice réussit à porter à l’écran un personnage complexe, qui transforme sa fureur et son désespoir en une force créatrice capable de changer le monde.

“J’ai vu une interview de Niki de Saint Phalle en 1965”, a déclaré le réalisateur dans une interview pour le Festival de Cannes, où le film a été présenté, “et j’ai remarqué deux choses : premièrement, c’était une artiste brillante et en avance sur son temps, et deuxièmement, Charlotte Le Bon lui ressemble étonnamment. C’est ainsi que le film m’est venu à l’esprit : la métamorphose d’un jeune mannequin, pur produit de son époque, en une artiste aux cheveux en bataille qui tire sur ses toiles à la carabine pour créer de l’art. Comment Niki Mathews est-elle devenue Niki de Saint Phalle ? Alors que j’en parlais avec mon agent et que nous commencions à prendre des rendez-vous avec un producteur, Jalil Lespert m’a appelé : il voulait faire un film sur Niki de Saint Phalle avec Charlotte Le Bon ! Quand il a su que j’avais la même idée, il m’a proposé de nous rencontrer et le reste appartient à l’histoire”.

Le reste de la distribution comprend des acteurs tels que Judith Chemla dans le rôle d’Eva Aeppli, l’amie et confidente de Niki, et Radu Mihaileanu dans le rôle de Constantin Brancusi, l’un des plus grands sculpteurs du 20e siècle. D’une durée de 1 heure et 38 minutes, Niki sera distribué à l’international par Pulsar Content, qui a également présenté le film dans la section Un certain regard du Festival de Cannes. “J’espère que le film, a déclaré la réalisatrice Céline Sallette, montre que le passage du silence à l’appel à la révolte est un voyage. J’espère que ce sens transformateur de la poésie transparaît dans le film. Après le cauchemar, Niki survit avant de renaître. Elle est un exemple à suivre”.

Sortie de Niki, le film sur la vie de Niki de Saint Phalle

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