Le pape au cinéma : 10 films sur les papes, d'Anthony Queen à Nanni Moretti, de Jules II au pape François

Avec la récente disparition du pape François, c’est une époque marquée par des gestes d’ouverture, des paroles simples et un engagement radical en faveur des pauvres et de la paix qui s’achève. Jorge Mario Bergoglio représentait un visage humain de l’Église, capable de dialogue, d’écoute et de courage. Dans ce climat de réflexion sur la figure du pape, le cinéma devient un miroir puissant pour explorer non seulement les pontificats individuels, mais aussi l’évolution du rôle papal dans l’histoire et la culture. Voici un voyage cinématographique qui, à travers des fictions, des documentaires et des biographies, raconte la papauté à partir de perspectives différentes, intimes, historiques et visionnaires.

1. tourment et extase (1965)

Réalisé par Carol Reed, le film est basé sur le roman d’Irving Stone et raconte la relation difficile entre Michelangelo Buonarroti (Charlton Heston) et le pape Jules II (Rex Harrison) pendant la création de la chapelle Sixtine. Situé à l’apogée de la Renaissance, le film explore la tension entre l’art et l’autorité religieuse, entre l’inspiration spirituelle et le pouvoir temporel. Cette œuvre visuellement somptueuse est aussi une profonde enquête sur le sens de la foi et de la création.

2) L’homme du Kremlin (1968)

Anthony Quinn joue le rôle de Kiril Lakota, un cardinal sibérien libéré d’un goulag soviétique et soudainement élu pape. Basé sur The Shoes of the Fisherman (1963) de Morris West, le film anticipe de manière surprenante la figure de Jean-Paul II : un pape venu de l’Est, capable de dialoguer avec le monde communiste. Le film allie spiritualité et politique, racontant un pontificat vécu sous la pression des crises mondiales, entre médiation diplomatique et humanité personnelle.

Les Borgia (2006)

Le film réalisé par Antonio Hernández retrace l’ascension au pouvoir de Rodrigo Borgia (le pape Alexandre VI), l’une des figures les plus controversées de la Renaissance. Entouré de ses enfants Cesare, Juan, Jofré et Lucrezia, et de sa maîtresse Giulia Farnese, le pape a vécu la papauté comme un moyen de consolider le pouvoir familial. L’œuvre est une fresque chargée et dramatique de l’époque, où la religion est liée à l’ambition, à la violence et à la stratégie politique. Un témoignage sans fard sur la corruption et l’influence séculière de l’Église.

4. n’ayez pas peur - La vie du pape Jean-Paul II (2006)

Le film reconstitue fidèlement la vie de Karol Wojtyła, depuis son enfance marquée par la perte de ses parents et la guerre, jusqu’à son élection en 1978. Le long et actif pontificat de Jean-Paul II est raconté : ses voyages à travers le monde, la tentative d’assassinat sur la place Saint-Pierre le 13 mai 1981, son influence sur l’effondrement du communisme en Europe de l’Est, et enfin son douloureux combat contre la maladie de Parkinson, qui l’accompagnera jusqu’à sa mort en 2005. Un film qui rend hommage au courage, à la foi et à l’impact mondial d’une figure historique.

5. la Papesse (2009)

Réalisé par Sönke Wortmann, ce film est inspiré du best-seller Pope Joan de Donna Woolfolk Cross. Il raconte l’histoire légendaire de Jeanne, une femme qui, au XIe siècle, grâce à son intelligence et à sa culture, réussit à devenir pape en dissimulant son identité. Le film ne se contente pas de reconstituer visuellement la brutalité et les contradictions du Moyen Âge, mais explore également le potentiel émancipateur de la connaissance dans une société dominée par les hommes. Une œuvre qui, entre mythe et réalité, soulève des questions sur la vérité historique et le rôle des femmes dans l’Église.

Habemus Papam (2011)

Nanni Moretti s’attaque à la crise d’identité d’un pape nouvellement élu (Michel Piccoli), qui se retire avant même de regarder le balcon de Saint-Pierre. Flanqué d’un psychologue laïc (joué par Moretti lui-même), le pontife explore ses fragilités intérieures, incapable de supporter le poids de son investiture. Le film, présenté en compétition au 64e Festival de Cannes, a remporté de nombreux prix dont sept Rubans d’argent, trois David di Donatello et un Prix du cinéma européen. Une réflexion sur la limite humaine derrière la figure sacrée.

7. appelez-moi François - le pape du peuple (2015)

Une mini-série réalisée par Daniele Luchetti qui raconte l’incroyable parcours humain de Jorge Mario Bergoglio. Partant de sa jeunesse dans les quartiers de Buenos Aires, l’histoire se concentre sur son rôle pendant la dictature militaire argentine, sa proximité avec les plus pauvres et la vocation qui le mènera au trône papal. Une œuvre captivante qui met l’accent sur la cohérence entre les mots et les actes, traçant le portrait d’un homme qui a choisi la simplicité comme guide de son parcours.

8. le pape François - un homme de parole (2018)

Le documentaire de Wim Wenders est construit comme un dialogue intime et direct entre le pape François et le spectateur. À partir d’images d’archives et de rencontres réelles, le film aborde les thèmes clés de son pontificat : l’écologie, la justice sociale, le dialogue entre les religions et l’engagement pour la paix. Plus qu’une biographie, c’est un manifeste visuel qui restitue la voix du pape dans toute son authenticité, avec un ton simple et direct qui reflète son style communicatif.

9. les deux papes (2019)

Réalisé par Fernando Meirelles et basé sur la pièce de théâtre de 2017 d’Anthony McCarten, le film raconte la confrontation entre le pape Benoît XVI (Anthony Hopkins) et le futur pape François (Jonathan Pryce). À travers une rencontre imaginaire mais crédible, un dialogue intense se développe entre deux visions opposées de l’Église, entre conservation et renouveau. Tourné entre l’Argentine, Rome et Caserta, le film mêle introspection, ironie et restitue avec délicatesse le poids des choix, de l’humanité et de la foi de deux hommes très différents, mais tous deux en quête d’un plus grand bien.

10. le Conclave (2024)

Réalisé par Edward Berger et basé sur le roman de Robert Harris, le film est un thriller psychologique qui se déroule dans les murs du Vatican. Le protagoniste est le cardinal Lawrence, qui doit diriger le conclave après la mort du pape. Intrigues, secrets et rebondissements animent le drame à mesure que la vérité se fait jour. Classé par le National Board of Review parmi les dix meilleurs films de l’année, Conclave révèle le côté le plus humain, le plus vulnérable et parfois le plus sombre des salles du pouvoir ecclésiastique.

Le pape au cinéma : 10 films sur les papes, d'Anthony Queen à Nanni Moretti, de Jules II au pape François

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