Toscana
Une nouvelle technique dans l'histoire de la mosaïque : l'Annonciation de la cathédrale de Pise
La cathédrale de Pise abrite une mosaïque unique au monde : il s'agit d'une Annonciation, attribuée à Lippo Memmi, qui adopte une technique inédite. Tout ce qu'il faut savoir sur cette œuvre fascinante.
Par Sara Chirico | 10/03/2025 17:31
En entrant dans la cathédrale de Pise par la porte principale, nous sommes accueillis par la grande mosaïque de l'abside qui se dresse de manière imposante au fond de la nef. Au centre se détache le Christ Pantocrator de Francesco da Pisa, tandis qu'à droite se trouve la figure de Saint Jean de Cimabue et à gauche la figure de la Vierge de Vincino da Pistoia. En poursuivant la visite, sur les absides des transepts, nous pouvons voir deux autres mosaïques murales qui passent souvent inaperçues. Toutes deux représentent la Vierge, dans l'Annonciation du transept nord et dans l'Assomption du transept sud. Ces deux dernières œuvres ont été datées entre 1321 et 1345, donc exécutées dans les années où Vincino achevait la figure de la Vierge dans l'abside principale. Cependant, si l'attribution de la mosaïque majeure est certaine, les deux mosaïques mineures n'ont pas d'auteur précis. Historiquement, elles ont été attribuées à Francesco Traini, mais plus récemment, certains chercheurs les ont attribuées à Lippo Memmi (Sienne, neuvième décennie du XIIIe siècle - 1356), y compris une hypothèse intéressante d'attribution à un jeune Simone Martini.
Les deux mosaïques ont été partiellement recouvertes par des monuments du XVIe siècle, qui empêchent désormais de les voir pleinement depuis le bas. Bien qu'elles soient moins attrayantes que la mosaïque principale, où la main de Cimabue attire le regard, elles ne doivent pas être négligées pour les informations techniques uniques qu'elles contiennent et méritent beaucoup d'attention. Grâce à l'attention que l'Œuvre de la Primatiale Pisane porte à son patrimoine, la mosaïque de l'Annonciation a pu être restaurée avec soin et celle de l'Assomption est en cours de restauration. Le travail sur les mosaïques, suivi par l'écrivain, ne se limite pas à la conservation mais comprend également les phases fondamentales d'investigation et d'étude. Dans ce cas, les travaux ont permis d'approfondir les techniques d'exécution qui font la particularité de ces œuvres.
Les matériaux utilisés pour la tessellation comprennent des tesselles en pâte de verre colorée, souvent taillées dans des formes inhabituelles (comme les tesselles allongées qui rappellent le motif des coups de pinceau picturaux), des tesselles en pierre, des tesselles en terre cuite, des miroirs et de curieuses tesselles en stuc. Ces dernières, réalisées avec des mélanges colorés façonnés en cubes carrés ou rectangulaires, étaient insérées dans le mortier avec les autres tesselles. Les tesselles de stuc appartiennent à la phase ancienne de la mosaïque, ce ne sont pas des tesselles de restauration. Cette certitude est donnée par le mortier de pose dans lequel elles sont insérées.
La composition des figures de la mosaïque est conçue dans l'utilisation synchronisée de tous ces matériaux : chacun a une fonction spécifique et répond à des besoins esthétiques précis. Les très petits stucs étaient principalement utilisés pour composer les zones les plus raffinées et les plus précises des visages. Sur la mosaïque de l'Annonciation, en effet, 24 portraits sont représentés et, après la restauration, il a été possible de retrouver et de relire les traits de ces personnages qui étaient en partie illisibles avant l'intervention. Le nettoyage a permis d'admirer le raffinement de leur exécution, dans laquelle prédominent les tesselles de stuc.
Mais pourquoi créer des tesselles moins précieuses et moins durables que les matériaux traditionnellement utilisés ? La réponse à cette question peut être trouvée en observant la gamme de couleurs des mélanges vitreux dont disposaient les mosaïstes qui ont travaillé sur les mosaïques commandées et conçues par l'auteur. Le rose peau, couleur difficile à obtenir avec les pâtes de verre, ne figure pas parmi les couleurs disponibles. Traditionnellement, le rose peau était exécuté avec des tesselles de pierre ou de terre cuite qui pouvaient s'approcher de la couleur souhaitée. Dans ce cas, des tesselles de pierre ont été utilisées pour les visages et les mains, mais en plus de celles-ci, des tesselles de stuc ont été conçues pour permettre d'étendre la gamme de couleurs des tons roses. Les artisans de l'époque ont donc profité de cette ressource pour élargir encore leur palette, en créant non seulement des tons plus rosés, mais aussi des tons orangés, bruns, jaunes, ocres, verts et blancs opaques qui manquaient dans les mélanges de verre.
Cette invention, que l'on ne retrouve à ce jour que dans ces deux mosaïques, et qui n'a pas encore été retrouvée dans d'autres œuvres, fait de ces deux artefacts un unicum technique documenté à ce jour dans l'histoire de la mosaïque. Un autre aspect curieux sont les voiles semi-transparents localisés sur les visages des personnages qui accentuent délicatement les volumes et les ombres ; il s'agit de coups de pinceau picturaux semi-transparents composés d'huiles et de quelques pigments qui se superposent aux tesselles. Certains éléments d'analyse permettent de supposer qu'il s'agit de retouches qui trouvent leur origine dans la conception de l'œuvre. Tesselles de verre allongées rappelant des coups de pinceau, tesselles de stuc à base de chaux, d'huiles et de pigments, glacis picturaux semi-transparents sur la tessellation : ces éléments techniques inhabituels indiquent un monde où la mosaïque se confond avec la peinture. Les artistes auxquels ils sont attribués sont connus comme peintres, et les dispositifs techniques utilisés dans ces deux œuvres sont le résultat d'une fusion de mondes, celui de la mosaïque et celui de la peinture. En effet, nous sommes dans une période historique où la peinture commence à prendre le pas sur la mosaïque, et nous avons ici un exemple de cette influence.
La mosaïque de l'Annonciation est désormais visible, les échafaudages du transept nord ont été enlevés et les travaux se sont déplacés vers le transept sud. En visitant la cathédrale, on peut aussi admirer, avec un regard peut-être un peu différent, ces œuvres magnifiques.
