Piemonte
Les cartons gaudziens de la Pinacothèque Albertina de Turin, un trésor unique de la Renaissance
La Pinacothèque Albertine de Turin conserve un important noyau de 59 caricatures de Gaudenzio Ferrari et d'artistes de son école comme Bernardino Lanino et Gerolamo Giovenone : il s'agit d'un trésor de la Renaissance très rare, unique au monde, extraordinairement bien conservé.
Par Federico Giannini | 09/03/2025 15:54
Le pinceau qui effleure la toile ne fait aucun bruit. Pas même un léger bruissement, pas même le plus petit froissement. Les poils distribuent la couleur, caressent la surface de la toile sans se faire entendre. La peinture naît dans le silence. On a alors l'illusion d'être seul, ici, dans les salles de la Pinacothèque Albertina de Turin, en ce lundi après-midi de début d'hiver. Un jour et une heure idéaux pour une visite en toute tranquillité, certes. Mais pas en toute solitude. Un peu parce que bientôt, après la pause déjeuner, les premiers étudiants de l'Académie, habitués de la Pinacothèque, commenceront à arriver. Peut-être même que quelques touristes de passage se joindront à eux. Et un peu parce que vous n'êtes pas seul, même si vous n'entendez pas de bruit. Dans presque toutes les salles de la Pinacothèque se trouvent les élèves du cours de peinture pour adultes que l'Accademia Albertina di Belle Arti organise régulièrement, encourageant les aspirants peintres à travailler directement devant les œuvres. Comme cela s'est toujours fait dans les académies.
La Pinacothèque Albertina n'a jamais perdu son identité de collection d'art académique, nous dit Enrico Zanellati, responsable des relations extérieures du musée, qui nous fait visiter les lieux. Ailleurs, les musées créés pour offrir des galeries exemplaires aux étudiants des académies ont suivi d'autres destins : certains sont devenus autonomes, détachés des institutions éducatives avec lesquelles ils ont été créés ; d'autres ont pris d'autres connotations, sont devenus mondialement célèbres pour les œuvres qu'ils abritent, au point que leur vocation didactique initiale n'est plus guère perçue, même s'ils continuent à être fréquentés par les étudiants des académies pour lesquelles ils ont été créés. Ici, à l'Albertina, cette inclination est au contraire forte, elle est ressentie, favorisée, fièrement revendiquée. Ainsi, il arrive fréquemment que les visiteurs de la Pinacothèque rencontrent, au fil des salles, des peintres s'exerçant devant les œuvres de la collection. Une présence discrète, silencieuse. Cette rencontre, de plus en plus rare dans les musées italiens, est au contraire habituelle ici. Un étudiant vient d'installer son chevalet devant le San Luca de Vittorio Amedeo Rapous : il doit encore disposer la toile, il vient d'arriver. Une dame, en revanche, a presque fini de reproduire, avec application, l'un des chefs-d'œuvre du musée, le Plenilunio sul mare de Giuseppe Pietro Bagetti. Un autre vient de commencer à esquisser un détail d'une copie du Saint Sébastien de Guido Reni . Une copie au carré, en somme. Ainsi, dans ces salles, le rituel qui anime les académies des beaux-arts depuis des siècles, depuis leur création, se renouvelle presque chaque jour. Les peintres d'aujourd'hui font ce que leurs collègues faisaient il y a trois, quatre, cinq cents ans. Copier les grands. Mais on peut remonter encore plus loin dans le temps, avant le milieu du XVIe siècle, avant que Vasari ne fonde la première académie de l'histoire à Florence : avant que les écoles où l'on reçoit une éducation formelle ne voient le jour, les artistes faisaient la même chose dans les ateliers de leurs maîtres.
On pense inévitablement à ces continuités historiques lorsqu'on franchit un rideau et qu'on pénètre dans la salle obscure qui présente aux visiteurs de la Pinacothèque les précieux fruits du travail d'une école de la Renaissance, celle de Gaudenzio Ferrari : la collection de cartons de Gaudenzio et de ses élèves, qui retracent en gros cent ans d'histoire de l'atelier créé à Vercelli par le peintre valsesien et poursuivi par ses héritiers, capables de perpétuer les idées du maître qui avait su renouveler la peinture piémontaise en se tournant vers Léonard de Vinci, vers le Milan de Foppa et de Zenale, mais aussi vers les artistes du Nord et ceux de la région Ombrie-Toscane. Ces caricatures constituent le trésor de la Pinacothèque. "Un corpus unique au monde", a défini la présidente de l'Académie, Paola Gribaudo : "ils sont une source de fierté pour notre Pinacothèque, qui les conserve avec grand soin, des œuvres d'art extraordinaires qui nous permettent d'entrer dans les ateliers du XVIe siècle, en découvrant comment l'éducation artistique se déroulait à la Renaissance, avant la naissance des Académies des Beaux-Arts. Il s'agit pour la plupart de dessins préparatoires à des peintures réalisées plus tard par Gaudenzio Ferrari et les élèves de son atelier ou ses héritiers. Il y a des dessins de lui, de Girolamo Giovenone, de Bernardino Lanino, de Giuseppe Giovenone le Jeune, de Giovanni Pietro Lomazzo, et d'autres plus génériquement référés à son atelier. Cinquante-neuf au total. Aucun autre musée ne possède peut-être autant d'œuvres.
Enrico Zanellati tient à souligner le caractère unique de cette incroyable collection. Il n'est déjà pas facile pour une caricature du XVIe siècle d'arriver intacte jusqu'à aujourd'hui : à l'époque, les caricatures étaient considérées comme des objets de tous les jours, des outils de travail, des outils à utiliser dans la pratique quotidienne. Leur conservation ne faisait pas l'objet d'une grande attention. Il est donc très rare de rencontrer des noyaux de caricatures aussi importants attribuables à une seule école. Il est très rare qu'ils nous soient parvenus dans un état de conservation aussi bon, compte tenu de l'usage qui en était fait : les cartons ne servaient pas seulement à transférer les idées de l'artiste sur le support final, mais ils étaient souvent utilisés par les élèves de l'atelier pour leurs exercices. Il est très rare que quelqu'un les ait conservés ensemble. Et il est très rare que le dernier propriétaire ait décidé de les donner en bloc à un musée.
Les caricatures de Gaudenz font partie de la collection de la Pinacothèque Albertine depuis 1832, date à laquelle le roi Carlo Alberto décida d'en faire don à l'Académie afin que les élèves disposent d'une base supplémentaire pour s'exercer. Elles ont été soigneusement conservées depuis lors, et si cette merveille était auparavant l'apanage exclusif des étudiants, elle est aujourd'hui devenue le patrimoine de tous. L'Académie s'est fortement investie dans la mise en valeur de ce corpus graphique exceptionnel. Lorsque nous entrons dans la salle qui les conserve, les lumières sont éteintes : la récente redécoration, en 2019, financée par la Consulta Valorizzazione Beni Artistici e Culturali di Torino, a introduit un système d'éclairage basé sur des capteurs qui allument les projecteurs à chaque passage des visiteurs, car les dessins animés sont fragiles et ne peuvent rester trop longtemps sous la lumière, ce qui risquerait de les abîmer irrémédiablement. Et ce n'est pas tout : les concepteurs de l'installation, à savoir Diego Giachello, Michele Cirone et Alessia Canepari, ont manifestement imaginé de rendre l'expérience du visiteur évocatrice, car la lumière est progressive, faisant émerger peu à peu les cartons de la pénombre, et les projecteurs ont été placés de manière à n'éclairer que les cartons, presque comme s'ils flottaient dans l'obscurité. Il n'y a pas de lumière ambiante. C'est comme si on les voyait à la lumière d'une bougie. Certains ont été montés sur des panneaux coulissant sur des rails, une solution destinée à permettre la présentation de toutes les pièces de la collection. Enfin, un écran multimédia placé au centre de la salle fournit au visiteur un guide détaillé qui lui permet de comparer les œuvres et de voir des détails qui échappent à l'œil nu.
Giovanni Testori, qui fut le plus grand exégète de Gaudenzio Ferrari, a proposé une image métaphorique et poétique pour décrire ces dessins : Il les voyait "comme des draps, des taies d'oreiller, des nappes sur lesquelles les broderies et les "figures" étaient l'œuvre de la mère, mais l'empreinte de toute la famille, avec le père en bout de table".Il était certain qu'elles étaient "comme la "dot" qui, dans les maisons d'autrefois, était préparée pour les filles, [...] prêtes pour le jour où elles devaient se marier". Nos yeux s'attardent sur la Lamentation sur le Christ mort, l'exemple le plus brillant et le plus illustre de l'art graphique gaudzien conservé ici : il s'agit de la bande dessinée préparatoire à l'œuvre qui se trouve aujourd'hui au Musée des Beaux-Arts de Budapest, mais qui faisait partie d'une collection privée milanaise. "La scène", écrit Alberto Cottino dans le guide officiel du musée, "est intense, marquée par un pathétisme fort et sincère, dans laquelle le corps lumineux du Christ, avec sa forte physicalité, est présenté au spectateur, tenu de face par la Madone qui ouvre grand la bouche dans un cri étouffé, tandis que les Maries, un saint en haut à gauche et saint Jean l'Évangéliste à droite montrent des signes de leur dévotion". La douceur est encore celle de Léonard de Vinci, l'expressivité intense et douloureuse est celle de la peinture lombarde que Gaudenzio a su moderniser pour donner vie aux acteurs de ses histoires, pour transmettre à travers les yeux de ses personnages l'histoire des passions de l'être humain. C'est l'art qui se mêle au théâtre, celui de Gaudenzio. Il en avait donné de nombreuses preuves au Sacro Monte di Varallo, il continuerait à en donner dans ses peintures. Et, bien sûr, dans ses bandes dessinées.
Lorsqu'il n'y a pas d'histoire à raconter, comme dans la Lamentation, Gaudenzio parvient encore à se présenter comme un artiste moderne : la caricature avec Saint Agabio de Novare et Saint Paul, préparatoire au polyptyque du maître-autel de la basilique de San Gaudenzio de Novare, réussit à restituer au sujet deux figures animées malgré leur monumentalité construite à travers un fort clair-obscur. Les cartons sont également utiles pour comprendre la méthode de travail de Gaudentius et de son atelier : dans la figure de Saint Agabio, par exemple, la main bénissante est dessinée dans deux positions différentes, signe que l'artiste expérimentait différentes solutions pour la rédaction finale. En outre, les caricatures présentent souvent une fraîcheur, une vivacité qui n'est pas souvent perdue dans l'œuvre achevée, car pour la peinture, Gaudenzio Ferrari avait souvent recours à des assistants d'atelier. Les caricatures, en revanche, sont le fruit le plus immédiat de son inventivité, de son imagination. C'est sur le dessin que l'on voit l'artiste à l'œuvre. Et c'est pour cela que le dessin est si fascinant.
Monumental est aussi l'ange registemma, monumentales les deux Madones à l'Enfant, et puis il y a les œuvres de ses continuateurs. Plus doux et mesuré est Bernardino Lanino, qui obtient des résultats étonnamment délicats dans l'Adoration des Mages et transforme l'épiphanie sacrée du Christ avec les instruments de la Passion en un air d'expressions et de nuages. Dans de nombreux dessins de Lanino, les souvenirs de Léonard de Vinci apparaissent avec force : c'est le cas, par exemple, dans le doux Mariage de la Vierge ou dans la délicate Vierge à l'Enfant parmi les saints et les dévots, et parfois la citation est directe, puisque les dessins de Gaudenzian comprennent également la Vierge à l'Enfant avec sainte Anne , qui reproduit l'original bien connu de Léonard de Vinci. Et puis il y a Girolamo Giovenone : Chez lui, on trouve des figures monumentales de saints et de madones, qui reprennent la manière de Gaudenzio Ferrari tout en y apportant des interprétations personnelles (pour sa Vierge à l'Enfant, par exemple, on peut lire la volonté d'atténuer l'exubérance de l'expressionnisme gaudzien et, en même temps, la tentative de s'approcher d'une structure sculpturale qui semble être celle de Gaudenzio Ferrari).Il y a aussi des choses de son entourage qui peuvent être considérées comme des dérivations, des exercices, des réélaborations, comme la caricature acérée de laCène, considérée pendant un certain temps comme un modèle pour laCène de la cathédrale de Novare, une œuvre de Sperindio Cagnoli exécutée d'après un dessin de Gaudenzio, mais en réalité dérivée de ce prototype.
Nous ne connaissons pas en détail l'histoire de ces dessins avant la donation de Carlo Alberto. En revanche, nous lui devons l'adjectif "Albertina" qui accompagne le nom de l'académie de Turin depuis deux siècles : l'institut avait été fondé en 1678 par Maria Giovanna Battista de Savoie, mais c'est Charles Albert qui a fait don à l'académie du bâtiment dans lequel elle se trouve encore aujourd'hui. En remerciement, l'école portera le nom du souverain. Les caricatures, avant d'être données à l'académie, étaient conservées aux Archives royales, mais nous ne savons pas quand elles sont entrées dans les collections savoyardes. Il nous suffit de savoir que c'est grâce à ce don que nous pouvons aujourd'hui jouir de ce patrimoine aussi fragile que précieux, un patrimoine qui se révèle dans la douce lumière de la nouvelle exposition, à laquelle nous devons la volonté d'exalter ce joyau méconnu du patrimoine turinois.
Mais en réalité, on pourrait dire qu'il s'agit d'un patrimoine de toute la région, puisque l'esprit de Gaudenzio et des héritiers de son école préside à tout un territoire, qui s'étend des montagnes de la Valsesia aux plaines de Novara et de Vercelli, en passant bien sûr par Turin, et en allant plus loin, jusqu'en Lombardie. Les inventions que Gaudenzio et ses héritiers ont fixées sur ces grandes feuilles de papier collé imprègnent une terre qui, depuis un siècle ou plus, voit dans leurs œuvres une traduction par l'image de ce sens renouvelé de la foi qui est parti des Montagnes Sacrées sur les montagnes autour du lac Majeur, s'est répandu dans les plaines, parmi les champs de culture et les rizières, dans les villes et dans les campagnes, et s'est manifesté dans les villes et dans les campagnes, et dans les campagnes. et dans les campagnes, et se manifeste dans un "nouveau style oral", écrit Maurizio Cecchetti, "où la foi parle, crie, saigne, pleure, aime et se réjouit dans la célébration des représentations sacrées et des processions où l'on revit les moments de la vie du Christ jusqu'au Calvaire, en reprenant certains modules du théâtre populaire qui deviennent du théâtre sacré". C'est ce sentiment qui est à l'origine d'un langage que l'école de Gaudenzio Ferrari continuera à parler pendant plus d'un siècle, et c'est peut-être aussi ce sentiment qui a conduit les artistes de Vercelli à comprendre les caricatures comme une sorte d'outil pour perpétuer une tradition. Nous ne savons pas quelles idées ils se faisaient des caricatures, mais nous aimons à penser, en vertu de la cohérence du noyau de l'Albertina et en vertu de ce sentiment si fort et si persistant, que cette valeur didactique n'était pas seulement ressentie, mais aussi fièrement défendue.
