Veneto
Le Fondaco dei Tedeschi, histoire et transformations d'un symbole de Venise
Depuis sa fondation au XIIIe siècle en tant que plaque tournante pour les marchands allemands jusqu'à sa reconstruction à la Renaissance et sa récente restauration contemporaine, le Fondaco dei Tedeschi de Venise est un carrefour d'art, de commerce et de culture qui reflète l'âme de la ville.
Par Redazione | 15/11/2024 17:39
Le Fondaco dei Tedeschi, un bâtiment du XIIIe siècle surplombant le Grand Canal, à côté dupont du Rialto, est l'un des centres névralgiques de Venise. Il s'agit non seulement d'un chef-d'œuvre architectural et d'un symbole du passé mercantile de la Sérénissime, mais aussi d'un témoin silencieux de l'histoire qui a façonné la ville au fil des siècles. Centre névralgique du commerce international au Moyen Âge, centre culturel et commercial contemporain, le Fondaco dei Tedeschi raconte une histoire riche et complexe qui reflète l'essence même de Venise.
Les origines du Fondaco dei Tedeschi(Fontego dei Tedeschi en vénitien) remontent à la Venise du XIIe siècle, lorsque la ville s'est imposée comme l'une des principales puissances maritimes et commerciales de la Méditerranée. Venise était un pont entre l'Orient et l'Occident, un lieu où les marchands de toutes les nations se rencontraient pour échanger des marchandises, des idées et des cultures. Pour faciliter ces activités, l'administration publique de Venise avait commencé à ouvrir des fondaci, des structures multifonctionnelles conçues pour héberger et contrôler les communautés commerciales étrangères. Certains avaient une fonction portuaire, tous étaient des lieux de commerce, des entrepôts de marchandises et pouvaient également abriter des logements.
L'histoire ancienne du Fondaco dei Tedeschi
Le Fondaco dei Tedeschi est connu depuis le 13e siècle. Il a été construit pour accueillir les marchands du Saint Empire romain germanique, une zone géographique qui comprenait une grande partie de l'Europe centrale. Ces marchands, désignés sous le terme générique d'"Allemands", étaient des partenaires essentiels de l'économie vénitienne, notamment pour l'importation de matières premières telles que le bois, les métaux et les tissus fins. Les premières informations dont nous disposons se situent entre 1222 et 1225 : c'est à cette époque que la municipalité de Venise (qui n'était pas encore une république) a acheté la zone sur laquelle devait être construit le Fondaco dei Tedeschi. Nous savons très peu de choses sur l'ancien édifice médiéval : la seule image connue et sommaire est celle de la Carte de Venise de Jacopo de' Barbari où le Fontego est représenté comme un ensemble de trois bâtiments disposés autour d'une cour. La carte date toutefois de la fin du XVe siècle et, à cette époque, le bâtiment d'origine avait déjà été fortement transformé (un premier incendie s'y est déclaré en 1318 et a conduit à une reconstruction du bâtiment).
Un nouvel incendie violent, qui s'est déclaré dans la nuit du 27 au 28 janvier 1505, a complètement détruit la structure du Fondaco. La République de Venise, consciente de l'importance de ce bâtiment pour l'économie de la ville, ordonne sa reconstruction immédiate. En 1508, sous la direction de l'architecte Antonio Scarpagnino, qui avait succédé à Giorgio Spavento (bien que le modèle ait été élaboré par un autre architecte, Girolamo Tedesco, qui faisait partie de la communauté des marchands teutoniques : un personnage dont nous ne savons pratiquement rien, bien qu'il reste peut-être un portrait de lui réalisé par Albrecht Dürer, sans que nous soyons certains de son identification), un nouveau Fondaco fut construit, plus grand et plus somptueux.
La reconstruction et les fresques de Giorgione et du Titien
Cette "version" Renaissance du Fondaco, celle que l'on peut encore visiter aujourd'hui, reflétait non seulement la fonctionnalité pratique nécessaire à un entrepôt et à une résidence pour les marchands, mais aussi une esthétique destinée à impressionner les visiteurs. Le Fondaco dei Tedeschi se présentait donc (et se présente encore aujourd'hui) comme un bâtiment quadrangulaire avec une grande cour centrale. La structure, développée sur quatre niveaux, répondait à une organisation rationnelle de l'espace. Le rez-de-chaussée, avec ses grands portiques, était consacré à l'entrepôt de marchandises. Les étages supérieurs abritaient les bureaux et les logements des marchands allemands. La structure est restée inchangée au fil des siècles : la première image de l'intérieur du Fondaco date de 1616 (une gravure de Raphael Custos) et nous pouvons facilement vérifier combien peu de choses ont changé. Cependant, le Fondaco dei Tedeschi reste, pour plusieurs raisons, l'un des bâtiments les plus fascinants de Venise à l'époque.
"Dans l'ensemble, même en le regardant superficiellement et en se basant sur l'usine actuelle, c'est-à-dire sur un bâtiment qui est le résultat de transformations substantielles par rapport à l'original", écrit l'universitaire Elisabetta Molteni, "le Fondaco présente des éléments étrangers à l'architecture vénitienne de l'époque, des éléments qui sont en contradiction avec les règles de l'art de l'époque.Le Fondaco présente des éléments étrangers à l'architecture vénitienne de l'époque, en particulier dans les solutions d'élévation (dans la cour et dans l'organisation de la façade), mais en même temps il en montre autant qui sont sans équivoque enracinés dans les pratiques architecturales et de construction de la ville. La cour du Fondaco est considérée par toutes les études comme l'élément le plus original du complexe et le plus problématique, car aucune structure comparable n'aurait existé à Venise à cette époque. Ce n'est pas tant l'existence de la cour qui pose problème, car De' Barbari montre également plusieurs bâtiments à cour et [...] même l'ancien premier Fondaco était organisé autour de cours avec loggias. D'ailleurs, dès le XVe siècle, les fondaci médiévaux orientaux avaient cette structure (témoin Felix Fabri, entre autres). La différence réside dans le fait que la cour est configurée comme un élément antiquaire qui présuppose une connaissance très actuelle de l'architecture ancienne. [...] Les éléments saillants de la cour sont au nombre de trois : les piliers extrêmement simples (ou plutôt les "columnae quadrangulae" selon le lexique d'Alberti) qui soutiennent les arcades des loggias ; le système d'arcs et de piliers décroissants dans les différents registres des loggias ; et enfin l'articulation en L du pilier d'angle. Ce sont fondamentalement les éléments qui font du Fondaco un bâtiment problématique dans le panorama de l'architecture vénitienne de ces années-là et qui ont suscité un riche débat parmi les spécialistes sur l'auteur possible de ce projet.
Il est probable que l'édifice ait été conçu en tenant compte des pratiques de construction typiques des bâtiments allemands, et l'idée de décorer la façade de fresques pourrait également répondre à ce besoin, bien que nous n'en soyons pas certains (en Allemagne et dans les régions voisines, cependant, les façades historiées étaient courantes). Ce que l'on sait, c'est que deux grands artistes ont été impliqués dans l'usine de reconstruction et ont été appelés à embellir la façade du Fondaco dei Tedeschi. La République commanda à deux des plus grands artistes de l'époque, Giorgione et Titien, de peindre à fresque les murs extérieurs de l'édifice avec des scènes allégoriques et mythologiques. Le programme iconographique des fresques, si tant est qu'elles aient été exécutées selon un programme précis, n'est pas clair, mais il n'a pas dû l'être non plus pour beaucoup à l'époque, puisque Giorgio Vasari lui-même avouera n'en avoir jamais compris le sens. Notre tâche aujourd'hui est d'autant plus difficile qu'aucun document ne nous est connu et que les fresques ne nous sont parvenues qu'en quelques fragments : elles étaient déjà en très mauvais état au XVIIIe siècle, comme en témoignent les œuvres des Vedutisti sur lesquelles on peut voir les murs extérieurs du Fondaco dei Tedeschi. Les images qui subsistent ont toutes été enlevées en 1937, lorsque d'importants travaux de restauration ont été entrepris sur le Fondaco : pour se faire une idée de l'aspect que devait avoir la façade à l'origine, on peut penser à la façade de la Casa Parma Lavezzola à Vérone. Ici aussi, les peintures de la façade ne sont plus que l'ombre de ce qu'elles étaient, mais elles suffisent à donner une idée de ce à quoi elle devait ressembler dans l'Antiquité.
Les fresques du Fondaco dei Tedeschi ont été peintes vers 1508 : de Giorgione, il ne reste que la Nuda, souvent interprétée comme une allégorie de la paix, tandis que de Titien , l'image la plus connue est celle de Judith ou de la Justice, mais il reste aussi le Compagnon de la chaussette, une Allégorie non précisée, un Combat de géants et de monstres et un Combat d'un putto avec un dragon. Selon l'érudit Alessandro Nova, Vasari n'a pas compris le sens des fresques parce qu'il a été "surpris et dérouté par une structure iconographique étrangère à sa propre forma mentis". Là où la culture de l'Italie centrale favorisait une structure fermée et figée du concept, le nord répondait par une plus grande flexibilité des thèmes qui n'étaient cependant pas dépourvus de leur propre cohérence thématique". Il est donc probable que le thème n'était pas unique. Nova a pensé à un cycle de Giorgione, celui de la façade donnant sur le Grand Canal, adressé aux agents de change et aux banquiers qui travaillaient sur la rive opposée et avaient donc chaque jour sous les yeux la façade du Fondaco dei Tedeschi : un cycle mêlant éléments astronomiques et allégoriques, probablement lié au commerce, à l'argent et aux métaux précieux, une "série de personnifications des planètes", écrit Nova, "sous la protection du paisible lion de Saint-Marc", qui se dressait sur les deux tourelles d'angle du fondaco, démoli au XIXe siècle. Le cycle de Titien, du côté de la Mercerie, pourrait au contraire avoir été de nature politique : la signification politique devait être le Judith, peut-être un symbole de la défense de Venise contre un agresseur. Certains ont également voulu voir dans le cycle de Titien une possible allégorie de l'amitié entre Venise et l'empire. Une amitié toutefois destinée à être de très courte durée, puisqu'en 1508 éclate la troisième guerre d'Italie, également connue sous le nom de guerre de la Ligue de Cambrai, promue par le pape Jules II précisément contre Venise, à l'époque l'État le plus puissant de la péninsule italienne. Le pape s'était allié à la France, à l'Empire, au royaume d'Aragon et à de nombreux États antagonistes des Vénitiens, dont Ferrare, Urbino et Mantoue. Le contexte est extrêmement mouvant et les alliances changent plusieurs fois (même, pendant quelques années, en raison des forts désaccords entre Jules II et son allié français, la Ligue de Cambrai est dissoute et le pape, pour s'opposer à la surpuissance de son ancien allié, s'allie même à ses ennemis : les Vénitiens), mais les Vénitiens, qui finiront par gagner la guerre avec les Français en 1516 (les trois dernières années, ils étaient en fait alignés sur le même front), seront toujours opposés à ce Saint Empire romain germanique d'où venaient les marchands allemands.
La vie au Fondaco entre affaires et règles
Le Fondaco était un lieu de travail fondamental pour les marchands allemands, bien que le terme "allemand" dans son acception contemporaine soit restrictif : il faut imaginer que des marchands de toutes les régions situées au nord des Alpes y travaillaient. Ceux-ci vivaient dans une sorte de microcosme régi par des lois précises. Les marchands qui y résidaient (il y avait en fait aussi des logements) payaient un loyer, et il en allait de même pour les entreprises qui avaient choisi le fondaco comme siège ou pour y ouvrir un bureau. Il s'agissait le plus souvent de séjours temporaires liés aux besoins du commerce, rares étant ceux qui y résidaient de manière permanente. Les activités quotidiennes étaient contrôlées par des fonctionnaires de la République, qui veillaient à la transparence des opérations et à la sécurité des échanges, d'autant plus que les revenus du commerce étaient cruciaux pour la République.
Toutes sortes de marchandises y étaient échangées : des textiles (principalement de la laine et du coton), des métaux provenant des vastes mines du nord de l'Europe et des produits typiques du nord de l'Europe tels que les fourrures et le cuir. Cependant, le Fondaco n'était pas seulement un lieu où les Vénitiens importaient des marchandises allemandes : l'inverse se produisait également, les marchands allemands achetant des marchandises sur le marché vénitien et les apportant dans leurs propres pays. Les produits qui prenaient le chemin de l'empire étaient principalement des épices d'Orient, des textiles, de l'alun, des produits de luxe et des œuvres d'art.
Les contacts quotidiens entre les marchands allemands et vénitiens ont donné lieu à des échanges culturels animés. Les marchands germaniques apportaient avec eux non seulement des marchandises, mais aussi des idées, des connaissances techniques et des innovations qui ont enrichi la cité lagunaire.
Le déclin du fondaco et l'histoire contemporaine
Avec le déclin de la puissance commerciale de Venise à partir du XVIIe siècle, le rôle du Fondaco a également changé. Sa fonction initiale d'entrepôt pour les marchands allemands diminue progressivement. Après la fin de la Sérénissime en 1797, le Fondaco a perdu sa fonction et a été utilisé comme poste de douane par les occupants français. Plus tard, pendant les années d'occupation autrichienne, cette fonction administrative n'a pas été modifiée, et les Autrichiens ont même établi l'Intendenza di Finanza et l'Ispettorato del Demanio dans le Fondaco. Même après 1870, année de l'intégration de la Vénétie au Royaume d'Italie, le Fondaco conserva sa fonction administrative : il fut cédé à la Poste, resta longtemps le siège du bureau de poste et subit, entre 1937 et 1938, une restauration radicale, au cours de laquelle, comme nous l'avons vu plus haut, les fresques qui subsistaient sur les façades furent enlevées. Le bâtiment est resté la propriété de la Poste jusqu'en 2008, date à laquelle il a été acheté par le groupe Benetton pour la somme de 53 millions d'euros.
Legroupe Benetton s'est lancé dans un ambitieux projet de restauration, confié au célèbre architecte Rem Koolhaas et à son studio OMA. L'objectif était de transformer le bâtiment en un centre multifonctionnel: un lieu de luxe qui accueillerait des boutiques, des espaces culturels et une terrasse panoramique, reflétant ainsi, dans une certaine mesure, lavocation ancienne du lieu. Le projet de rénovation d'OMA visait à créer une séquence d'espaces et de parcours publics, imaginant chaque intervention "comme une excavation à travers la masse existante, libérant de nouvelles perspectives et révélant aux visiteurs la véritable substance du bâtiment, comme une accumulation d'authenticité", a écrit Rem Koolhaas. Le projet, qui comprend à la fois l'architecture et la programmation, ouvre la place de la cour aux piétons, tout en conservant son rôle historique de "champ" urbain couvert. La nouvelle toiture est créée par la rénovation du pavillon existant du XIXe siècle, qui repose sur un nouveau plancher d'acier et de verre surplombant la cour centrale, et par l'ajout d'une grande terrasse en bois offrant des vues spectaculaires sur la ville. Le toit, ainsi que la cour en contrebas, deviendront un lieu public, ouvert sur la ville et accessible à tout moment".
De nouvelles entrées au bâtiment ont été créées depuis Campo San Bartolomeo et Rialto, des entrées existantes dans la cour, utilisées par les Vénitiens comme un raccourci, des escaliers mécaniques ont été ajoutés pour créer un nouveau parcours public à travers le bâtiment, les chambres ont été consolidées pour respecter les séquences originales, et certains éléments historiques cruciaux tels que les chambres d'angle ont été laissés intacts.
La restauration s'est achevée en 2016, et les espaces ont été loués à la société Dfs , qui y a établi un centre commercial de luxe qui n'a pas manqué d'accueillir des expositions d'art contemporain, avec l'idée d'évoquer les œuvres d'art qui ornaient autrefois l'extérieur, ainsi que l'intérieur, du bâtiment. Puis, en novembre 2024, la nouvelle de sa fermeture en 2025.
Le Fondaco dei Tedeschi est donc un lieu qui allie passé et présent. Alors que son intérieur moderne abrite des boutiques et des espaces culturels, la structure Renaissance et la terrasse panoramique rappellent la grandeur du passé de Venise. C'est un exemple de la façon dont les monuments historiques peuvent se réinventer tout en gardant leur héritage vivant. Le Fondaco dei Tedeschi incarne l'esprit de Venise : une ville qui, au fil des siècles, a su se réinventer sans cesse, tout en restant fidèle à sa nature de carrefour des cultures. Ses vicissitudes, de sa fondation médiévale à sa renaissance contemporaine, racontent non seulement l'histoire de la Sérénissime, mais aussi celle de l'Europe et du monde, dans un entrelacement de commerce, d'art et de relations humaines qui continue d'inspirer.
