Les villes du Grand Tour: une belle exposition sans grands noms

La Fondation Giorgio Conti de Carrare poursuit son programme 2016 avec ce qui peut être considéré comme l’exposition phare de l’année: Grand Tour Cities from the Hermitage and Apuan Landscapes from Italian Collections, sous le commissariat de Sergej Androsov et Massimo Bertozzi. Il s’agit de la deuxième exposition d’art ancien après celle de l’année dernière sur Canova: mais des étapes importantes ont été franchies. Si l’exposition de l’année dernière semblait reposer sur des bases plutôt fragiles et se concentrer presque exclusivement sur le nom “public-capture” d’Antonio Canova, réduisant le reste presque à un simple plat d’accompagnement, qui plus est sans projet philologique apparent, l’exposition sur les Villes du Grand Tour a quelque chose à raconter, et raconte en particulier la saison des grands voyages en Italie au cours des XVIIIe et XIXe siècles, lorsque les villes italiennes étaient des étapes essentielles du Grand Tour, le “tour de l’Europe” que les jeunes faisaient au cours du “Grand Tour”.Le “tour d’Europe” que faisaient les jeunes descendants des familles les plus raffinées (principalement d’Angleterre) pour se former, s’éduquer et s’instruire.

L’histoire ne se concentre pas tant sur le voyage lui-même que sur ses étapes. Le titre dit tout: “Les villes du Grand Tour”. Les protagonistes sont en effet les villes, peintes par les artistes venus, eux aussi, de toute l’Europe, pour se former à l’art qu’ils pouvaient admirer en Italie, des vestiges de l’art classique aux chefs-d’œuvre des grands de la Renaissance et d’ailleurs. À travers les tableaux, l’exposition reconstitue les atmosphères du XIXe siècle dans les villes italiennes, en suivant un parcours qui s’ouvre par une salle “introductive”, pour ainsi dire, et se poursuit par trois salles regroupant les œuvres par ville (dans la première, des tableaux sur Rome, dans la deuxième, Venise et Naples, dans la troisième d’autres villes comme Milan, Gênes, Florence et Pise) et se termine par la salle qui accueille les paysages des Apuanes: Alors que les œuvres de la première partie de l’exposition proviennent de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, la seconde section présente des peintures et des dessins issus de collections souvent inaccessibles au public (archives d’État, collections d’institutions publiques, collections privées). On pourrait ressentir une sorte de rupture nette entre les deux sections, mais n’oublions pas que les terres apuanes étaient souvent un passage obligé pour les voyageurs venant d’Europe du Nord pour se rendre à Rome ou en Italie du Sud.Il n’était pas rare que les peintres s’arrêtent pour peindre ce qu’ils voyaient dans notre région, attirés par la beauté rude et austère des Alpes apuanes, les châteaux qui dominent du haut des collines, la tranquillité évocatrice des villages balnéaires comme Lerici ou les villages de l’embouchure de la Magra, et le dur labeur des carriers qui transportaient le marbre des montagnes jusqu’aux plages où il était expédié.

Exposition “Villes du Grand Tour de l’Ermitage et paysages apuans des collections italiennes”.

Exposition “Les villes du Grand Tour de l’Ermitage et les paysages des Apuanes des collections italiennes”.

Exposition “Grand Tour Cities from the Hermitage and Apuan Landscapes from Italian Collections”.

La visite s’ouvre, comme nous l’avons dit, par une salle qui sert d’introduction et présente des peintures du XVIIe siècle, démontrant que la fascination de l’Italie a séduit les peintres bien avant que ne naisse la pratique du Grand Tour. Il s’agit d’une introduction d’une grande importance, car elle rend clairement compte des éléments qui ont contribué à faire de l’Italie une terre appréciée des voyageurs de toute l’Europe: parmi ces éléments, celui qui suscitait le plus d’intérêt à l’époque était sans doute le passé romain. C’est ainsi que nous avons deux vues de Hendrik Frans van Lint, un peintre qui, après être arrivé à Rome, décida de s’y installer: dans ce qui était alors la capitale des États pontificaux, van Lint fusionna sa passion pour l’antiquité avec celle pour les scènes de genre, créant des vues vivantes de ruines antiques parsemées de personnes se livrant aux activités les plus variées (dans l’exposition, nous avons deux vues de l’Arc de Titus et du Palatin à Rome datant des premières décennies du XVIIIe siècle). Mais la passion pour l’antiquité est également représentée par celui qui, dans la première moitié du XVIIIe siècle, en fut peut-être le plus grand représentant, à savoir Giovanni Paolo Pannini (les commissaires de l’exposition ont préféré l’orthographe Panini): c’est certainement l’auteur le plus important parmi ceux de l’exposition, qui présente l’un de ses tableaux avec les Ruines avec une scène de la prédication de l’apôtre Paul de 1744 (car les ruines antiques devenaient souvent un prétexte pour mettre en scène divers personnages, dans ce cas une scène religieuse). Un autre élément d’intérêt pour les artistes étrangers était la vie colorée des villes italiennes, comme en témoignent le "Mercato in piazza " de Johannes Lingelbach de 1672 ou le "Ciarlatano " de Jan Miel, un autre nom important de l’exposition.

Giovanni Paolo Pannini, “Ruines avec une scène de la prédication de l’apôtre Paul” (1744 ; huile sur toile, 63 x 82 cm ; Saint-Pétersbourg, Ermitage)

Rome est le grand protagoniste de la salle suivante: non seulement des vues des monuments qui fascinaient les visiteurs à l’époque comme aujourd’hui (la Vue du Colisée d’un autre grand nom, le Français Hubert Robert, est à ne pas manquer), mais aussi des cérémonies publiques, comme celle représentée par le Florentin Antonio Cioci dans Festeggiamenti davanti al Palazzo del Quirinale de 1767 (il s’agit de l’image choisie pour l’affiche de l’exposition), et de l’ensemble de la collection.image choisie pour l’affiche de l’exposition et dépeint, avec une abondance de détails et un certain goût pour la narration, les célébrations du dixième anniversaire du pontificat de Clément XIII, qui regarde par l’une des grandes fenêtres du palais du Quirinal, alors résidence papale) ainsi que des passages de religiosité populaire (le nocturne évocateur de la Prière à la Vierge Marie de l’Anglais Joseph Severn atteint des sommets de lyrisme insoupçonnés: c’est certainement l’un des tableaux les plus poétiques de l’exposition). Il faut également mentionner une vue d’Ippolito Caffi, sorte de Canaletto du XIXe siècle, qui représente le château Saint-Ange avec son pont et, à l’arrière-plan, la basilique Saint-Pierre: la sensibilité de l’artiste reproduit sur la toile les effets de lumière d’un splendide coucher de soleil romain sur les eaux du Tibre, où les édifices font presque office de toile de fond spectaculaire.

Hubert Robert, “Vue du Colisée” (vers 1762-1763 ; huile sur toile, 98 x 135 cm ; Saint-Pétersbourg, Ermitage)

Antonio Cioci (Cioci Fiorentino), “Célébrations devant le palais du Quirinal” (1758 ; huile sur toile, 74,5 x 96,5 cm ; Saint-Pétersbourg, Ermitage)

Dans la salle consacrée à Venise et à Naples , les vues prédominent: à l’évidence, l’émerveillement que les peintres ont dû ressentir devant les paysages de Campanie ou la magie d’une ville bâtie sur la lagune était tel que toute autre présence pouvait presque être considérée comme superflue. Voici donc une Vue romantique de Montesarchio, un village situé non loin de Naples, peinte en 1791 par l’Allemand Jakob Philipp Hackert qui, pendant dix-sept ans, de 1782 à 1799, fut actif à la cour de Ferdinand de Naples, mais aussi une Vue du Grand Canal d’un Vénitien, Antonio de Pian, un Vedutiste formé à la peinture de Canaletto. La section sur Venise est également intéressante car elle nous offre le seul tableau de l’exposition qui témoigne du voyage d’une famille de l’aristocratie européenne: il s’agit de La famille Tolstoï à Venise , peint par un autre Vénitien, Giulio Carlini, en 1855. On y voit les membres de la famille du comte Ivan Tolstoï (une branche différente de celle dont est issu le grand écrivain Lev Tolstoï), membre de la cour du tsar Alexandre Ier de Russie, attendant de monter à bord d’une gondole: ces tableaux étaient expressément demandés par les voyageurs qui, ramenant chez eux des œuvres comme celle exposée à Carrare, souhaitaient conserver un souvenir de leur expérience en Italie. Il convient également de mentionner un Concert en gondole de l’Allemand Friedrich Nerly: sur fond de coucher de soleil inondant de rouge la lagune vénitienne, Nerly représente au premier plan deux barques sur lesquelles plusieurs jeunes gens ont l’intention de jouer et de chanter. Savoir que l’on pouvait respirer ces atmosphères joyeuses et gaies dans les villes italiennes était aussi une source d’attraction pour les voyageurs: il suffit de dire que, dans une de ses lettres, le grand Tchekhov fait une description envoûtante d’une soirée vénitienne, en en parlant avec enthousiasme.

La salle suivante nous entraîne dans un véritable “tour d’Italie” grâce à diverses œuvres, dont un Intérieur de la galerie Camposanto de Pise de Giovanni Migliara (1831), où le peintre se représente lui-même dans le coin droit du tableau, une curieuse Veduta sulla Piazza del Duomo du Lombard Angelo Inganni qui nous fait presque vivre une journée typique dans le Milan du XIXe siècle, et les peintures du grand Tchekhov, qui se trouvent au centre de la salle.Milan au XIXe siècle, et encore les délicates aquarelles (les seules de l’exposition) des Suisses Rudolf Müller et Friedrich Horner, qui nous emmènent à Gênes , offrant des vues de la ville depuis les terrasses de luxueuses villas ou des jardins aux pergolas verdoyantes, et enfin les vues de Florence d’un autre Suisse, Friedrich Wilhelm Moritz.

Carlo Bonavia, “La baie de Baia” (seconde moitié du XVIIIe siècle ; huile sur toile, 83 x 151 cm ; Saint-Pétersbourg, Ermitage)

Rudolf Müller et Friedrich Horner, “Vue de Gênes depuis la Villa Negri” (vers 1830-1840 ; aquarelle sur papier, 31,3 x 43,7 cm ; Saint-Pétersbourg, Ermitage).

La dernière section, comme prévu, est réservée aux paysages apuans des collections italiennes. Une véritable “exposition dans l’exposition” qui présente des œuvres d’artistes venus de loin (comme William Paget et Elizabeth Christiana Fanshawe) et de maîtres italiens (Saverio Salvioni, Antonio Puccinelli et surtout Giovanni Fontanesi, présent dans l’exposition avec un grand nombre d’œuvres qui témoignent de l’amour que le peintre de Reggio Emilia nourrissait pour nos terres et qui offrent une rare occasion de se plonger dans son art) avec un dénominateur commun: représenter la beauté de la région de Massa et Carrara et de ses environs par des dessins, des aquarelles et des peintures.

Giovanni Fontanesi, “Transport de marbre des carrières des Apuanes” (1845 ; huile sur toile, 49,5 x 62,5 cm ; collection privée)

Une exposition intelligente, qui mérite une visite approfondie: L’audioguide offert avec le billet d’entrée (dont le coût peut sembler élevé pour certains, mais la visite en vaut la peine), même s’il répète parfois ce qui est écrit sur les panneaux, est un outil utile pour se laisser guider dans la découverte des tableaux, car les textes ont été écrits avec un certain sens de la narration, et en plus d’énumérer des données sur les tableaux, la voix tente également de raconter l’histoire derrière le tableau (si l’on veut vraiment trouver un défaut, ce qui est également commun à d’autres expositions du Palazzo Cucchiari): parfois, il n’est pas clair si nous lisons une entrée de catalogue sur un panneau, ou si les textes sur les panneaux ont été inclus dans le catalogue). Si l’on veut, c’est aussi une exposition originale: on a déjà vu beaucoup d’expositions sur le Grand Tour , mais il n’est pas fréquent de rencontrer des expositions sur ce sujet qui préfèrent se concentrer sur une seule collection (celle de l’Ermitage) et ensuite, d’un point de vue plus large, restreindre le discours pour relier les thèmes de l’exposition au territoire, ce qui est une opération supplémentaire d’un grand intérêt. On reproche souvent, surtout à certains grands événements, de ne pas tenir compte du territoire sur lequel ils se déroulent: cela ne s’est jamais produit au Palazzo Cucchiari, ni même pour Città del Grand Tour , qui nous fait judicieusement prendre conscience du fait que notre espace, le territoire qui accueille l’exposition, était une sorte de passage obligé pour ceux qui se rendaient à Rome ou à Florence. Et peut-être qu’avant l’exposition nous ne pouvions pas imaginer à quel point notre territoire, aujourd’hui malmené et parfois même méprisé, était capable de séduire les voyageurs qui arrivaient de lieux que nous ne serions probablement même pas capables de situer correctement sur une carte.

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Un des panneaux illustratifs

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