L'histoire des théâtres (et de leurs merveilles) : à quoi ressemble l'exposition de photos à Palerme

“En Sicile, nous ne pouvons pas le faire, parce que la Sicile est une terre difficile”. Dans cette phrase d’Antonio Calbi, commissaire de l’exposition photographique Teatralità - Architetture per la meraviglia de Patrizia Mussa, à la Villa Zito de Palerme (jusqu’au 6 septembre, catalogue Silvana Editoriale & Studio Livio), on retrouve tout le sens de l’épopée accomplie par l’homme qui a connu cette “terre difficile” il y a encore quelques années en tant que directeur de l’Inda de Syracuse.

Un “retour” dans la continuité donc, celui de Calbi, sur cette même terre plutôt “facile” pour les habituelles expositions à grand spectacle sur les Impressionnistes, Warhol et le Caravage. Deux d’entre elles sont actuellement en cours en Sicile, à quelques kilomètres l’une de l’autre, La Sicile du Caravage à Noto et Caravaggio : la vérité de la lumière à Catane, dans lesquelles le maître lombard est très peu présent. L’important est de le placer dans le miroir-titre des alouettes. Luigi Ficacci, ancien directeur de l’ICR de Rome, dont le nom était également cité comme commissaire, s’est désolidarisé du second. Qu’il aurait presque été plus convaincant de le retrouver au Palazzo Zito, le Caravaggio avec ses rideaux écarlates et ses projecteurs coupant la scène en diagonale.

Parenthèse fermée : raconter en images, en l’occurrence à travers des photographies, l’architecture théâtrale dans un espace muséal (Villa Zito abrite la pinacothèque de la Fondazione Sicilia) signifie également retrouver la dimension du théâtre en tant qu’archétype muséal dans un contexte propice. L’exposition (avec laquelle Maria Concetta Di Natale, l’une des plus grandes historiennes de l’art sicilien de tous les temps, fait ses débuts en tant que présidente de la Fondazione Sicilia) nous a convaincus rien qu’avec ce postulat conceptuel. Le musée, comme le théâtre, est le lieu de la participation au spectacle. L’idée de la nécessité de “faire participer” était déjà parfaitement mûre dans le monde grec. À Athènes, la répartition des bâtiments obéissait à des lois optiques précises : le rapport entre la dislocation des temples et des bâtiments mineurs au sein de l’Acropole n’était pas aléatoire, au contraire, les effets scénographiques figure/arrière-plan entre les Propylées et le Parthénon, entre ce dernier et l’Érechthéion étaient étudiés. Umberto Albini a rappelé en 1991 que les Grecs ont inventé presque tout le théâtre. Il a été observé à juste titre que le théâtre grec représente la première réalisation organisée et cohérente de l’espace mental occidental moderne.

L’intrigue entre le musée et le théâtre a traversé les siècles, devenant une constante aux XVIe et XVIIe siècles, lorsqu’ils étaient tous deux considérés comme des lieux où quelque chose était exposé au regard. Ce n’est pas un hasard si le premier livre de muséologie, écrit par Samuel de Quiccheberg et publié en 1565, s’intitule Museum sive theatrum.

Di Natale souligne le caractère documentaire de l’exposition, “qui retrace l’histoire et la transformation des théâtres sans oublier les merveilles de la Sicile”. Une section est en effet consacrée aux “Théâtres antiques de Sicile dans la collection d’estampes et de dessins de la Fondazione Sicilia”, sous la direction de l’historien de l’art Sergio Troisi. Il s’agit d’estampes, de dessins et de livres de voyage qui, à l’âge d’or du Grand Tour, entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, ont contribué de manière décisive à la redécouverte des sites archéologiques siciliens de Catane, Calatafimi, Segesta, Syracuse et Taormine. À côté de célèbres védutistes comme Houel et des carnets de voyage de Spencer Compton, l’exposition présente des gravures inédites de peintres, paysagistes et lithographes des XVIIIe et XIXe siècles comme Benoist, Berthault, Chatelet, Coiny Debris, De Morogues, Gigante, Leicht et Marinoni.

Le noyau central de l’exposition, en revanche, est constitué de plus de soixante-dix images de grand format qui proposent une analyse de la conformation architecturale, décorative et scénique des théâtres de toute l’Italie, filtrée par la sensibilité personnelle de Patrizia Mussa : des lieux destinés à “exercer l’imagination”, écrit le commissaire Calbi, à commencer par celle de l’artiste-photographe.

C’est ainsi que défilent sous les yeux du visiteur les photographies du Théâtre grec de Ségeste, des premiers théâtres non provisoires de Vicence, de Sabbioneta (Mantoue) et de Parme, qui marquent le passage des théâtres de cour à de véritables édifices, du Teatro alla Scala de Milan, du San Carlo de Naples, de la Fenice de Venise, du Regio de Turin, ou encore du Teatro Argentina de Rome, de la Pergola de Florence et du Massimo de Palerme. Il y a aussi des édifices ou des ensembles monumentaux qui témoignent de la vocation “théâtrale” de certaines architectures civiles italiennes, comme la Reggia di Venaria, la Reggia di Stupinigi, la Reggia di Caserta, le Palazzo Grimani à Venise ; mais aussi des édifices religieux, comme la Chiesa del Gesù à Palerme.

La déambulation dans les salles est presque un jeu de références flamandes où le rapport entre les deux éléments principaux de l’événement théâtral - l’acteur et le spectateur (en vérité plus évoqué par son absence que représenté) - est compliqué par la présence d’un troisième élément : l’observateur, le visiteur de l’exposition.

Pour quelqu’un qui n’est plus très jeune, une touche de goût rétro dans la retouche de photographies ne peut pas lui échapper. Après avoir fixé la vue et réalisé le tirage sur papier coton, Patrizia Mussa intervient avec des pastels de couleur sur les détails. Les photographies agissent ainsi presque comme un pendant aux peintures à la détrempe de la collection de la Fondation qui sont exposées. Cela nous rappelle les interventions importantes (et souvent invasives) qui ont été appliquées à la photographie dès le début afin d’améliorer le résultat. Ces techniques s’appliquaient principalement aux portraits, mais pas seulement. L’objectif était de rendre les images plus naturelles et plus faciles à regarder. La retouche a été inventée par un photographe allemand nommé Hampstein, qui en a fait la démonstration lors de l’exposition de Paris en 1855. Dans ce cas, elle était en noir et blanc et avait pour but d’adoucir le sujet. L’objectif de Mussa, en revanche, n’est pas d’améliorer froidement le sujet, mais d’intervenir sur la photographie par un geste créatif qui confine les images dans une dimension proche de l’abstraction métaphysique, renforcée par l’absence de figures humaines, ce qui leur donne la sensation d’un silence éternel. Des théâtres existants et en même temps idéaux, comme la Cité idéale de la Galleria Nazionale delle Marche à Urbino.

Conçue comme une exposition itinérante (elle se poursuivra à Rome, Vicence et, au printemps 2025, à Paris, dans les salles de l’Hôtel de Galliffet du XVIIIe siècle, siège de l’Institut culturel italien), Teatralità - Architectures pour l’émerveillement est un projet d’exposition encore “in progress”. Le photographe d’architecture prévoit en effet de le compléter avec d’autres théâtres italiens célèbres. Pour l’exposition à la Villa Zito, elle a déjà été enrichie de nouvelles œuvres, par rapport à celles avec lesquelles elle a débuté au Palazzo Reale de Milan en décembre dernier : Outre le théâtre grec de Segesta et l’église du Gesù, déjà mentionnés, on peut admirer le théâtre Politeama de Palerme, la Villa Palagonia du XVIIIe siècle à Bagheria et le théâtre du XVIIIe siècle que, au début des années 1900, Ottavio Lanza Brancale a transformé en musée.Au début du XXe siècle, Ottavio Lanza di Branciforte, prince de Trabia, l’a emporté à Paris en le faisant démonter du palais Butera et il est aujourd’hui installé au siège parisien de l’ambassade d’Italie en France.

Parmi les nombreuses “architectures des merveilles” sélectionnées, il y a quelques absences, comme celle du premier théâtre moderne de l’histoire européenne, le Teatro Farnese (1618) à l’intérieur du complexe monumental de la Pilotta à Parme, qui a fait l’objet d’un récent projet de muséalisation. Autrefois réduit à un passage pour l’entrée de la Galerie nationale, il est aujourd’hui un lieu d’événements et de spectacles. Il manque également le joyau du “plus petit théâtre d’Italie” avec sa centaine de places, un bijou raffiné “caché” à l’intérieur du Palazzo Donnafugata du XVIIIe siècle à Ragusa Ibla. Qui sait, des indices pour enrichir encore ce projet original “in crescendo”.

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