L'art sous la papauté de Ludovisi, l'une des plus courtes du XVIIe siècle. À quoi ressemble l'exposition des Scuderie del Quirinale ?

Le plus monumental des retables de Giovan Francesco Barbieri , dit Guercino, fut commandé au peintre de Cento en 1621 par le pape Grégoire XV, né Alessandro Ludovisi, pour le maître-autel de la nef nord de la basilique Saint-Pierre, où avait été déposée en 1606 la dépouille de sainte Pétronille, une sainte très vénérée par l’Église catholique, martyrisée à Rome précisément parce qu’elle avait embrassé la foi chrétienne et qu’elle était considérée, selon la tradition, comme la fille naturelle ou spirituelle de l’apôtre Pierre. Le chef-d’œuvre aujourd’hui conservé dans les Musées du Capitole (depuis 1818, date à laquelle il fut ramené en Italie par Antonio Canova parce qu’il avait été réquisitionné par les troupes napoléoniennes, et déjà en 1730 transféré au Palais du Quirinal et remplacé par une reproduction en mosaïque de Pietro Paolo Cristofari) représente sur deux niveaux, pour sa disposition verticale, précisément l’enterrement et la gloire de sainte Pétronille: nous la voyons au premier plan, en bas, la tête ornée d’une couronne de fleurs fraîches, tandis que deux hommes descendent son corps dans le tombeau (celui qui est vêtu de bleu a été identifié par deux critiques comme étant Michelangelo Buonarroti), plus un autre dont on ne voit que les mains, entre des spectateurs qui la montrent du doigt et d’autres qui observent la scène, au-dessus de laquelle nous assistons plutôt à l’entrée de la sainte au paradis, avec le Christ qui monte de son trône de nuages entouré d’anges. Un chef-d’œuvre qui se distingue par son dynamisme, ses contrastes de couleurs et surtout par sa profonde humanité et son naturel.

C’est précisément à partir de cette œuvre monumentale, avec un fac-similé grandeur nature, que la grande exposition qui se tient jusqu’au 26 janvier 2025 dans les espaces d’exposition des Scuderie del Quirinale à Rome, intitulée Guercino. L’ère Ludovisi à Rome, organisée par Raffaella Morselli et Caterina Volpi. L’exposition, comme on pourrait le penser d’après son titre, n’est pas une exposition monographique consacrée à l’art de Guercino dans les années de la papauté Ludovisi, mais une exposition sur l’époque Ludovisi où Guercino figure parmi les principaux protagonistes. En effet, l’exposition permet au public de retracer le pontificat bref mais influent de Grégoire XV Ludovisi, qui n’a duré que deux ans (il a été l’un des plus courts du XVIIe siècle, de 1621 à 1623) et qui a été caractérisé par d’importantes initiatives tant sur le plan politique que sur le plan culturel. D’une part, le pape renforce le rôle universel de l’Église catholique en créant la Congrégation de Propaganda Fide et en soutenant la mission mondiale de la Compagnie de Jésus ; d’autre part, avec le soutien de son neveu le cardinal Ludovico, mécène éclairé, il ouvre une période de floraison artistique et culturelle extraordinaire, avec la promotion de grands artistes et la création d’une des collections d’art les plus célèbres de l’époque. Pour comprendre la richesse artistique de cette période, les œuvres de Guercino sont accompagnées, et parfois comparées, dans les sections de l’exposition, aux œuvres des meilleurs artistes qui ont fait de Rome le centre propulseur de l’activité artistique de ces années-là : Guido Reni en particulier, mais aussi Domenichino, Giovanni Lanfranco, Annibale et Ludovico Carracci, Pietro da Cortona, Nicolas Poussin et Gian Lorenzo Bernini.

Les protagonistes de la première section sont toutefois Guercino et le pape Grégoire XV Ludovisi : le premier représenté dans l’Autoportrait en pied de la collection Schoeppler de Londres, l’un des rares autoportraits de sa production, et le second représenté par le buste en bronze de Gian Lorenzo Bernini qui se trouvait dans la salle d’honneur du Casino Ludovisi, sous la fresque de la Renommée peinte par Guercino. C’est ainsi que commence l’histoire du pontificat de Ludovisi entrelacée avec la peinture du jeune artiste qui vécut à Rome l’un des moments les plus importants de sa carrière, avec le retable de Sainte Pétronille déjà mentionné et une vue de l’intérieur de la basilique Saint-Pierre de Pietro Francesco Garola dans laquelle le retable est inclus.

Bien que Guercino soit souvent considéré comme un autodidacte, sa formation a été profondément influencée par les Carraccini, en particulier par la Carraccina présentée dans l’exposition, peinte par Ludovico Carracci en 1591 pour l’église rattachée au monastère des Capucins de Cento, la ville natale de Guercino. L’artiste a ainsi pu étudier le naturalisme expressif typique de la peinture émilienne sur cette Sainte Famille avec saint François et les donateurs. En 1617, il a eu l’occasion de voir les grands retables d’Annibale et de Ludovico Carracci à Bologne, dont il a assimilé la capacité à créer des compositions sacrées théâtrales et captivantes, comme le montre par exemple le tableau, également exposé ici, l’un des premiers signés par l’artiste, représentant saint Bernardin de Sienne et saint François d’Assise priant la Madone de Lorette , peint pour l’église de San Pietro in Cento.

Ces tableaux sont suivis dans le parcours de l’exposition par quatre toiles à fort impact théâtral réalisées en 1618, qui sont les premières œuvres commandées au peintre de Cento par Alessandro et Ludovico Ludovisi dans la période précédant l’époque romaine. En effet, le lien entre Alessandro Ludovisi et Giovan Francesco Barbieri s’est d’abord développé à Bologne, où le futur pape occupait le poste de cardinal légat. Bien que Ludovisi ait eu des contacts avec d’importants artistes de l’époque, tels que Ludovico Carracci et Guido Reni, il s’est surtout intéressé au jeune Guercino. C’est grâce au chanoine Antonio Mirandola que Guercino reçoit ses premières commandes publiques, car ce dernier est tellement impressionné par la capacité créative du peintre en 1612 qu’il devient son agent et, en 1615, lui fait exposer un Saint Matthias à Bologne, qui attire l’attention de Ludovico Ludovisi, neveu du futur pape. L’artiste est alors invité à déjeuner au palais Ludovisi, où il rencontre Lavinia Albergati, épouse d’Orazio Ludovisi, frère d’Alessandro. Cette rencontre marque le début des relations du peintre avec la famille Ludovisi, qui se consolideront par la suite à Rome. Deux ans plus tard, en 1617, Guercino s’installe à Bologne, où sa peinture est remarquée par Ludovico Carracci qui, dans deux lettres datées de la même année, fait l’éloge du modus pingendi du jeune homme de Cento, le qualifiant de “monstre de la nature” pour son extraordinaire habileté picturale.

Le début d’une relation de commande qui aura une forte incidence sur la carrière de Guercino est donc marqué par les quatre œuvres mentionnées, représentant Le retour de l’enfant prodigue, Loth et ses filles, Suzanne et les vieillards et Saint-Pierre ressuscite Tabitha, réunies ici à cette occasion grâce à des prêts de Madrid, des galeries des Offices et des Musées royaux de Turin. Cependant, l’attention pour le peintre de Cento s’était répandue à Rome avant même son arrivée dans la capitale grâce à des œuvres comme Erminia trouve Tancredi blessé, également présente dans l’exposition, commandée par Marcello Provenzale, mosaïste de Cento, et envoyée en cadeau en 1621 à Stefano Pignatelli à Rome pour sa nomination en tant que cardinal.

Le regard est alors attiré par la grande toile, exposée pour la première fois au public, du Péché originel de Domenichino, peint en collaboration avec Giovan Battista Viola et Elia Maurizio. Le tableau, qui immortalise l’instant où Ève découvre qu’elle est nue et s’accroupit, permettant à Adam de prendre la pose d’Adam à la Michel-Ange, est un triomphe de la nature exotique et luxuriante et de la riche variété des espèces animales. Œuvre-manifeste de l’art promu par Ludovico Ludovisi et l’Accademia dei Lincei, mêlant références à l’Antiquité, à la peinture moderne et au répertoire naturaliste et zoologique, l’exposition présente les salles consacrées à la Villa Ludovisi, la somptueuse résidence qui a eu pour mission de déclarer publiquement le rôle prestigieux de la famille du nouveau souverain pontife. Construite sur les vestiges des anciens jardins des Orti di Sallustio à partir de 1621 avec l’acquisition du vignoble et du casino ayant appartenu au cardinal Del Monte, la Villa Ludovisi est une résidence somptueuse. qui avaient appartenu au cardinal Del Monte, la Villa comprenait le palais représentatif, où était conservée la collection Ludovisi de statues anciennes et modernes et de peintures des grands maîtres de la Renaissance et des peintres modernes, et le Casino, où étaient rassemblées les œuvres précieuses et plus petites, et où l’on peut encore admirer l’un des chefs-d’œuvre les plus célèbres de Guercino dans la voûte de la salle centrale du rez-de-chaussée : la fresque de l’Aurore sur un char dans une quadrature illusionniste d’Agostino Tassi, avec les figures de la Nuit et du Jour. Le chef-d’œuvre, exemple magistral de la capacité de Guercino à combiner des éléments mythologiques et naturels dans une composition célébrant le temps et l’harmonie universelle, est recréé ici par des projections sur le plafond et les murs, suivies dans la salle suivante par des études et des dessins de Guercino pour la fresque et des dessins d’autres artistes pour témoigner de la fortune de ce sujet. Sont également présents l’Arès Ludovisi, trouvé dans le quartier Campitelli, dans la zone du Palais Santacroce, acheté par Ludovico Ludovisi en 1622 et restauré la même année par Gian Lorenzo Bernini, qui est intervenu avec obséquiosité dans certains détails anatomiques et avec une extrême liberté au niveau de la poignée de l’épée et de Cupidon, et le Chariot de Vénus peint à la détrempe par Pietro da Cortona.

L’un des aspects les plus intéressants de l’exposition est la comparaison entre Guercino et Guido Reni, deux des plus grands peintres de l’Italie du XVIIe siècle qui ont joué un rôle privilégié à l’époque de Ludovisi. Cette comparaison conclut l’exposition au premier étage avec la présentation de deux retables extraordinaires : la Crucifixion avec la Vierge et les saints Jean l’Évangéliste, Marie-Madeleine et Prospero, patron de Reggio, peinte par Guercino entre 1624 et 1625 pour la basilique de la Ghiara à Reggio Emilia, qui n’est surpassée en taille que par le Retable de Sainte Pétronille, et la Trinité dei Pellegrini de Guido Reni entre 1625 et 1626, commandée par le cardinal Ludovisi pour l’église de la Sainte-Trinité des Pèlerins à Rome à l’occasion du Jubilé proclamé par le pape Urbain VIII le 29 avril 1624. La Crucifixion de Guercino, avec son clair-obscur dramatique et sa tension émotionnelle, est un parfait exemple du pathos et du réalisme qui caractérisent son œuvre. En revanche, la Trinité des pèlerins de Guido Reni est un chef-d’œuvre de classicisme lumineux et de symétrie. La comparaison entre les deux artistes offre un aperçu unique des différentes sensibilités artistiques de l’époque, comme en témoignent les différentes représentations de saint Philippe Néri par l’un et l’autre peintre et les têtes du Christ couronné d’épines. Le Moïse ,récemment entré dans le catalogue Guercino, mérite également à lui seul l’exposition : il s’agit d’un portrait en gros plan du prophète pris dans une vision extatique et éclairé sur la tête par deux rayons de lumière.

Le deuxième étage s’ouvre sur des tableaux qui témoignent de la rapidité avec laquelle la renommée de Guercino s’est répandue dans les milieux aristocratiques de la capitale: l’époque romaine représente un véritable tournant pour sa carrière et sa peinture a gagné la faveur de l’élite romaine pour sa force expressive, l’innovation de la perspective et le réalisme des détails. C’est ainsi que nous voyons le Saint Jérôme conservé au Palais Barberini, où le peintre représente le saint dans un moment de profonde humanité, occupé à cacheter une lettre. La torsion du corps, les détails réalistes et l’intimité domestique de la scène sont des traits distinctifs du style du peintre, qui allie naturalisme et implication émotionnelle. Le tableau est attesté dans l’inventaire post mortem de la succession du marquis Valerio Santacroce. La capture du Christ, de Cambridge, peinte peu avant que l’artiste ne s’installe à Rome, se caractérise par son grand impact théâtral et son réalisme dramatique, évident dans les gestes et les expressions des personnages. Elle a été exécutée avec L’Incrédulité de saint Thomas de la National Gallery de Londres pour Bartolomeo Fabri, propriétaire des locaux où Guercino avait installé l’Accademia del Nudo in Cento à partir de 1618. Et encore, Saint Matthieu et l’Ange, documenté dans la riche collection du cardinal Carlo Emanuele Pio de Savoie ; et le Retour du fils prodigue, attesté comme étant la propriété de la famille Lancellotti, l’une des familles les plus importantes de Rome.

Guercino a également obtenu une place privilégiée parmi les protégés de Scipione Borghese, qui, après avoir admiré certaines de ses œuvres de chevalet, a décidé de lui confier l’une des commandes publiques les plus importantes de l’époque : le monumental San Crisogono in gloria (présenté en fac-similé), destiné au plafond de l’église de San Crisogono à Trastevere. L’œuvre, achevée en 1622, est un exemple extraordinaire de peinture de plafond baroque, avec des formes bien définies et une perspective audacieuse (remarquez en particulier les genoux du saint placés de biais par rapport à l’observateur). Enlevée de l’église au XIXe siècle et remplacée par une copie, la peinture originale se trouve aujourd’hui à Lancaster House, à Londres.

Comme nous l’avons dit plus haut et comme nous l’avons déjà remarqué au cours du parcours de l’exposition, il y a d’autres artistes que Guercino dans l’exposition : si jusqu’à présent nous avons rencontré Domenichino, Guido Reni et Gian Lorenzo Bernini en particulier, maintenant dans la salle suivante nous trouvons des peintres qui ont été influencés par la peinture vénitienne. Sous le pontificat de Grégoire XV, l’acquisition par Ludovico Ludovisi des célèbres Bacchanales de Titien, à savoir L’Offrande à Vénus et La Bacchanale des Andrii (ici dans des copies de Padovanino et Scarsellino), peintes à l’origine pour Alphonse d’Este et aujourd’hui conservées au musée du Prado, a marqué un événement extraordinaire pour l’art à Rome. Ces chefs-d’œuvre, provenant de la collection du cardinal Pietro Aldobrandini et acquis ensuite par Ludovico Ludovisi, ont profondément inspiré la naissance du courant artistique “néo-vénitien”, qui a influencé la peinture européenne pendant longtemps. Les thèmes de Mars, Vénus et Cupidon, récurrents dans la collection Ludovisi et représentés dans les œuvres du Titien, ont généré une forte inspiration qui se reflète dans les peintures avec cupidons et chérubins de Poussin(Bacchanale de Putti), Domenichino(Allégorie de l’agriculture, de l’astronomie et de l’architecture), Guido Reni(Combat de Cupidons et Bacchantes) et Francesco Albani(Danse des Cupidons), ainsi que dans les sculptures du Bernin, d’Algardi et de Duquesnoy. Un exemple significatif de l’influence exercée par cette collection est le tableau de Guercino , Vénus, Mars et l’Amour , peint en 1633 pour François Ier d’Este, que nous pouvons admirer au centre de cette salle (notez que la flèche de Cupidon et l’index de Vénus sont toujours dirigés vers le spectateur). Une œuvre imprégnée de références à la sculpture classique et à la peinture vénitienne qui montre à quel point le séjour romain a imprégné le style de l’artiste. D’autres œuvres de l’époque, comme Le Triomphe de Bacchus de Pietro da Cortona et Amaryllis et Myrte d’Antoon van Dyck, exposées ici, présentent également un lien avec la Bacchanale d’Andrii et une influence particulière de l’Aurore de Guercino.

L’un des chefs-d’œuvre de Guercino, Et in Arcadia Ego, mentionné pour la première fois de sa main dans l’inventaire d’Antonio Barberini de 1644 et peint par le peintre après son retour de Venise, est également présent. C’est précisément à l’Arcadie et à la peinture de paysage que l’avant-dernière section est consacrée. Ludovico Ludovisi, d’abord intéressé par les paysages des écoles vénitienne et ferraraise, comme ceux de Jacopo Bassano, Palma il Vecchio et Dosso Dossi, a favorisé une évolution vers une représentation idéalisée de la nature inspirée de l’Arcadie classique. Cette approche est évidente dans les commandes pour la frise de la Stanza dei Paesi du Casino Pinciano, où Guercino, Domenichino, Giovan Battista Viola et Paul Bril ont contribué à des scènes célébrant une nature ordonnée et calme, influencée par l’école des Carrache. Dans l’exposition, la nouvelle typologie du paysage idéal est représentée par le Paysage avec Hercule et Cacus (1621-1622) de Domenichino, peint pour Ludovico Ludovisi ; une composition monumentale qui combine une vue idéale et une représentation naturelle, avec l’introduction de sujets mythologiques. Une vision de la nature qui a continué à inspirer des artistes ultérieurs tels que Pietro Paolo Bonzi, Pietro da Cortona et Agostino Tassi, qui, comme on peut le voir dans ses œuvres exposées, a été influencé à la fois par les marbres de Ludovisi et par la peinture de Guercino. Plusieurs paysages de ce dernier sont également exposés, comme le Paysage au clair de lune avec charrette de Stockholm et son pendant Paysage avec cavalier et voyageurs près d’une rivière d’une collection privée, réunis après plus de cinquante ans pour cette exposition, qui ont été peints entre 1616 et 1617 et qui reflètent tous deux les atmosphères crépusculaires de Ludovico Carracci. Ou encore le Paysage avec Tobiolo et l’ange, le seul paysage du peintre, avec Et in Arcadia Ego, que l’on trouve dans les collections du XVIIe siècle et qui, comme ce dernier, peut se prévaloir d’une provenance Barberini.

L’exposition se termine à nouveau par des comparaisons, parallèlement à la conclusion du premier étage de l’exposition : un triptyque de portraits représentant le pape Grégoire XV et son neveu, le cardinal Ludovico Ludovisi, afin de mettre davantage en évidence les deux protagonistes de l’ère Ludovisi. Au centre, le Portrait du pape Grégoire XV et de son nouveau cardinal Ludovico Ludovisi par Domenichino et provenant de Béziers ; à droite, le Portrait du pape Grégoire XV par Guercino et provenant du J. Paul Getty Museum de Los Angeles ; à gauche, le Portrait du cardinal Ludovico Ludovisi par Ottavio Leoni et provenant du Szépművészeti Múzeum de Budapest. La différence d’approche dans la représentation du pontife par Domenichino et Guercino est clairement perceptible : le premier est officiel et raffiné, dans la lignée de la grande tradition des portraits de Raphaël et du Titien, tandis que le second se distingue par son caractère intime et direct, offrant une image privée du pontife destinée à une implication immédiate avec le spectateur. Domenichino représente le pontife assis de trois quarts sur une chaise de chambre recouverte de brocart d’or, avec son neveu debout à côté de lui, tenant probablement dans sa main droite la lettre de nomination au poste de cardinal ; Guercino, en revanche, représente le pape Grégoire XV assis seul, regardant l’observateur, sans aucun objet tendant à mettre en valeur son rôle et son apparat, contrairement au portrait de Domenichino où des éléments évoquent un plus grand raffinement des détails, comme la cloche finement ciselée, le tissu brodé dans la main gauche du cardinal, la pantoufle rouge que l’on aperçoit sous la robe blanche du pape. Le portrait du cardinal par Ottavio Leoni présente également des détails qui évoquent la richesse et le prestige, comme la chaise marquetée recouverte de velours rouge, la robe brodée et la bague en or avec un diamant facetté à l’annulaire droit.

Ainsi s’achève une exposition qui a réuni des tableaux après de nombreuses années, qui a rassemblé des œuvres qui n’avaient jamais été exposées auparavant, qui a inclus dans son parcours quelques comparaisons entre les principaux artistes du XVIIe siècle, en plus de l’extraordinaire Moïse qui est entré récemment dans le catalogue Guercino. Tout cela dans un parcours d’exposition bien construit, bien expliqué par les panneaux de section et les descriptions brèves mais claires qui accompagnent les œuvres les plus significatives. Le catalogue, qui comprend les fiches de toutes les œuvres et les essais consacrés à Guercino dans la Rome du Ludovisi, est également très utile. Une exposition qui mérite à juste titre d’être l’une des plus appréciées et des plus visitées en 2024.

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