Canova à Bologne. Une exposition régénératrice au centre d'art de l'Alma Mater

Un vol ! Un vol pétillant effectué par une abeille sage qui répond à la figure idéale d’une princesse affable et cultivée comme Maria Luisa Pacelli, directrice de la Pinacothèque nationale de Bologne. Un aperçu d’un phénomène qui devient de plus en plus intéressant, jusqu’à l’enthousiasme pour l’art, au fur et à mesure que le visiteur s’imprègne des thèmes et des œuvres d’une exposition singulière et belle sur l’imprégnation par Canova de la savante Bologne des auras vives d’un néoclassicisme élevé et sublime.

À quoi ressemblait Bologne pendant que Girondins et Jacobins se disputaient la révolution française, puis pendant que le Corse Buonaparte dépouillait l’Italie de tout ce qu’elle pouvait avoir de bon? C’était une ville d’études et de caractéristiques qui jouissait de la longue paix séculaire des États pontificaux et qui pouvait se vanter d’avoir des présences culturelles du plus haut prestige: l’Institut des sciences fondé en 1711 par Luigi Ferdinando Marsili, qui (à côté de l’Alma Mater Studiorum) était à la tête de la recherche dans tous les domaines du savoir ; l’Université elle-même ; l’Académie philharmonique ; l’Académie des arts, vivant au sein de l’Accademia Clementina, qui s’occupait des lettres, de la poésie, de l’histoire, de l’archéologie, de l’architecture ; le tout dans “l’esprit des lumières”, comme le rappelle Francesca Lui dans un excellent essai du catalogue. À Bologne, le père Giovanni Battista Martini, “gran musagete” et professeur de Mozart, enseignait l’harmonie ; ici, le célèbre homme de lettres Pietro Giordani, mentor de Leopardi, accomplissait une tâche souveraine dans les humanités et dans le goût même de la société, tout comme Francesco Algarotti dans les arts du dessin avec une profonde culture ; des peintres comme Ubaldo Gandolfi, des sculpteurs comme Carlo Bianconi et Giacomo Rossi travaillaient ici ; des graveurs comme Mauro Tesi et ensuite Francesco Rosaspina, des architectes comme Angelo Venturoli et Giovanni Battista Martinetti. Tout cela doit être réévalué aujourd’hui, et avec force, en connaissance de cause.

Pourquoi cette introduction? Parce qu’elle ouvre un univers complet d’études et d’activités dans le dernier quart du XVIIIe siècle dans une ville à l’échelle européenne. Les intellectuels anglais, irlandais et français y sont venus et y ont séjourné en grand nombre, tout comme les artistes figuratifs à la recherche d’exemples, de modèles et d’inspiration. Touchant et parfaitement significatif fut le geste du peintre irlandais James Barry qui souhaita laisser en cadeau à la ville son tableau Filottete ferito (Philoctète blessé ) après avoir été nommé académicien honoraire à la Clementina (1771): une toile qui devint bientôt célèbre comme un exemple précoce et suprême de néoclassicisme, c’est-à-dire doté de monumentalité, d’évocation littéraire antique et d’un fort contenu moral. D’une manière générale, Bologne était un centre éthique d’excellente qualité pour accueillir celui qui allait être, et qui devint, le prodige vivant du nouveau classicisme.

Canova séjourna à Bologne à six reprises, voire plus si l’on considère les étapes de ses voyages nationaux et internationaux. La première fois, à l’âge de 22 ans, en 1779, il se rendit à Rome pour recueillir l’immense héritage de la Ville éternelle et pour être accueilli comme la nouvelle aube de l’art au Palazzo Venezia par les héritiers directs de son pape vénitien bien-aimé, Carlo Rezzonico, à savoir Clément XIII. La chance de posséder ses carnets de voyage autographes, qui figurent dans l’exposition, atteste de son recensement minutieux des œuvres à Bologne, où, outre les dessins, il note ses évaluations et son étonnement souvent admiratif: comme pour les anatomies de l’Istituto delle Scienze, pour la Lamentation de Lombardi, pour les retables de Carracci, Reni, Cavedone, Pasinelli et Domenichino ; et pour le plafond de la Casa Sampieri, de Guercino, à propos duquel il écrit: “Je ne crois pas qu’un mortel puisse faire plus en fresque”. Cette scène vaste et riche (également en termes de musique et de nourriture) lui a permis de nouer un lien intime avec la ville, de recevoir une leçon décisive de vitalité artistique et de nouer plusieurs amitiés sincères qu’il a toujours renouvelées.

L’exposition, dont le commissaire est le jeune chercheur accompli Alessio Costarelli, couvre toutes les visites de l’homme qui est devenu “la sculpture elle-même” pour toute l’Europe dans la Felsina felix, et toutes les relations ferventes qui ont marqué ces liens dans un crescendo de découvertes sur les documents, les cadeaux, les politesses des dames bolonaises, sur les panégyriques littéraires, sur les admirables sculptures présentes, jusqu’à l’immense gratitude du Génie qui a ramené à Bologne et à Cento quelques-uns des plus grands chefs-d’œuvre des vols napoléoniens, qui marquent pour le visiteur un diapason extrême d’enthousiasme sincère et reconnaissant. La disposition même de l’exposition est heureusement invitante: le sous-sol dilaté et l’“open space” ultramoderne, parfaitement éclairé avec des dosages attractifs et ciblés, s’articulent en un parcours varié et accommodant qui offre à chaque étape la facilité de la contemplation, de la lecture documentaire, de l’accompagnement par des schémas (les tableaux de l’exposition) et de la visite de l’exposition. de l’accompagnement par des schémas (un grand sur les vicissitudes pérégrinantes des œuvres examinées), et enfin, après l’inoubliable pinacothèque des chefs-d’œuvre picturaux revenus de Paris et tributaires de l’âme de Canova, il conduit à la reconstitution informatique de l’église de Santo Spirito où, en 1816, s’est tenue l’exposition des tableaux retournés.

Une exposition qui offre un aperçu inattendu d’un lien peu connu mais très intense entre le grand Antonio et la ville qui l’a aimé jusqu’au bout. De plus, Bologne peut désormais se vanter de posséder un marbre de Canova dans le nu élancé de l’Apollino des Musées Civiques, grâce à la découverte méritoire d’Antonella Mampieri, véritable maître du “sculpteur de Felsina”.

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