Bruce Chatwin photographe: une exposition à Castelnuovo Magra pour le connaître

Quand on pense à Bruce Chatwin, on pense immédiatement à ses romans, en particulier au très célèbre “En Patagonie”, son premier roman écrit en 1977, dans lequel l’auteur raconte son long voyage trois ans plus tôt en Patagonie, dans une sorte de carnet de voyage entremêlé de récits de vie, de mythes, de légendes et d’anecdotes. Mais seule sa femme Elizabeth et quelques autres personnes savaient que, lors de ses voyages, Bruce aimait photographier ; souvent, elle le rejoignait ou partait avec lui vers des contrées moins banales, moins touristiques. Et ce qui est étrange, c’est qu’il ne se consacrait à la photographie que lors de ses voyages: jamais de photo souvenir avec sa famille, jamais de photo prise lors d’une quelconque cérémonie.

Lui-même ne se qualifiait pas de photographe ou de voyageur professionnel, il était un “soi-disant écrivain”: sa grande passion pour la photographie et les voyages l’amenait souvent à partir avec son sac à dos - conçu par lui - sur les épaules, vers des terres inaccessibles, et bien que dans la vie de tous les jours il soit une personne plutôt sophistiquée, lorsqu’il était sur la route, Bruce Chatwin s’adaptait à toutes les conditions. Il campait avec sa tente de camping - une fois, en compagnie d’Elizabeth, il a monté sa tente tard dans la nuit, et le lendemain matin, ils ont réalisé qu’ils se trouvaient près d’une décharge - ou dans des chambres partagées avec des inconnus.

Ses photos, aujourd’hui propriété de sa femme et conservées à l’Université d’Oxford, ne comportent aucun autoportrait: Bruce n’aimait pas se photographier, pas plus qu’il n’aimait représenter sa famille, ses amis et ses proches. Ses clichés représentent des paysages insolites et des personnes rencontrées au cours de ses voyages: très souvent, ses sujets de prédilection sont les nomades, des groupes de personnes aux vêtements et aux caractéristiques typiques de leur ethnie. De longs séjours en Afghanistan, en Afrique, en Russie, au Pérou et en Europe ont nourri son attirance pour le nomadisme.

La raison de ses voyages était d’apprendre à connaître les gens et leurs pensées. “Est-ce que ce sont les gens qui vous fascinent? En fin de compte, oui. Il m’a fallu beaucoup de temps pour le découvrir. Voyager était une quête perpétuelle, une recherche constante d’une histoire ou d’un groupe de personnages. Et les photos qu’il prenait constamment étaient une sorte de carnet visuel, où il notait les choses qui l’intriguaient et qu’il voulait garder en mémoire. Ses voyages l’inspiraient évidemment pour ses romans, lui qui disait que l’écriture était la peinture de la voix, plus elle est ressemblante, mieux c’est. Chatwin lui-même distinguait deux catégories d’écrivains: les ”sédentaires“ et les ”itinérants“ et ajoutait: ”Il y a ceux qui, comme moi, sont paralysés par le “domicile”, ceux pour qui le domicile ne fait qu’un avec le proverbial syndrome de la page blanche".

Tous ces aspects de la vie et des grandes passions de Bruce Chatwin sont très bien résumés dans l’exposition originale que Castelnuovo Magra lui consacre jusqu’au 8 octobre, intitulée Bruce Chatwin. Le voyage continue, avec des photos sélectionnées par Luciana Damiano et Elizabeth Chatwin. Originale parce qu’il n’était pas photographe de profession ; Chatwin est célèbre en tant qu’écrivain et le connaître de ce nouveau point de vue est une expérience extraordinaire, également parce que les images exposées sont totalement inédites et sont toutes en noir et blanc - celle de Castelnuovo Magra est de loin la première exposition de photos de Bruce Chatwin en noir et blanc.

Entrée de l’exposition Bruce Chatwin. Le voyage continue

Chaque étage de la tour du château des évêques de Luni est consacré à une zone géographique différente, destination de ses longs voyages: l’exposition commence par l’Afrique du Nord - Égypte (1961), avec des images représentant principalement des bâtiments de l’Égypte ancienne avec de hautes colonnes, des sphinx et des inscriptions hiéroglyphiques. Bruce avait une grande passion pour les découvertes archéologiques et les objets d’art primitif ; à Louxor, alors qu’il fouillait dans un tas de débris, il a trouvé des fragments de bois qui se sont avérés être les restes d’un tabouret vieux de trois mille ans. La civilisation égyptienne l’a peut-être fasciné parce que, selon cette culture, les voyages non effectués dans la vie terrestre étaient projetés dans le monde de l’au-delà.

Nous passons ensuite à l’Afghanistan, qui fut la destination de trois voyages: entre 1962 et 1963 avec Robert Erskine, en 1964 avec David Nash et en 1969 en compagnie de sa femme Elizabeth et de Peter Levi. Chatwin s’est rendu en Afghanistan pour rechercher un type particulier de cerfeuil - il était également un grand amateur de botanique - ou pour suivre la route de la soie en compagnie de Peter Levi. L’archéologue Maurizio Tosi raconte: “L’Afghanistan a été un voyage littéraire pour Bruce. Levi et Bruce sont partis à la recherche de l’âme de ces lieux. Ils s’intéressaient à l’archéologie mais d’un point de vue anthropologique”. Les clichés de l’exposition nous présentent des scènes de nomadisme, des personnes à l’intérieur ou à l’extérieur portant des coiffures et des vêtements typiques des différents groupes ethniques.

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afrique du Nord et en Égypte (1961)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afrique du Nord et en Égypte (1961)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afrique du Nord et en Égypte (1961)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afrique du Nord et en Egypte (1961)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afghanistan (1962, 1963, 1964, 1969)

Bruce Chatwin, photos de ses voyages en Afghanistan (1962, 1963, 1964, 1969)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afghanistan (1962, 1963, 1964, 1969)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afghanistan (1962, 1963, 1964, 1969)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afghanistan (1962, 1963, 1964, 1969)

En montant au troisième étage de la Tour, on découvre des images de l’Afrique avec des bâtiments aux décorations particulières, des bâtiments aux formes géométriques, des hommes travaillant avec des cordes attachées aux chevilles et un garçon portant l’image de Che Guevara autour du cou.

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afrique (1965, 1970, 1972, 1976)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afrique (1965, 1970, 1972, 1976)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Afrique (1965, 1970, 1972, 1976)

Bruce Chatwin, photos de ses voyages en Afrique (1965, 1970, 1972, 1976)

Bruce Chatwin, photos de ses voyages en Afrique (1965, 1970, 1972, 1976)

Et voici son voyage le plus célèbre, celui qui lui a inspiré son premier roman: la Patagonie (1974-75). On y admire une gare déserte au milieu d’une plaine sans fin, des étendues d’eau entourant des maisons à l’air abandonné, des étendues de ronces basses, des mains blanches peintes sur les parois d’une grotte.

Elle se poursuit avec Chine et Yunnan (1985-86): les arbres se distinguent dans ces photos représentant des intérieurs déserts, des lieux sans limites, des hublots d’où l’on voit la mer et un îlot rocheux très particulier sur lequel une maison a été construite.

Le dernier étage de la Tour abrite au centre de la pièce le sac à dos de Bruce, un sac à dos en cuir de veau marron foncé que Chatwin a fait fabriquer sur mesure - chaque poche est de la même taille que l’objet qu’elle doit contenir - par un sellier. Autour de tous les romans qu’il a écrits et de la projection de la vidéo d’une interview qu’il a donnée pour raconter son histoire.

Nous retraçons l’ensemble de l’exposition, enrichie de textes tirés de ses livres, de lettres et de pièces qui lui sont dédiées. Et en attendant, nous pensons que Bruce Chatwin était vraiment une personne extraordinaire.

Bruce Chatwin, photos de son voyage en Patagonie (1974-1975)

Bruce Chatwin, photos du voyage en Patagonie (1974-1975)

Bruce Chatwin, photos de son voyage en Patagonie (1974-1975)

Bruce Chatwin, photos de ses voyages en Chine et au Yunnan (1985-1986)

Bruce Chatwin, photos de ses voyages en Chine et au Yunnan (1985-1986)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Chine et au Yunnan (1985-1986)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Chine et au Yunnan (1985-1986)

Bruce Chatwin, photos de voyages en Chine et au Yunnan (1985-1986)

Le sac à dos de Bruce Chatwin

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