Picasso, une nouvelle étude sur les différences de dégradation de ses peintures

Une équipe de chercheurs internationaux a réalisé la première étude sur les problèmes de dégradation mécanique des peintures de Pablo Picasso (Malaga, 1881 - Mougins, 1973) en utilisant une approche analytique et diagnostique. L’étude a porté sur les quatre peintures que Picasso a réalisées à Barcelone en 1917 en s’inspirant des Ballets russes et en utilisant des matériaux très similaires : sept pigments, des huiles siccatives, de la colle animale et de la toile. Les peintures sont restées dans la maison familiale de Picasso jusqu’en 1970, date à laquelle elles ont été données au musée Picasso de Barcelone. Un siècle après sa réalisation, l’une des quatre œuvres,Hombre sentado (“Homme assis”), apparaît dans un état de conservation précaire, pire que les trois autres de la série. Les experts ont remarqué de nombreuses fissures, techniquement appelées “fissures de surface”. Le musée a donc décidé de restaurer l’œuvre et de comprendre la raison des différences entre des œuvres similaires à bien des égards et qui ont partagé un siècle dans un état similaire.

C’est ainsi qu’est né le projet Promesa (Study of the mechanical and dimensional properties of commercial paint films), coordonné par Laura Fuster-Lopez, professeur de conservation à l’Universitat Politècnica de València, et qui s’est récemment conclu par la publication des résultats dans la revue scientifique SN Applied Sciences. L’Universidad Politècnica de Valencia, l’Université Ca’ Foscari de Venise, le Museu Picasso de Barcelone et le CNR-Istituto Foggia ont participé à ce projet. le CNR-Istituto Fisica Applicata “Nello Carrara”, la Escuela de Conservación y Restauración de Bienes Culturales de Aragón, l’Académie royale des beaux-arts du Danemark et l’Université Queen’s de Kingston (Canada).

Les quatre œuvres de Picasso datant de 1917 se sont révélées être le banc d’essai idéal pour commencer à étudier la corrélation entre les matériaux picturaux utilisés par l’artiste et leur état réel. À l’aide d’une approche multi-analytique et d’une technologie de pointe, les scientifiques de l’équipe ont étudié chaque couche pour en extraire les informations cachées.

“Le projet, explique Laura Fuster-Lopez, était axé sur l’étude combinée de la composition chimique et des mécanismes de dégradation physico-mécaniques des œuvres d’art modernes et contemporaines. Étant donné que tous les problèmes n’ont pas une cause commune et que nos œuvres d’art continuent à se détériorer silencieusement même dans des conditions contrôlées de conservation et d’exposition, il est nécessaire de comprendre quels aspects inhérents à la composition des matériaux utilisés par les artistes peuvent être à l’origine de leur instabilité dans le temps, afin d’adapter les mesures de conservation préventive dans nos collections”.

“Les analyses effectuées”, explique Francesca Izzo, chercheuse en sciences chimiques pour le patrimoine culturel à l’université Ca’ Foscari de Venise, experte en peintures des XXe et XXIe siècles, qui s’est concentrée sur l’étude des couches peintes et des couches de préparation de la peinture, “révèlent que Picasso a peint avec des couleurs à l’huile contenant à la fois de l’huile de lin traditionnelle et des huiles moins siccatives comme l’huile de carthame et l’huile de tournesol. Dans un cas, nous émettons l’hypothèse que l’artiste a expérimenté l’utilisation, pas encore en vogue en 1917, de peintures semi-synthétiques. Les toiles utilisées par l’artiste étaient en coton, sur lesquelles Picasso appliquait deux couches de préparation différentes : l’une obtenue avec de la colle animale, l’autre avec de l’huile siccative. Dans les deux cas, des pigments différents (plomb blanc, barytine, oxyde de zinc, etc.) sont mélangés. En outre, il est intéressant de noter la présence de ce que l’on appelle des ”savons métalliques“, des composés qui se forment par interaction entre le liant et certains ions libérés par les pigments et qui peuvent causer des dommages très visibles, tant sur le plan esthétique que sur le plan de la stabilité chimique et mécanique”.

Les résultats obtenus ont été combinés avec l’examen visuel des craquelures et des problèmes mécaniques des peintures pour établir des hypothèses sur les différences de dégradation. C’est l’une des premières fois qu’une approche basée sur des techniques de documentation non invasives, des analyses physico-chimiques et des observations de dommages mécaniques a été adoptée pour donner un aperçu de la contribution possible de chaque couche à la dégradation observée. Il est apparu que les interactions entre les pigments et les liants peuvent avoir rendu les films de peinture plus ou moins sujets à la dégradation. La même chose a été observée dans les couches situées sous le film de peinture : des épaisseurs de préparation différentes, des interactions pigment-liant différentes et d’autres différences mineures peuvent avoir entraîné une réaction différente aux conditions environnementales.

L’étude approfondie de ce cas a soulevé de nouvelles questions et a donné lieu à de nouvelles recherches. Les scientifiques tentent de découvrir le rôle d’une éventuelle “migration” de matériaux entre la peinture et les couches de préparation. Grâce aux nouveaux résultats scientifiques disponibles, Reyes Jiménez de Garnica, directeur du département de conservation préventive et de restauration du musée Picasso de Barcelone, pourra affiner les stratégies de conservation préventive et évaluer les conditions de conservation (en particulier le rôle de l’humidité) et d’exposition des œuvres.

Image : Pablo Picasso, Hombre sentado (1917 ; huile sur toile, 104 x 54 cm ; Barcelone, Museu Picasso)

Picasso, une nouvelle étude sur les différences de dégradation de ses peintures

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