Le musée Van Gogh acquiert un tableau de Gauguin représentant son fils

Une acquisition majeure pour le musée Van Gogh d’Amsterdam qui a obtenu une œuvre de Paul Gauguin (Paris, 1848 - Hiva Oa, 1903), Clovis endormi , 1884, une peinture représentant le fils de Gauguin âgé de cinq ans. L’œuvre avait été mise aux enchères chez Christie’s à Londres en octobre 2023, avec une estimation comprise entre 3 et 5 millions de livres sterling, mais n’avait pas trouvé preneur. Aujourd’hui, le tableau a été acheté par le musée néerlandais grâce au soutien de la Vereniging Rembrandt (Association Rembrandt), une association qui regroupe 17 000 amateurs d’art de tout le pays et qui participe souvent à des transactions similaires. Le VriendenLoterij et le Cercle de la Maison Jaune ont également contribué à l’achat.

Gauguin a réalisé ce tableau à Rouen, où il vivait avec sa famille. Au cours de l’été 1884, Mette, l’épouse de Gauguin, est partie au Danemark avec trois de ses enfants, et Gauguin est resté en France avec Clovis et son frère Jean. Dans le tableau, on voit Clovis, avec ses longs cheveux blonds, endormi sur la table, à côté d’une sorte de tasse qui vient de Norvège (c’est un objet du XVIIIe siècle qui s’est retrouvé dans la maison de Gauguin grâce à sa femme, la Danoise Mette Gad) et d’un objet peu déchiffrable, qui pourrait être une poupée. La combinaison de ces objets insolites avec le garçon endormi confère à l’œuvre une atmosphère onirique.

Le tableau appartient à une période cruciale de la carrière du peintre. Jusqu’en 1884, Gauguin a surtout réalisé des tableaux étroitement liés au travail des impressionnistes, avec lesquels il a exposé à plusieurs reprises. En 1884, une nouvelle phase de sa carrière s’ouvre. En juillet, il écrit à son collègue et ami Camille Pissarro : “Maintenant que j’ai assez de tableaux pour exposer à Paris, je me sens plus tranquille pour peindre, je ne peins plus que pour moi, sans hâte, et je puis vous dire que je fais cette fois des choses vraiment aventureuses”. Le tableau avec Clovis endormi fait clairement partie de ces “œuvres aventureuses”.

Gauguin avait un lien particulier avec Clovis. Lorsque le peintre quitte sa famille au Danemark en juin 1885, après l’avoir rejointe pendant quelque temps, il ne ramène Clovis qu’en France. À Paris, le père et le fils vivent dans une grande pauvreté, mais malgré les difficultés, selon Gauguin, Clovis a toujours un bon caractère. Dans une lettre, Gauguin écrit que Clovis “joue tout seul dans son coin sans me déranger”. Plus tard, en 1886, Gauguin laisse Clovis dans une pension (qu’il n’a pas les moyens de payer) et part pour Pont-Aven afin de se consacrer entièrement à son art. Clovis mourra prématurément en 1900, le lendemain de son 21e anniversaire : il n’a pas vu son père depuis des années, Gauguin vivant à l’autre bout du monde, à Tahiti, depuis 1895.

Le Van Gogh Museum a acheté l’œuvre en raison de la relation étroite que Gauguin entretenait avec Vincent van Gogh. Les deux hommes se sont rencontrés à Paris en novembre 1887, et c’est de là qu’est née une amitié étroite et compliquée. Aujourd’hui, le musée possède, grâce aux tableaux légués par Theo van Gogh et son épouse Jo van Gogh-Bonger, plusieurs œuvres de Gauguin qui témoignent de cette amitié. Et grâce à l’achat de Clovis endormi, le musée peut désormais mieux raconter la vie et l’œuvre de Gauguin avant sa rencontre avec Van Gogh, permettant ainsi au musée d’offrir au public une image plus complète de l’artiste.

Image : Paul Gauguin, Clovis endormi (1884 ; huile sur toile, 46 x 55,5 cm ; Amsterdam, Van Gogh Museum)

Le musée Van Gogh acquiert un tableau de Gauguin représentant son fils

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