La National Gallery de Londres acquiert un chef-d'œuvre de Lawrence Alma-Tadema

Importante acquisition de la National Gallery de Londres qui, pour fêter son 200e anniversaire, s’offre un chef-d’œuvre de Lawrence Alma-Tadema (Dronryp, 1836 - Wiesbaden, 1912), une œuvre intitulée After the audience.Il s’agit d’une peinture inspirée de laRome antique qui représente Agrippa, le gendre de l’empereur Auguste, regagnant sa villa après avoir donné audience à divers pétitionnaires venus des quatre coins de l’empire (leurs cadeaux sont représentés au premier plan). Il s’agit du troisième tableau acquis par la National Gallery pour son 200e anniversaire, après L’Eucharistie de Nicolas Poussin et La Psyché d’Eva Gonzalès , tous deux arrivés au printemps.

Cette peinture d’Alma-Tadema fait partie des premières œuvres de l’ artiste exécutées au Royaume-Uni et est la seule œuvre de l’artiste dans la collection de la National Gallery.

After the Audience a été acquise auprès d’une collection privée à la suite de négociations menées par Christie’s Private Sales. L’achat a été rendu possible grâce au soutien du National Gallery Trust et aux legs des donateurs Martha Doris Bailey et Richard Hillman Bailey, Gillian Cleaver et Sheila Mary Holmes.

L’acquisition représente à la fois le néoclassicisme et l’esthétisme, deux mouvements artistiques importants dans la tradition occidentale qui ont été largement négligés dans le musée de Trafalgar Square depuis le milieu du 20e siècle. Alma-Tadema était l’un des peintres victoriens les plus populaires, admiré de son vivant pour ses représentations fidèles de l’antiquité classique ; cependant, après sa mort, son œuvre est tombée en désuétude et ce n’est que depuis les années 1960 qu’elle a été appréciée pour son importance dans la peinture du 19e siècle.

Le tableau nouvellement acquis par la National Gallery a été considéré par ses contemporains et plus tard par les experts de la peinture victorienne comme l’un des chefs-d’œuvre d’Alma-Tadema au cours de la première décennie qui a suivi son installation à Londres. Elle a été peinte pour impressionner William Armstrong, un riche ingénieur et industriel de Newcastle, qui avait admiré une œuvre antérieure de l’artiste, An Audience with Agrippa (Une audience avec Agrippa), aujourd’hui conservée au Dick Institute de Kilmarnock, en Écosse, lorsqu’elle avait été exposée avec grand succès à la Royal Academy en 1876. Bien que les détails précis de la commande ne soient pas clairs, on sait qu’Armstrong souhaitait acquérir une composition similaire pour sa collection. Cependant, Alma-Tadema a choisi de représenter le moment de la fin de l’audience, plutôt que le début, avec le personnage clé d’Agrippa montant les escaliers de son imposante villa et s’éloignant des suppliants et des objets rassemblés sur le palier en contrebas.

Bien que d’échelle comparable et de composition largement similaire, notamment en ce qui concerne le cadre architectural et la proéminence de la statue, cette seconde version est considérée par la National Gallery comme plus complexe, plus peuplée et plus ambitieuse que la première. Bien que des scènes jumelées comme celles-ci, montrant des récits relatifs à “l’avant et l’après” d’un même événement, aient parfois été utilisées par les artistes de cette période, Alma-Tadema a peut-être simplement saisi l’occasion offerte par le mécénat d’Armstrong pour améliorer une formule qui avait déjà fait ses preuves.

Néanmoins, Armstong semble avoir pris ces modifications substantielles comme un affront personnel et a décidé de ne pas acheter le tableau. Néanmoins, le tableau a été très bien accueilli lors de sa première exposition à la Royal Scottish Academy en 1879.

Le principal protagoniste d’Après l’audience est, comme prévu, Marcus Vipsanius Agrippa, général, homme d’État et architecte, ainsi qu’ami proche, gendre et lieutenant d’Auguste, qui régna en tant que premier empereur romain à partir de 27 avant Jésus-Christ. Agrippa fut également le financier du programme d’Auguste pour la construction de bâtiments remarquables, dont le Panthéon, la basilique de Neptune, les thermes d’Agrippa et de nombreux aqueducs et égouts.

“Nous continuons à célébrer notre 200e anniversaire avec notre troisième acquisition cette année”, déclare Gabriele Finaldi, directeur de la National Gallery. “Nous pouvons désormais représenter dans notre collection l’artiste néerlandais Lawrence Alma-Tadema, qui, après s’être installé à Londres, est devenu une figure très importante du monde de l’art britannique de la fin du XIXe siècle. Nous sommes reconnaissants aux legs de Martha Doris Bailey et Richard Hillman Bailey, Gillian Cleaver et Sheila Mary Holmes, ainsi qu’au soutien du National Gallery Trust, qui nous ont permis d’acquérir cette peinture extraordinaire”.

La National Gallery de Londres acquiert un chef-d'œuvre de Lawrence Alma-Tadema

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