Après 100 ans, le plus grand chef-d'œuvre d'Alfons Mucha trouve enfin sa place à Prague

Le plus grand chef-d’œuvre d’Alfons Mucha (Ivančice, 1860 - Prague, 1939), le Slovanská epopej (“Épopée slave”), un énorme cycle de vingt grandes toiles, a enfin trouvé un foyer : l’œuvre, un grand récit des mythes et de l’histoire des Tchèques et des autres peuples slaves, créée entre 1910 et 1928, a été offerte par Mucha à la ville de Prague en 1928, à condition que la capitale construise un pavillon spécial pour l’abriter. Cependant, le Slovanská epopej n’a fait l’objet que d’expositions partielles et a également été caché pendant la Seconde Guerre mondiale pour éviter qu’il ne soit saisi par les nazis. Les travaux n’ont pas non plus abouti après le coup d’État de 1948, Mucha étant un artiste peu apprécié du régime communiste, le rêve d’un pavillon spécial n’a pas été réalisé : les œuvres ont toutefois été transférées au château de Moravský Krumlov, une ville de Moravie du Sud, où elles sont restées jusqu’en 2012.

Dans les années 2000, la ville de Prague s’est engagée dans une bataille avec la Fondation Mucha (propriétaire de l’œuvre) pour ramener le Slovanská epopej dans la ville. Sur fond de polémique (même la ville de Moravský Krumlov ne voulait pas voir partir le cycle), les toiles ont quitté le château en 2012 pour le Veletržní Palác à Prague, où elles ont été exposées jusqu’en 2016. Depuis, à l’exception de quelques expositions sporadiques et partielles, les grandes toiles de Mucha n’ont pas été montrées au public. Les vingt toiles sont de dimensions variables (la plus grande mesure 8,10 x 6,10 mètres, la plus petite 4,05 x 4,80 m) et représentent, comme prévu, autant d’épisodes de la mythologie et de l’histoire slaves : Les Slaves dans leur patrie, la célébration de Svantovit, l’introduction de la liturgie slave, le tsar Siméon de Bulgarie, le roi de Bohême Přemysl Otakar II, le couronnement du tsar des Serbes Stephen Dušan comme empereur romain d’Orient, Jan Milí&ccaron ; de Kroměříž, Jan Hus prêchant à la chapelle de Bethléem, La réunion de Kří&zcaron ;ky, Après la bataille de Grunwald, Après la bataille de Vítkov, Petr Chelčický à Vodňany, Le roi Jiří de Poděbrady, La défense de Sziget contre les Turcs par Nicholas Zrinsky, L’impression de la Bible de Kralice à Ivan&ccaron ;ice, les derniers jours de Jan Amos Komenský à Naarden, le Mont Athos, le serment d’Omlandina, l’abolition du servage en Russie, l’apothéose des Slaves.

Après presque cent ans, le cycle a donc pu trouver un foyer. Le groupe Crestyl, société anglo-tchèque active dans le secteur immobilier, a annoncé que le Slovanská epopej sera hébergé dans le complexe Savarin, un site monumental de 15 000 mètres carrés situé dans le centre historique de Prague (près de la place Venceslas), réaménagé par la société (il comprend des bâtiments, des jardins, des portiques : il ouvrira en 2026) et indiqué par l’institut d’urbanisme de la ville comme l’endroit le plus approprié pour les peintures de Mucha. Un espace spécial sera construit pour accueillir le cycle par l’architecte anglais Thomas Heatherwick et, en outre, la Fondation Mucha a accepté de compléter l’exposition avec une série d’objets provenant de la collection familiale de l’artiste (il y aura des documents, des photographies, mais aussi des esquisses, des dessins et quelques peintures). En attendant que le pavillon soit prêt, le Slovanská epopej restera dans le château de Moravský Krumlov : ses salles ont été récemment rénovées pour que les toiles soient conservées dans les meilleures conditions.

L’espace d’exposition, annoncé par la société, s’élèvera à dix mètres de haut et permettra de présenter l’ensemble du Slovanská epopej selon l’unité de vision voulue par Mucha : en outre, une librairie proposera des livres et des gadgets sur Mucha, et un espace sera réservé aux visites guidées de groupes. L’espace sera donc conçu selon les souhaits de Mucha, dans le but de créer un espace culturel important dans le centre de Prague. Cinq ans de travaux sont prévus pour mener à bien le projet. Les coûts de construction de l’espace seront couverts par le groupe Crestyl.

"Nous apprécions beaucoup l’idée de participer à l’hébergement du Slovanská epopej dans le cadre de notre projet Savarin", déclare Simon Johnson, directeur exécutif du groupe Crestyl. "Nous sommes ravis que le projet Savarin soit soutenu par toutes les parties au sein du conseil municipal de Prague, et nous les en remercions. Nous négocions depuis plusieurs mois avec la famille Mucha pour qu’une sélection de la production de l’artiste soit également incluse dans ces espaces, et nous voyons donc des synergies considérables liées à l’exposition du cycle. Ainsi, notre offre à la ville est proposée en collaboration avec la Fondation Mucha. Nous proposons une solution qui mettra enfin un terme à l’affaire de l’exposition Slovanská epopej et réalisera le souhait du peintre. Nous sommes prêts à prendre en charge tous les coûts liés à la construction de l’espace d’exposition, y compris les aménagements que nécessite l’exposition de cette œuvre. Prague n’aura donc pas de dépenses initiales pour la création de l’espace et disposera également d’un revenu annuel provenant des recettes".

"Les vingt toiles de la Slovanská epopej sont sans aucun doute le chef-d’œuvre de mon grand-père", déclare John Mucha, petit-fils d’Alfons et président du conseil d’administration de la Fondation Mucha, "mais le caractère unique de leur exposition dans le complexe Savarin réside dans le lien avec notre collection privée. Cette collection est la plus importante et la plus complète au monde : on y trouve des études, des pastels, des dessins, des peintures à l’huile, des photographies et des documents écrits qui ont accompagné la création du cycle. Tout cela permet de raconter l’histoire de la création de l’œuvre et constitue un témoignage d’une période historique. L’espace sera donc un musée unique d’importance internationale, comparable, d’un point de vue conceptuel, peut-être seulement au musée Van Gogh d’Amsterdam. En outre, la Slovanská epopej sera présentée dans son ensemble. Pendant toutes ces années, nous avons entendu de nombreuses idées sur l’endroit où installer l’œuvre : Prague lui cherche une maison depuis près de cent ans et nous sommes convaincus que le palais Savarin peut répondre au souhait de mon grand-père, la condition de son don à la ville. Je suis convaincu que mon grand-père serait fier de la manière dont l’exposition de son chef-d’œuvre a été conçue. Et comme je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, puisque la question de la maison Slovanská epopej à Prague a été clarifiée, je retirerai la plainte que j’avais déposée contre la ville, car le souhait de mon grand-père sera exaucé".

Photo : l’exposition Slovanská epopej en 2012 à Veletržní Palác, Prague.

Après 100 ans, le plus grand chef-d'œuvre d'Alfons Mucha trouve enfin sa place à Prague

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