Y a-t-il une nouvelle œuvre de Vincent van Gogh ? Pour le Wadsworth Atheneum, il n'y a aucun doute : il s'agit de ses Coquelicots.

Le catalogue des œuvres de Vincent van Gogh (Zundert, 1853 - Auvers-sur-Oise, 1890) pourrait s’enrichir d’un nouveau tableau, le Vase de coquelicots du Wadsworth Atheneum, le musée de Hartford (Connecticut), l’un des plus prestigieux des Etats-Unis. Les experts de l’institut américain, en collaboration avec les spécialistes du musée Van Gogh d’Amsterdam, ont authentifié le tableau, qui a été donné au musée par l’écrivain impressionniste et collectionneur d’art Anne Parrish Titzell en 1957. Le Vase de coquelicots a toujours suscité des doutes quant à son attribution, mais les historiens de l’art des deux musées semblent être parvenus à une conclusion.

En attendant, il est possible que van Gogh ait peint cette œuvre en 1886 : le style rappelle un groupe de tableaux que l’artiste néerlandais a exécutés peu après son arrivée à Paris au printemps 1886. Les couleurs vives et lumineuses correspondent bien à la palette utilisée par le peintre à l’époque, et le sujet est l’un de ceux que van Gogh avait l’habitude de fréquenter pendant son séjour à Paris (surtout au printemps, lorsqu’il avait facilement accès à des fleurs colorées : “pour ce qui est de ce que je fais”, écrit-il à l’époque dans une lettre à son ami artiste Horace M. Livens, "je n’avais pas d’argent pour payer les modèles, sinon je me serais entièrement consacré à la peinture de figures. Mais j’ai fait une série d’études de couleurs, en peignant des fleurs simples, des coquelicots rouges, des bleuets et des myosotis, des roses blanches et roses, des chrysanthèmes jaunes, tout en cherchant les opposés du bleu et de l’orange, du rouge et du vert, du jaune et du violet, et en cherchant les tons rompus et neutres pour harmoniser les extrêmes brutaux").

Le laboratoire de restauration de Wadsworth et le laboratoire de restauration du musée Van Gogh ont également procédé à des analyses techniques du tableau, en particulier l’analyse aux rayons X et la réflectographie infrarouge qui ont révélé avec une grande clarté la présence d’un autre tableau sous la surface de la peinture.

“Ce fut un plaisir pour notre musée de travailler avec le Wadsworth Atheneum sur ce projet”, a déclaré Louis van Tilborgh, chercheur au musée Van Gogh, professeur d’histoire de l’art à l’université d’Amsterdam et l’un des plus grands spécialistes mondiaux de Van Gogh. "Lorsque le catalogue de l’œuvre de Van Gogh établi par De la Faille a été publié en 1970, il a été considéré par beaucoup comme une sorte de rapport provisoire. Il contenait trop d’indécisions sur la datation et l’attribution pour que l’on puisse conclure à l’établissement d’un canon solide, sans équivoque et authentique de l’œuvre de van Gogh. Aujourd’hui, près de cinquante ans plus tard, on peut lentement mais sûrement affirmer que l’étude de l’art de van Gogh a réellement progressé. Certaines de ces indécisions avaient même pris racine, et le Vase de fleurs en faisait partie". Le directeur et CEO du Wadsworth Atheneum, Thomas J. Loughman, a parlé d’une “collaboration extraordinaire” : “ces études”, a-t-il souligné, “nous ont révélé que nous avons encore beaucoup à apprendre sur Vincent et sa carrière de peintre”.

Après les examens en laboratoire, le Vase de pavots reviendra pour être exposé au Wadsworth Atheneum à partir du 26 avril prochain, puis à l’automne il partira pour l’Allemagne où il sera présenté à l’exposition Van Gogh : Still lifes, entièrement consacrée aux natures mortes du peintre, du 26 octobre au 2 février 2020 au Musée Barberini de Potsdam. Ce sera l’occasion de comparer l’œuvre avec certaines peintures de van Gogh.

En photo, le tableau attribué à van Gogh.

Y a-t-il une nouvelle œuvre de Vincent van Gogh ? Pour le Wadsworth Atheneum, il n'y a aucun doute : il s'agit de ses Coquelicots.

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