Une fin et non un moyen. Le 100e anniversaire de l'école de mosaïque de Ravenne

Il y a exactement cent ans, en 1924, naissait l’ école de mosaïque de l’Académie des beaux-arts de Ravenne. Pour commémorer ce centenaire (1924-2024), l’Académie a lancé un programme d’initiatives comprenant des expositions, des conférences et des publications destinées à impliquer la ville de la mosaïque et ses habitants. Du 12 octobre au 12 janvier 2025, le MAR - Musée d’art de la ville de Ravenne, qui abrite une vaste collection de mosaïques contemporaines, présente l’exposition Je suis une mosaïque ! De Severini, Sironi, Fontana à Paladino, Plessi et Samorì. L’exposition, sous la direction de Paola Babini, Giovanna Cassese, Emanuela Fiori et Giovanni Gardini, retrace un siècle d’histoire à partir de la fondation de l’école et met en lumière l’évolution de la mosaïque.

Nous le savons : Ravenne a toujours été connue comme la ville de la mosaïque, mais pourquoi est-elle si étroitement associée à cette forme d’art ? La réponse remonte à un moment crucial de l’histoire, vers 402, lorsque la capitale de l’Empire romain d’Occident est déplacée de Milan à Ravenne. Ce choix a été dicté par plusieurs raisons stratégiques. Tout d’abord, la situation de Ravenne sur la mer Adriatique facilitait les liaisons avec Constantinople, la capitale de l’Empire romain d’Orient. De plus, la ville était facilement défendable contre les attaques barbares grâce à sa position protégée à l’est par la mer et à l’ouest par les marais. Tout au long des Ve et VIe siècles, Ravenne s’est enrichie de bâtiments destinés à refléter sa nouvelle centralité politique et culturelle. Les bâtiments de la capitale, d’abord expression de l’Empire romain tardif, avec des œuvres d’artistes qui suivaient encore les canons narratifs de l’art classique, évoluèrent de plus en plus vers une esthétique chrétienne, se concentrant sur l’essentiel. Cette transformation a été influencée par la proximité de l’Empire byzantin. C’est pourquoi l’intérieur des églises, au lieu d’être décoré de fresques, était recouvert de mosaïques faites de petits cubes de pierre ou de verre qui reflétaient une lumière chaude et des couleurs vives. Tout cela conférait aux édifices une aura de sacré et de puissance.

Aujourd’hui, la tradition mosaïque de Ravenne continue d’attirer des millions de visiteurs fascinés par des chefs-d’œuvre tels que le Mausolée de Galla Placidia, dont les décorations intérieures en mosaïque sont mises en valeur par la lumière dorée qui pénètre par les fenêtres, ou la Basilique de San Vitale, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996, l’un des monuments les plus significatifs de l’art paléochrétien, ou Sant’Apollinare in Classe, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Si l’héritage de l’art byzantin reste le centre d’intérêt de la ville, peu de gens savent que Ravenne recèle une richesse tout aussi précieuse issue de cette même tradition : les mosaïques modernes et contemporaines. Mais à qui doit-on la redécouverte et la continuité de cette technique ancienne dans la Ravenne d’aujourd’hui ? Et quel rôle a joué l’Académie des beaux-arts dans la préservation et l’innovation de son patrimoine historique et artistique ?

L’architecte et peintre Giovanni Guerrini (Imola, 1887 - Rome, 1972) a été l’un des grands protagonistes du renouveau de l’Académie. Guerrini incarnait une mentalité novatrice qui l’a amené à redécouvrir la vocation mosaïque de la ville, favorisant la fondation de l’école de mosaïque du XXe siècle au sein même de l’Académie en 1924. L’artiste Vittorio Guaccimanni (Ravenne, 1859-1938), lié au mouvement Macchiaioli, est appelé à présider l’école. La proclamation d’ouverture de l’école de mosaïque, émise le 10 février 1924, s’adresse aux “jeunes qui se lancent dans une carrière artistique”, en soulignant l’importance de Ravenne, ville qui “a l’orgueil de posséder les monuments les plus splendides de l’art de la mosaïque, qui présentent un caractère et une technique tout à fait particuliers d’une période historique qui l’a rendue célèbre”. L’objectif de l’appel était donc très clair : former des restaurateurs et des artistes capables de préserver et de renouveler ces trésors, afin que cette tradition “si noble” puisse continuer à vivre. Enrico Galassi (Ravenne, 1907 - Pise, 1980), qui a étudié à la Scuola del Mosaico elle-même, avait déjà compris à la fin des années 1920 la nécessité de dépasser la tradition byzantine de la mosaïque, en la concevant comme “un art à part entière et non plus comme un simple moyen”. Sa vision est exprimée dans quatre articles publiés dans le Corriere Padano entre 1927 et 1930 et confirmée plus tard dans une lettre envoyée au journaliste et critique d’art Pietro Maria Bardi dans les années 1940. Sous la direction du peintre Giuseppe Zampiga (Ravenne, 1860-1934), l’École adopte une approche conservatrice, modernisée par la suite par son élève Renato Signorini qui en prend les rênes jusqu’en 1976. Zampiga, restaurateur des mosaïques byzantines de Ravenne, était profondément lié à la tradition mosaïque de la ville, comme en témoigne sa contribution à la réalisation des tables de l’édition Monumenti. Tables historiques des mosaïques de Ravenne, réalisées avec Alessandro Azzaroni en 1930. L’ouvrage, promu par le Reale Istituto d’Archeologia e Storia dell’Arte de Rome, comprend des représentations des mosaïques de Ravenne à travers 133 planches monochromes et polychromes telles que celles de San Vitale, de Sant’Apollinare Nuovo et du Baptistère des Ariens.

Certains des artistes et restaurateurs les plus importants de Ravenne ont été formés à l’école de mosaïque, comme Romolo Papa, Renato Signorini, Ines Morigi Berti, Isler Medici, Antonio Rocchi, Eda Pratella, Sergio Cicognani et Libera Musiani qui, suite à la nécessité croissante de préserver le vaste patrimoine mosaïque de la ville, ont fondé le groupe des mosaïstes de l’Académie des beaux-arts de Ravenne en 1948. Les artistes commencent alors à se consacrer avec un engagement constant à la restauration des mosaïques, sous l’égide de la Surintendance des Beaux-Arts créée en 1897. Le groupe, qui porte dans son nom le titre d’Accademia delle Belle Arti (Académie des Beaux-Arts), est étroitement lié à l’institution : il s’engage en effet à n’embaucher et à ne faire travailler dans son atelier que des étudiants de l’Académie de Ravenne. Dans les premières années, son activité principale est la restauration, rendue urgente par les dommages causés par les bombardements et les destructions de la guerre qui ont gravement compromis le patrimoine mosaïque de Ravenne. Parmi les nombreuses restaurations et détachements d’œuvres d’art effectués par le Gruppo Mosaicisti dell’Accademia, on peut citer ceux effectués dans la basilique de Sant’Apollinare in Classe entre 1948 et 1949, le détachement des mosaïques de l’arc de triomphe datant du VIe au IXe siècle ; le détachement des mosaïques de la voûte du presbytère du VIe siècle dans la basilique de San Vitale entre 1962 et 1964 et le détachement des mosaïques de la lunette, de la voûte en berceau, de la coupole et de la sous-voûte de la chapelle de l’archevêque datant des Ve et VIe siècles entre 1965 et 1966. En fait, les travaux de restauration et de conservation se sont poursuivis jusqu’en 2021 avec l’installation de 96 mosaïques dans la ville de Tornareccio pour l’exposition d’art contemporain Un Mosaico per Tornareccio.

Le rapport constant avec le passé a donc permis aux membres du groupe d’étudier en profondeur les mosaïques, en analysant leurs différentes valeurs : des chromatiques aux caractéristiques matérielles, en passant par la coupe et la pose des tesselles. Les restaurateurs, qui à l’époque étaient Alessandro Azzaroni, Giuseppe Zampiga, Libera Musiani, Sergio Cicognani et Ines Morigi Berti, ont tracé les cartons avec du papier calque et ont soigneusement étudié la forme de chaque tesselle, reproduisant en détail la teinte des émaux et des marbres, en utilisant des techniques d’aquarelle. L’objectif principal du projet était la conservation de la nature et les cartons tracés n’étaient pas seulement des outils de protection, ils étaient également utilisés au sein de l’Académie pour former de jeunes mosaïstes. Giuseppe Bovini, inspecteur à la Soprintendenza ai Monumenti della Romagna depuis 1950 et directeur du Musée national, ainsi que le professeur Teodoro Orselli, alors directeur de l’Académie des beaux-arts, ont eu l’idée de libérer les mosaïques de Ravenne des contraintes des murs sur lesquels elles ont été appliquées à l’origine. Les copies fidèlement reproduites à l’échelle 1:1 deviennent accessibles à un public international et, à partir de 1951, elles sont les protagonistes d’une exposition itinérante intitulée Exposition de copies de mosaïques antiques, inaugurée à Paris et accueillie ensuite dans de nombreuses villes du monde. Après le succès de l’exposition de 1951, Giuseppe Bovini et Giuseppe Salietti, premier président du groupe des mosaïstes de l’Académie des Beaux-Arts, souhaitent mettre en valeur le caractère contemporain de l’art de la mosaïque. Avec l’aide de personnalités telles que les critiques d’art Giulio Carlo Argan et Palma Bucarelli, ils invitent un groupe de peintres contemporains, parmi lesquels Afro, Birolli, Cagli, Campigli, Capogrossi, Cassinari, Chagall, Corpora, Deluigi, Gentilini, Guttuso, Mathieu, Mirko, Moreni, Paulucci, Reggiani, Saetti, Sandqvist, Santomaso et Vedova, à réaliser une œuvre picturale qui sera ensuite transformée en mosaïque. Les maîtres mosaïstes (tous membres du Gruppo Mosaicisti de l’Académie) impliqués dans la réalisation sont nombreux. Il s’agit d’Antonio Rocchi, Ines Morigi Berti, Renato Signorini, Libera Musiani, Isler Medici, Romolo Papa, Sergio Cicognani et Zelo Molducci. L’exposition de mosaïques modernes a ainsi été inaugurée le 7 juin 1959 dans le réfectoire du monastère San Vitale de Ravenne. Ces deux expositions, ainsi que l’ exposition de mosaïques à sujets dantesques organisée en 1965 à l’occasion du 7e centenaire de la naissance de Dante Alighieri, ont marqué la reconfirmation de Ravenne en tant que “ville de la mosaïque”.

Aujourd’hui, sous la direction du restaurateur et artiste Marco Santi, le Gruppo Mosaicisti, qui est devenu une société indépendante en 2008, continue de créer et de restaurer des œuvres d’art. Cette année, l’Académie des beaux-arts de Ravenne, qui est devenue une institution publique en 2023 sous la direction du professeur Paola Babini, rend hommage à l’histoire qui a distingué Ravenne pendant des millénaires et continue à former de jeunes artistes et mosaïstes. Inspirés par la tradition byzantine et l’héritage laissé par le groupe de mosaïstes de l’Académie, les jeunes réinventent le langage de la mosaïque et explorent de nouvelles formes d’expression contemporaine.

Une fin et non un moyen. Le 100e anniversaire de l'école de mosaïque de Ravenne

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