Un "David et Goliath" définitivement et indubitablement attribué à Artemisia Gentileschi est à la recherche d'un musée pour l'exposer.

Alors que la National Gallery de Londres s’apprête à accueillir la grande exposition sur Artemisia Gentileschi (Rome, 1593 - Naples, 1654), il y a aussi dans la capitale britannique un tableau d’Artemisia qui cherche un musée pour l’exposer : il s’agit de David et Goliath, la plus récente découverte du peintre d’origine toscane, grâce au travail de Gianni Papi, Simon Gillespie et Tracey B. Chaplin. Chaplin, qui a illustré le tableau dans un article publié par eux dans le dernier numéro du Burlington Magazine (mars 2020). Le tableau se trouve actuellement dans l’atelier de Gillespie, un restaurateur qui a soumis l’œuvre à une opération de nettoyage qui a révélé la signature d’Artemisia sur l’épée du héros biblique.

L’œuvre appartient à un collectionneur privé anglais qui souhaite garder l’anonymat mais qui aimerait trouver un musée pour exposer l’œuvre. Contacté par le magazine Artnet News, il a déclaré que “ce serait merveilleux si un musée public approprié manifestait son intérêt pour l’exposition de l’œuvre”. Le David et Goliath ne fera toutefois pas partie de l’exposition de la National Gallery : l’étude attribuant l’œuvre à Artemisia a en effet été publiée trop récemment pour permettre à la peinture d’entrer dans la grande exposition londonienne. Cependant, l’œuvre est connue depuis longtemps et la découverte publiée dans le Burlington, a déclaré Gillespie, est principalement due à l’intuition de Gianni Papi, qui avait reconnu la main d’Artemisia avant même que le tableau (qui était sale et avait été repeint) ne soit restauré.

Artemisia Gentileschi, David et Goliath (vers 1639 ; huile sur toile, 201 x 133 cm ; collection privée)

La signature sur l’épée de David

Le David et Goliath, qui date d’environ 1639 (donc très probablement du séjour anglais de l’artiste) avait été acheté par l’actuel propriétaire en décembre 2018, passé aux enchères par la maison Hampel Fine Art à Munich et adjugé 103 000 euros (une véritable aubaine pour le collectionneur, étant donné que récemment des tableaux d’Artemisia Gentileschi, manifestement reconnus comme tels avant la vente, sont passés aux enchères pour jusqu’à 40-50 fois ce montant) : à l’époque, cependant, l’œuvre a été mise aux enchères comme “attribuée à Artemisia Gentileschi”, avec une seule référence bibliographique, à savoir un article dans la revue Nuovi studi de 1996 par Gianni Papi lui-même, qui avait formulé son attribution en se basant exclusivement sur une vieille photographie en noir et blanc, et de très mauvaise qualité, de l’œuvre (qui est apparue pour la première fois sur le marché à Londres dans les années 1970, avec une attribution à Giovanni Francesco Guerrieri). Nous ne savons pas quelle tournure a pris la toile depuis lors : nous savons seulement qu’en 2018, elle est revenue sur le marché en Allemagne. C’est le propriétaire actuel qui a apporté le tableau à l’atelier de Simon Gillespie pour le faire analyser et nettoyer.

Le tableau d’Artemisia est très proche d’un homologue, David et Goliath, peint dans les années 1720 par Domenico Fetti (Rome, 1588 - Venise, 1623), aujourd’hui conservé au Nationalmuseum de Stockholm : Artemisia le connaissait manifestement, car il reproduit la même mise en page. Comme l’a noté Papi, de nombreux aspects suggèrent une œuvre exécutée par Artemisia entre les années 1530 et 1640, en particulier les couleurs : l’ocre des robes de David est en effet typique des peintures d’Artemisia exécutées à cette époque (un exemple est l’Allégorie de la peinture au palais Barberini,peinte dans les années 1530). En outre, les manches de David rappellent des tissus qui apparaissent dans d’autres œuvres d’Artemisia de cette période, tout comme la façon dont la lumière éclaire le visage du protagoniste (rappelantEsther et Assuérus), ainsi que le ciel nuageux. Toujours selon Papi, le David et Goliath serait celui mentionné dans les sources du XVIIIe siècle concernant les collections du roi Charles Ier d’Angleterre (le grand écrivain Horace Walpole, par exemple, a écrit que “le roi Charles possède de nombreux tableaux d’Artemisia et son préféré est un David avec la tête de Goliath”). Il existe également une autre version du tableau, qui a été vendue aux enchères à Dorotheum en 2019, mais qui n’est attribuée qu’à Artemisia (nous ne sommes pas certains qu’elle en soit l’auteur).

Œuvre de très grande qualité, elle a retrouvé toute sa lisibilité après l’intervention de Gillespie qui, comme indiqué, a également permis de découvrir la signature, qui avait été recouverte d’une couche de vernis flou et d’une nouvelle peinture. La date apparaît également à côté de la signature, bien que les deux derniers chiffres soient illisibles. “La découverte de la signature lors de l’enlèvement de la peinture a été quelque chose de merveilleux”, a déclaré Simon Gillespie. Cette découverte souligne l’importance des pratiques de conservation pour étayer les conclusions des historiens de l’art".

Ci-dessous : la peinture avant et après restauration.

Un "David et Goliath" définitivement et indubitablement attribué à Artemisia Gentileschi est à la recherche d'un musée pour l'exposer.

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