La redécouverte de Luigi Pericle, un artiste oublié pendant des décennies : bientôt la première rétrospective italienne

L’héritage artistique de Luigi Pericle (nom complet Luigi Pericle Giovannetti, Bâle, 1916 - Ascona, 2001), artiste oublié pendant plusieurs décennies, influencé par la théosophie et les doctrines ésotériques, et qui a profondément participé au débat artistique et culturel que ces tendances ont déterminé au cours du siècle, est réapparu en Suisse.

L’histoire de Louis Pericles est actuellement au centre d’une récupération critique et philologique. Le vaste projet d’étude, de restauration, de conservation, de catalogage et de valorisation de son patrimoine artistique et documentaire est sauvegardé par l’Association à but non lucratif “Archives Luigi Pericle”, qui coordonne un groupe de conservateurs, de techniciens et de spécialistes dans les différents domaines d’étude abordés par Pericles. Au cours des derniers mois, lesArchives Luigi Pericle ont promu et continuent de promouvoir un calendrier de rendez-vous muséaux et de conférences pour la valorisation de l’artiste dans un contexte international visant à présenter au public l’œuvre inédite de Luigi Pericle.

Le prochain rendez-vous est l’exposition Luigi Pericle (1916-2001)_Beyond the visible, à l’Area Scarpa de la Fondazione Querini Stampalia à Venise: ce sera la première rétrospective de l’artiste italo-suisse en Italie, promue dans le cadre de la Biennale de Venise. L’exposition ouvrira ses portes au public le samedi 11 mai et se poursuivra jusqu’au 24 novembre 2019. L’exposition anthologique plonge dans les plis de la recherche expressive de Luigi Pericle, sa réflexion sur le langage du signe et de la peinture. L’événement est soutenu, entre autres, par le Conseil d’État de la République et Canton du Tessin, la Division de la culture et des études universitaires du DECS, le Consulat général de Suisse à Milan, la Fondation Monte Verità d’Ascona et la Fondation Eranos d’Ascona. Une exposition personnelle au MASI de Lugano a déjà été confirmée. Selon le directeur Tobia Bezzola, Luigi Pericle “est un artiste qui mérite de trouver sa place, et la trouvera, dans l’histoire de la peinture nationale et internationale d’après-guerre”. Son côté intellectuel, ses études éclectiques et sa vocation mystique représentent des sources d’inspiration extraordinaires pour une imagerie qui se nourrit de nombreuses références culturelles. Les nouvelles études en cours sur l’œuvre de Pericles visent à montrer comment la peinture et le dessin ont été pour lui l’aboutissement, la manifestation dans des formes visibles de mondes intérieurs.

Luigi Pericle a passé sa vie sur les pentes du Monte Verità qui, au Tessin, a accueilli la célèbre communauté fondée en 1900 par Ida Hofmann et Heinrich Oedenkoven sur la Collina dell’Utopia, surplombant le lac Majeur, où a débarqué toute la “contre-culture” européenne. Toute la “contre-culture” européenne de l’époque (pour en savoir plus, lisez notre compte rendu de l’exposition Art et magie qui s’est tenue à Rovigo en 2018 et 2019). C’est dans ces mêmes lieux qu’a pris forme, à partir des années 1930, l’extraordinaire aventure intellectuelle des réunions Eranos, promues par Carl Gustav Jung (dont le Livre rouge a été redécouvert ces dernières années et exposé à la Biennale de Venise 2013) et par la théosophe et peintre néerlandaise Olga Froebe-Kapteyn. C’est le climat culturel du Monte Verità que Luigi Pericle rêvait de visiter lorsque, au début des années 1950, il décida de s’installer à Ascona avec sa femme. L’artiste choisit ce lieu pour s’imprégner de l’aura mystique du Monte Verità et s’immerger dans sa nature et sa paix.

Homme aux multiples facettes et aux mille intérêts, Pericle échappe aux classifications et se révèle aussi bien artiste professionnel que dessinateur de talent : en 1951, il crée Max, la marmotte protagoniste de la bande dessinée sans texte homonyme, destinée à devenir un visage connu non seulement en Europe, mais aussi aux États-Unis et au Japon. Grâce à son travail d’illustrateur, Pericles acquiert une renommée internationale et ses œuvres sont publiées par l’éditeur Macmillan à New York et dans des journaux et périodiques tels que le “Washington Post”, le “Herald Tribune” ou le magazine “Punch”. En 1958, à l’âge de 42 ans, Pericles détruit toutes les œuvres figuratives en sa possession (à l’exception d’un exemplaire) et entame une nouvelle phase de sa production picturale, passant à l’abstractionnisme informel et à des techniques de travail particulières, qui distinguent son œuvre et en font le produit d’une expérimentation inlassable. En 1959, sa peinture commence à susciter l’intérêt de Peter G. Staechelin, un célèbre collectionneur bâlois. C’est le début d’une collaboration fervente et d’une relation d’estime entre les deux. Vers 1959, en échange des nombreuses œuvres acquises, le collectionneur fait don à l’artiste d’une maison à Ascona, dans laquelle le couple Giovannetti résidera jusqu’à sa mort. Pour acquérir cette propriété et en faire don à son ami, Peter G. Staechelin s’est privé de certains dessins de Schiele et de Klimt en les vendant au Leopold Museum de Vienne, où ils sont encore conservés aujourd’hui.

Ce n’est certainement pas un hasard (mais presque un destin) si Louis Pericles est venu habiter la Maison Saint-Thomas (nommée par l’artiste en hommage à Thomas d’Aquin). Dans les années 1930, cette demeure avait appartenu à la peintre et collectionneuse Nell Walden, ex-épouse de Herwarth Walden, écrivain, artiste, théoricien et fondateur de la célèbre revue “Der Sturm”, porte-parole des tendances expressionnistes européennes et promoteur des mouvements d’avant-garde. Une maison, donc, chargée d’histoire, de culture et d’ambiances profondes imprimées dans ses pièces par les personnages intenses qui y ont séjourné.

Les années 1958 à 1965 sont définies par Périclès lui-même comme les années du “changement radical” : une période d’énergie créative et d’enthousiasme irrépressibles, au cours de laquelle il a organisé ses expositions les plus importantes. En 1962, il entre en contact avec Martin Summers, galeriste et conservateur à la Arthur Tooth & Sons Gallery de Londres, où Pericles organise quatre expositions entre 1962 et 1965 : deux expositions personnelles, en 1962 et 1965, et deux expositions collectives(Contrast in Taste II et Colour, Form and Texture), toutes deux en 1964, où il expose avec Karel Appel, Antoni Tàpies, Jean Dubuffet et Pablo Picasso. Au cours de ces expositions personnelles, Pericles réussit à vendre de nombreuses œuvres à des collectionneurs de renom, tels que Lady Tate et Sir Basil de Ferranti MP. En janvier 1965, Sir Herbert Read (critique d’art, cofondateur de l’Institute of Contemporary Art à Londres et conseiller artistique de Peggy Guggenheim) a visité l’atelier de Pericles à Ascona lors de ses conférences à Eranos et a été impressionné par son travail. Selon Sir Read, Pericles tend vers la “recherche de la Beauté absolue” à travers l’expression abstraite, la forme pure et métaphysique, capable de restituer et de communiquer à travers l’harmonie de la ligne et de la couleur, “l’essence profonde” des choses et leur condition spirituelle. Il est présenté à Hans Hess, muséologue et conservateur à la York Art Gallery. En 1965, Hess organise une exposition personnelle qui fait le tour de plusieurs musées britanniques. Composée de 55 œuvres, l’exposition se déroule entre mars et septembre à York, Newcastle, Hull, Bristol, Cardiff et Leicester.

Périclès, quant à lui, après une saison de succès international marquée par des relations et des collaborations avec des hommes de culture, des collectionneurs de la trempe de l’actrice Brigitte Helm (actrice du film culte Metropolis) et des galeries de premier plan, décide fermement en 1965 d’abandonner sa carrière pour se consacrer uniquement à son art et à ses études ésotériques, se retirant dans la vie privée. La tension vers la réclusion et l’abstraction des biens matériels est telle qu’il vend sa Ferrari tant aimée (dans le passé, il a même possédé celle de Roberto Rossellini et d’Ingrid Bergman) et abolit toutes les occasions mondaines.

Périclès appartient à cette catégorie d’auteurs (on pense à Hilma af Klint pour la peinture, qui a fait l’objet de vastes expositions rétrospectives dans les plus grands musées internationaux et dont certaines œuvres ont été présentées à la Biennale 2013, à Giacinto Scelsi pour la musique, à Carlo Mollino pour la photographie et l’architecture, à Fernando Pessoa pour la littérature) qui ont préféré ne laisser parler leur œuvre qu’après leur mort, en lui imprimant toutefois une énergie qui rendra nécessaire leur redécouverte posthume.

La Casa San Tomaso a été fermée pendant quinze ans après la mort de Luigi Pericle, décédé sans héritier en 2001. Tout son passé glorieux, les traces laissées d’abord par Nell Walden, prêtresse d’un expressionnisme lyrique, puis par Périclès, chercheur mystique et voyant, ont été oubliés, enfouis pendant des années dans une maison inhabitée et engloutie par les ronces. La Maison a aujourd’hui révélé intact un immense patrimoine d’oeuvres enfouies, comprenant des peintures sur toile, sur masonite et sur chine, ainsi que des centaines de documents inédits, dont des essais, des textes, des lettres, des croquis, des peintures astrales, des horoscopes et des instructions de lecture, des écrits sur l’ufologie, des carnets remplis de citations et d’idéogrammes japonais, de symboles arcaniques et de recettes homéopathiques. Une somme de la pensée universelle répertoriée, en son temps, par Périclès avec une rigueur monacale et restée cristallisée intacte jusqu’à aujourd’hui. Un patrimoine qui sera désormais étudié et valorisé à sa juste valeur.

Photo : Louis Pericles, Matri Dei d.d. (1963 ; encre sur papier de soie pulvérisée, 42 x 60 cm)

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