La National Gallery de Londres acquiert un chef-d'œuvre d'Orazio Gentileschi, la "découverte de Moïse".

Coup de maître pour la National Gallery de Londres qui a acquis un chef-d’œuvre d’Orazio Gentileschi (Pise, 1563 - Londres, 1639), La découverte de Moïse : pour le musée londonien, c’est un “ cadeau de Noël pour la nation ”. L’œuvre a été achetée pour 22 millions de livres sterling : les deux derniers millions ont été récoltés grâce à une souscription publique que la National Gallery a lancée en novembre dernier en demandant à chacun (avec le hashtag #SaveOrazio) de donner ce qu’il pouvait pour atteindre les deux millions de livres sterling qui manquaient à l’achat. L’appel a été couronné de succès, le public a contribué et le musée a pu acheter l’important tableau. La toile d’Horace vient donc s’ajouter à une autre acquisition récente de Gentilesque, mais réalisée par sa fille Artemisia : l’année dernière, en effet, la National Gallery avait acquis un autoportrait du peintre.

La découverte de Moïse sera désormais exposée au public : l’œuvre joue en outre un rôle important dans l’histoire de l’art anglais puisqu’elle a été peinte par Horace pour le roi d’Angleterre Charles Ier pendant le séjour de l’artiste à Londres. La toile, destinée à célébrer la naissance du futur roi Charles II, était destinée à la Maison de la Reine à Greenwich. Le tableau reprend le thème biblique de la naissance de Moïse, qui avait été placé dans un panier par sa mère et caché dans des buissons pour le sauver d’une mort certaine, car le pharaon d’Égypte avait promulgué un édit selon lequel tous les nouveau-nés des Hébreux devaient être tués. L’œuvre représente le moment où la fille du pharaon, qui avait adopté le petit Moïse, le confie, à l’invitation de sa sœur aînée Miriam, aux soins de sa mère biologique. Le tableau est caractérisé par les couleurs vives, les matériaux précieux et le rendu réaliste de tissus somptueux qui caractérisent la production de Gentileschi pour la cour d’Angleterre.

L’œuvre, après diverses vicissitudes, s’était retrouvée parmi les possessions d’un collectionneur privé qui avait cependant décidé de la prêter à la National Gallery pendant près de vingt ans : une période si longue que beaucoup pensaient que l’œuvre appartenait au musée. En effet, il s’agit d’une œuvre très célèbre, qui a été publiée à plusieurs reprises et qui a fait l’objet d’expositions, d’événements et de conférences, précisément en raison de son importance dans la carrière d’Orazio Gentileschi et de son rôle de chef-d’œuvre de la période londonienne. L’acquisition était donc une priorité pour la National Gallery, au moins depuis 1995, date à laquelle elle a cherché à l’acquérir pour la première fois. Des institutions et des fondations ont également apporté leur soutien : 2,5 millions de livres du National Heritage Memorial Fund, 1 million de livres de l’Art Fund, 8,5 millions de livres des American Friends of The National Gallery et 5 millions de livres du National Gallery Trust.

"Cette magnifique peinture, a déclaré Nicky Morgan, ministre britannique de la culture, sera désormais exposée en permanence afin que les générations actuelles et futures puissent l’étudier, l’admirer et s’en inspirer. Je félicite la National Gallery et tous ceux qui ont offert leur aide pour que cela se produise".

“Le chef-d’œuvre de Gentileschi”, déclare Peter Luff, président du National Heritage Memorial Fund, “est une pièce importante de notre patrimoine national en raison de son histoire passionnante. Des millions de personnes ont eu le plaisir de l’admirer au cours des 20 dernières années à la National Gallery de Londres, et les administrateurs du National Heritage Memorial Fund sont d’accord pour dire qu’aider à assurer son avenir était une étape d’une importance vitale. Nous sommes ravis que la National Gallery ait acheté le tableau, car cette transaction garantit que des millions de personnes supplémentaires pourront à l’avenir apprécier cet exemple de l’œuvre d’Orazio Gentileschi et son importance historique”.

"The Finding of Moses d’Orazio Gentileschi", déclare Stephen Deuchar, directeur de l’Art Fund, “est un chef-d’œuvre splendide et épique, que l’Art Fund a soutenu à hauteur d’un million de livres sterling, un chiffre qui place notre contribution parmi les très rares de cette ampleur que nous ayons données. Notre enthousiasme est évidemment partagé par tous ceux qui ont répondu à l’appel de la National Gallery. Ensemble, nous avons assuré la place de l’œuvre sur les murs de la National Gallery où tous pourront l’admirer pour toujours”.

Image : Orazio Gentileschi, La découverte de Moïse (années 1930 ; huile sur toile, 257 x 301 cm ; Londres, National Gallery)

La National Gallery de Londres acquiert un chef-d'œuvre d'Orazio Gentileschi, la "découverte de Moïse".

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