L'incroyable histoire du fragment redécouvert de Federico Barocci

L’histoire du fragment du retable de Federico Barocci enlevé en 1982 et retrouvé il y a quelques jours par le marchand d’art des Marches Giancarlo Ciaroni a quelque chose d’incroyable. Il s’agit d’un fragment avec une tête d’enfant que des inconnus ont découpé le 16 mars 1982 dans le Martyre de saint Sébastien, le grand tableau de Federico Barocci situé dans la chapelle Saint-Sébastien de la cathédrale d’Urbino. L’œuvre a été peinte en 1558 sur commande du scientifique Benedetto Bonaventura, qui l’avait demandée en 1557 à un Federico Barocci alors âgé d’une vingtaine d’années. Il s’agit donc de l’une des premières œuvres connues de l’artiste d’Urbino.

L’enfant enlevé en 1982 serait le fils du commanditaire, Antonio Bonaventura. Depuis l’année du vol, on avait perdu toute trace de lui. C’est grâce à l’intuition de Ciaroni que le fragment a été retrouvé : le marchand d’art, en faisant défiler les lots de la vente aux enchères qui aura lieu le 31 mai prochain à Gênes à la Maison Wannenes, a réussi à repérer le fragment qui avait été attribué à un peintre inconnu du XVIIe siècle et qui aurait été mis aux enchères avec une estimation comprise entre 500 et 800 euros (après identification, il a plutôt été reconnu comme ayant une valeur d’environ 300.000 euros). Le marchand d’art a donc alerté les carabiniers de l’unité de protection des biens culturels d’Ancône (responsable du lieu de provenance de l’œuvre) qui ont alerté leurs collègues de Gênes (où devait avoir lieu la vente aux enchères) : le fragment a donc été saisi.

Même les experts de la maison de vente n’ont donc pas pu déterminer quelle main avait peint l’enfant. Toutefois, a déclaré Ciaroni à Il Sole 24 Ore, “en regardant de près le portrait, il est difficile de trouver la signature stylistique classique de Barocci, car le peintre du Martyre de saint Sébastien est très proche de la peinture vénitienne”. En fait, à première vue, le fragment fait presque penser à Tintoret". Il est cependant difficile de savoir par quelles vicissitudes l’enfant baroque est passé avant de se retrouver aux enchères à Gênes : l’œuvre provenait de la procédure de faillite d’une entreprise de Brescia, comme l’a expliqué à Il Sole 24 Ore le chef du département des peintures anciennes de Wannenes, Antonio Gesino, mais avant d’arriver là, elle a certainement connu d’autres propriétaires, et il est pratiquement certain que le dernier propriétaire, étant donné la faible valeur avec laquelle l’œuvre était sur le point d’être vendue aux enchères, n’en connaissait pas l’origine.

La confirmation qu’il s’agit bien de la “pièce manquante” du retable de Barocci a été apportée par l’historien de l’art Massimo Pulini, spécialiste des Marches du XVIIe siècle. On s’attend maintenant à ce que l’œuvre retourne à Urbino pour être intégrée au reste du retable. En attendant, nous pouvons nous réjouir de cette belle histoire de connaissance, de sens civique, d’amour du sujet, d’intuition et de rapidité d’action.

Image : Le fragment du Martyre de saint Sébastien de Federico Barocci (1558 ; huile sur toile, 40 x 42 cm).

Sources : ADN Kronos - Corriere Romagna - Il Sole 24 Ore

L'incroyable histoire du fragment redécouvert de Federico Barocci

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