Florence, un chercheur confirme l'attribution à Donatello de ce crucifix découvert dans le village de Legnaia

La restauration du crucifix de la Compagnia di Sant’Agostino dans l’église de Sant’Angelo a Legnaia (dans la banlieue de Florence) a confirmé l’attribution de l’œuvre au grand Donatello (Donato di Niccolò di Betto Bardi ; Florence, 1386 - 1466), l’initiateur de la Renaissance en sculpture. Il s’agit d’une œuvre en bois de peuplier, de dimensions modestes (89 cm de haut et 82,5 cm de large, pour un poids de 3,3 kg), creuse à l’intérieur (elle a dû être allégée pour permettre aux membres de la confrérie de Sant’Agostino de la porter facilement en procession dans les rues du village de Legnaia), et qui nous est parvenue dans sa structure en bois d’origine. Elle nous est parvenue dans sa structure originale en bois, substantiellement bien conservée, à l’exception de l’élaboration plastique de la tête (autrefois complétée par une couverture en plâtre modelé, malheureusement perdue), et des extrémités inférieures des mèches de cheveux.

L’œuvre avait été précédemment attribuée à Donatello par l’historien de l’art Gianluca Amato, qui a consacré sa thèse de doctorat (2013) à l’Université “Federico II” de Naples aux crucifix en bois de Toscane produits entre la fin du XIIIe siècle et la première moitié du XVIe siècle : Grâce à l’analyse des matériaux et des techniques d’exécution résultant des travaux de restauration, ainsi qu’à une comparaison plus poussée des données stylistiques, le chercheur a reconstitué les vicissitudes artistiques du crucifix et confirmé l’attribution au grand sculpteur du XVe siècle. “La paternité de la sculpture, a déclaré M. Amato, repose sur des preuves stylistiques solides. Sur la base de ces éléments, le Crucifix inédit est une œuvre emblématique de la production tardive de Donatello, que l’on peut dater du début des années 1560. À Legnaia, l’artiste a réabordé le thème du Crucifix avec une attitude modifiée par rapport à ses exemples monumentaux précédents, à savoir l’exemplaire en bois de Santa Croce à Florence, son œuvre de jeunesse, et les deux témoins, en bois et en bronze, respectivement dans l’église de Santa Maria dei Servi et dans la basilique de Sant’Antonio à Padoue”.

Il existe, selon Amato, plusieurs points de contact avec d’autres œuvres bien connues de Donatello. De nombreux aspects de la sculpture de Legnaia, explique le chercheur, offrent des parallèles frappants avec l’Holopherne du groupe Médicis de Judith (Florence, Palazzo Vecchio, Sala dei Gigli). À cela s’ajoutent les similitudes entre le pagne, modelé dans une toile imbibée de colle et de plâtre, et les modulations intenses de l’abondante draperie de la Judith. Le degré de finition de l’œuvre semble avoir été influencé par les vicissitudes personnelles du sculpteur âgé ; à partir de la fin de la sixième décennie du XVe siècle, Donatello est accablé par de nombreuses commandes qu’il ne parvient pas toujours à mener à bien. Le Crucifix inédit représente donc une œuvre réalisée par Donatello dans la dernière période de sa vie. La polychromie originale retrouvée date de la phase finale de l’œuvre, comparable, sur le plan conceptuel, aux ébauches des peintres florentins culturellement proches de Neri di Bicci’.

La découverte du Crucifix remonte à janvier 2012, tandis que la restauration a commencé fin 2014, financée par des fonds de la Surintendance spéciale pour le complexe muséal florentin et de la ville de Florence. Grâce aux efforts conjoints de deux personnalités très actives à Legnaia dans ces années-là, le curé Don Moreno Bucalossi et l’historienne de l’art Anna Bisceglia, fonctionnaire de la Soprintendenza, la “vieille” église de Legnaia avait connu une série d’importants travaux de restauration sur certaines des peintures conservées à l’intérieur. Quelques années auparavant, l’Oratoire de Sant’Aurelio, grâce à un paroissien bienfaiteur, avait été entièrement restauré (aussi bien dans ses meubles que dans ses surfaces peintes à fresque), redonnant à ce petit bijou toute sa grâce originelle du XVIIIe siècle.

La restauration du Crucifix en bois conservé dans l’anti-cappella de l’Oratoire est ainsi devenue le couronnement d’une importante campagne de conservation à Legnaia. Jusqu’alors, le Crucifix n’avait pas été pris en compte par les études et faisait l’objet de l’attention exclusive des paroissiens : Très cher aux fidèles, qui le gardaient avec soin, jalousement conservé dans un environnement propice à la réflexion spirituelle et à la prière, mais il restait dans l’ombre, peut-être parce que Legniaia est un lieu étranger aux circuits touristiques qui sillonnent le centre de Florence, et peut-être aussi parce qu’il est peu connu, même de ceux qui, par passion ou par étude, s’occupent de patrimoine historico-artistique. Un anonymat que partagent d’ailleurs de nombreux meubles de très grande qualité encore conservés dans des églises de l’arrière-pays florentin, situées dans des zones d’urbanisation récente, certes périphériques par rapport à un “centre” comme Florence, mais capables de réserver des surprises inattendues et extraordinaires.

L’importance du rôle joué par le Crucifix dans la vie religieuse de la communauté de Legnaia est attestée par un autre aspect apparu au cours de la restauration : L’“excès de zèle” dévotionnel a en effet conduit à la succession, à différentes époques (sommairement du XVIIe siècle à la seconde moitié du XIXe siècle), de pas moins de cinq interventions picturales, tant sur le corps que sur le pagne, qui ont fait méconnaître la véritable signification artistique de cet objet et sa valeur plastique, d’une très grande qualité.

La restauration de l’œuvre, menée par Silvia Bensi, a été dirigée par Anna Bisceglia. Les travaux n’ont commencé qu’après une campagne d’investigations diagnostiques visant à identifier et à analyser les couches picturales. Dans un deuxième temps, des données plus détaillées sur la conservation de la sculpture et les matériaux utilisés ont été recueillies grâce à une série d’analyses scientifiques et radiographiques et à une documentation photographique. Les recherches stratigraphiques effectuées à l’aide d’un microscope optique polarisant ont révélé la présence des cinq interventions picturales susmentionnées qui se chevauchent, réalisées à des périodes différentes, et entrecoupées d’au moins cinq pellicules de substances organiques. En accord avec la direction de l’œuvre, il a été décidé d’enlever toutes les couches de matériaux superposés qui défiguraient la surface de l’œuvre, afin de faire ressortir l’original, ou en tout cas le plus ancien d’un point de vue chronologique. Le travail de nettoyage a été effectué en plusieurs étapes, couche par couche, car les matériaux à enlever étaient variés et différenciés : des pigments liant l’huile aux pigments liant les protéines. La restauration a été accompagnée d’une étude radiographique numérique qui a fourni de précieuses informations sur l’objet, comme l’excellente conservation du bois de peuplier, une essence de bois mise en évidence par les analyses xylologiques effectuées par le professeur Marco Fioravanti du département GESAAF de l’université de Florence, un moment important de la connaissance des caractéristiques morphologiques du bois.

Florence, un chercheur confirme l'attribution à Donatello de ce crucifix découvert dans le village de Legnaia

Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.