Une sculpture monumentale dans le désert du Nevada: c'est la ville de Michael Heizer. Commencée en 1970, elle peut aujourd'hui être visitée

Elle s’appelle City, elle est une création de Michael Heizer (Berkeley, 1944), l’un des pères du Land Art, elle ouvrira le 2 septembre dans le désert du Nevada et elle sera la plus grande œuvre d’art contemporain au monde: telles sont les caractéristiques du projet qui a occupé Heizer de 1970 à aujourd’hui. D’une longueur d’un kilomètre et demi et d’une largeur d’un kilomètre et demi, City est un vaste complexe de monticules et de dépressions façonnés, faits de terre compactée, de roche et de béton. City rappelle délibérément, par sa complexité et sa taille, de nombreux bâtiments cérémoniels anciens, mais sa forme est également destinée à évoquer les espaces d’une ville moderne, d’où son nom. On dit que l’idée de City est venue à Heizer après avoir visité l’ancienne Louxor en Égypte, à tel point que la première structure du projet à être achevée, appelée Complex One, est basée sur la pyramide de Djoser, la grande pyramide à degrés du site de Saqqara.

L’ouvrage est situé dans une vallée isolée du haut désert du Grand Bassin, pâturée par des bovins et des ovins depuis au moins un siècle, à environ 160 miles au nord de Las Vegas. Entourée d’une nature sauvage et primitive, City est proche des bases de plusieurs chaînes de montagnes. La famille Heizer habite le Nevada depuis le XIXe siècle, mais l’emplacement de City a été choisi en partie par l’artiste en raison de son éloignement de la civilisation. Presque tous les éléments de City sont fabriqués à partir de matériaux élémentaires tels que l’argile, le sable et la roche, récoltés par des moyens peu invasifs, afin que les plantes et la faune indigènes puissent rester intactes. En juin 2015,City et la région environnante, soit 704 000 acres au total, ont été proclamées partie intégrante du Basin and Range National Monument afin de sauvegarder tout cet environnement au profit des générations futures.

City appartient à la Fondation Triple Aught (qui gère également le projet), une institution à but non lucratif basée dans le Nevada. Au cours des cinquante dernières années, le projet a bénéficié du soutien organisationnel et financier d’institutions de tout le pays, notamment le Crystal Bridges Museum of American Art (Bentonville, Arkansas), la Dia Art Foundation (New York), le Glenstone Museum (Potomac, Maryland), la Lannan Foundation (Nouveau-Mexique), le Los Angeles County Museum of Art et le Museum of Modern Art de New York. De nombreux particuliers ont également donné de leur temps et de leur argent: parmi eux, la marchande Virginia Dwan, qui soutient l’artiste depuis longtemps.

À partir du 2 septembre, les premiers visiteurs pourront donc commencer à explorer la ville de Heizer. Seules de courtes excursions d’une journée pour un maximum de six visiteurs seront possibles, uniquement sur réservation et si le temps est favorable. La ville se trouve sur une propriété privée, sur un terrain rural, et ne comporte aucune structure habitable. Selon la Fondation Triple Aught, une visite sans réservation préalable est donc potentiellement dangereuse et strictement interdite. Les réservations pour de futures visites peuvent être demandées en écrivant à info@tripleaughtfoundation.org.

Les visiteurs seront hébergés selon le principe du premier arrivé, premier servi et les visites prendront fin pour la saison 2022 le 1er novembre. Les prix ne sont pas très bon marché: 150 dollars pour les adultes, 100 dollars pour les étudiants. Gratuit (mais les réservations restent obligatoires) pour les résidents des comtés de Lincoln, Nye et White Pine, au Nevada. À l’intérieur de City, il n’y a pas de parcours prédéfini, pas de panneaux indiquant une quelconque direction: elle est faite pour être explorée presque instinctivement. Un livre sur le projet City est en préparation, édité par l’artiste en collaboration avec la Gagosian Gallery.

Michael Heizer est considéré comme l’un des artistes les plus importants du 20e siècle, connu pour sa production de grandes sculptures de remblai en plein air et son travail avec la roche, le béton et l’acier. Heizer a commencé Building City en 1970 dans la continuité de ses œuvres antérieures de Land Art, telles que North and South (1967) ou Double Negative (1969), peut-être son intervention la plus célèbre.

Les éléments d’un paysage urbain", dit le critique Dave Hickey en décrivant City, “semblent s’élever ou s’effondrer à l’intérieur de l’excavation....”. À mesure que l’on s’approche d’un point de vue, les interventions culturelles de Heizer ouvrent l’espace. Les rues, les dômes et les fosses à l’intérieur de l’excavation sont élégamment bordés de longues et tranquilles courbes sumériennes. Elles nous redonnent le sens de la distance et de l’échelle, de sorte que la complexité de la ville se révèle comme une intervention gracieuse dans le désert... composée et complète".

Virginia Dwan, membre du conseil d’administration de la Fondation Triple Aught et galeriste de renom, a déclaré: “Michael Heizer est l’un des plus grands innovateurs de notre époque, et je continue de penser ce que je pensais lorsque Heizer a fondé City, à savoir que cette œuvre devait être construite. Il est extraordinaire qu’il ait réalisé l’une des œuvres d’art les plus importantes de ce siècle en quelques décennies, et j’ai eu la chance d’assister à cette intervention sculpturale transformatrice depuis le tout début”.

Michael Govan, membre CDA de la Fondation Triple Aught et directeur du Los Angeles County Museum of Art, déclare: “Au fil des ans, j’ai parfois comparé la ville de Michael Heizer à certains des plus importants monuments et villes antiques. Mais aujourd’hui, je ne la compare plus qu’à elle-même. C’est une œuvre d’art consciente de nos impulsions primordiales à construire et à organiser l’espace, mais elle intègre notre modernité, notre conscience et notre réflexion sur la subjectivité de notre expérience humaine du temps et de l’espace, ainsi que les nombreuses histoires des civilisations que nous avons construites. Travailler avec Michael Heizer pendant plus de 25 ans pour l’aider à réaliser son projet de ville a été l’une des expériences les plus importantes de ma vie et de mon travail”.

Une sculpture monumentale dans le désert du Nevada: c'est la ville de Michael Heizer. Commencée en 1970, elle peut aujourd'hui être visitée

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