Incroyable chez Christie's : une œuvre d'art numérique vendue pour 69 millions de dollars

Un événement sans précédent s’est produit hier chez Christie’s: la maison de vente aux enchères a vendu pour la première fois une œuvre entièrement numérique pour une somme record. Il s’agit pratiquement d’un fichier image, un fichier JPG très courant : c’est une œuvre de l’artiste américain Beeple (né Mike Winkelmann, graphiste à Charleston, Caroline du Sud), intitulée Everydays - The First 5000 Days, mesurant 21 069 pixels de côté. Le pixel est une unité de mesure des images en ligne : le pixel est le plus petit élément d’une image, et on peut l’imaginer comme un carré coloré qui, avec tous les autres, constitue l’image (toutes les images que nous voyons chaque jour sur le web sont composées de pixels). L’œuvre de Beeple, considérée comme un chef-d’œuvre du “Crypto art” (art dont l’authenticité est garantie, comme nous le verrons plus loin, par des codes cryptés), a été vendue pour la somme monstrueuse de 69 346 250 millions de dollars (60,2 net de la prime), et est un collage de cinq mille images (d’où son nom) que l’artiste a réalisé entre le 1er mai 2007 et le 7 janvier 2021, sans relâche, avec une constance et une ténacité enviables.

L’œuvre établit au moins deux records importants: il s’agit de l’œuvre numérique la plus chère jamais réalisée et du lot unique le plus cher jamais vendu dans le cadre d’une vente aux enchères en ligne. Il s’agit également du troisième prix le plus élevé payé aux enchères pour un artiste vivant: Beeple n’est précédé que par Rabbit de Jeff Koons, vendu en mai 2019 pour 91,1 millions de dollars, et Portrait of an Artist de David Hockney, vendu en novembre 2018 pour 90,3 millions de dollars. Beeple laisse derrière lui des artistes tels que Gerhard Richter, Lucian Freud, Damien Hirst et Jeff Koons lui-même avec d’autres œuvres.

Beeple, Everydays - The First 5000 Days (2007-20021 ; fichier JPG, 21 069 x 21 069 pixels)

L’incroyable vente aux enchères

Et dire que le 25 février, lors de l’ouverture de la vente aux enchères, la base de l’œuvre millionnaire de Beeple n’était que de cent dollars. En peu de temps, les enchères l’ont portée à un million de dollars et, le 10 mars, elle atteignait déjà neuf millions. Les augmentations qui ont conduit à cette somme record se sont toutes produites dans les dernières minutes.

Christie’s a également publié plusieurs chiffres. Le plus surprenant (mais pas tant que cela pour les habitués du marché numérique) est peut-être la composition démographique des participants (33 au total, dont 91 % de nouveaux clients pour Christie’s). En effet, 58 % des offres provenaient de Millennials (c’est-à-dire nés entre 1981 et 1996), suivis par 33 % d’offres de clients de la génération X (nés entre 1965 et 1980), et 6 % de la génération Z (nés entre 1997 et 2012). Les baby-boomers, c’est-à-dire les personnes nées entre 1946 et 1964, ne représentent que 3 %. En ce qui concerne l’origine géographique, 55 % viennent des Amériques, 27 % d’Europe et 18 % d’Asie.

"L’année dernière, a déclaré Noah Davis, spécialiste de l’art d’après-guerre et contemporain chez Christie’s, a été extraordinaire pour le marché de l’art, et le résultat d’aujourd’hui est un hommage approprié à la transformation numérique significative qui a eu lieu chez Christie’s. Et comme notre activité a évolué, la façon dont l’art est créé a également évolué. Je suis ravi de pouvoir présenter au public de Christie’s le travail de Beeple, et je suis honoré de souhaiter la bienvenue à tous nos nouveaux clients, qui n’ont pas seulement enchéri, mais ont partagé des idées brillantes sur la façon de développer davantage le mouvement du crypto art. Le succès de Beeple témoigne des possibilités passionnantes de ce nouveau marché. Et le résultat d’aujourd’hui est un appel clair à tous les artistes numériques. Votre travail a de la valeur. Continuez à le faire".

Comment peut-on acheter un fichier JPG ?

La question que beaucoup de gens se posent est la suivante : cela a-t-il un sens de dépenser tout cet argent pour un simple fichier JPG? La réponse réside dans le fait qu’en réalité, le fichier obtenu par l’acheteur est unique: l’authenticité des œuvres de Crypto Art est en effet garantie par ce que l’on appelle les NFT (Non-Fungible Tokens), des codes cryptés qui contiennent la signature de l’artiste et diverses autres informations (par exemple, l’heure de création, les caractéristiques techniques que le fichier doit avoir, et ainsi de suite, ainsi que le nom du propriétaire), et qui ne sont délivrés qu’avec le fichier original.

L’acheteur achète donc un fichier original qu’il peut ensuite montrer et exposer où il veut: il peut l’afficher sur son ordinateur, le montrer sur une tablette, utiliser des applications de réalité augmentée pour le voir sur les murs de sa maison comme s’il s’agissait d’une peinture à l’huile, il peut le projeter sur son téléviseur à la maison et l’apprécier dans le confort de son canapé. Et bien sûr, il pourra prêter l’œuvre pour des expositions temporaires. Le mécanisme du NFT a permis au marché de connaître une évolution importante: Christie’s explique qu’“avant l’introduction du NFT et de la technologie Blockchain [sorte de registre public qui produit les codes d’authentification de l’œuvre, ndlr], il était impossible, même pour les artistes numériques les plus célèbres, de prétendre à une place sur le marché de l’art. Ces mécanismes ont ouvert la voie à l’avenir de l’art créé exclusivement par des moyens numériques”. La société britannique a déjà indiqué qu’il y aurait d’autres ventes d’œuvres numériques sécurisées par NFT.

"Les artistes, confirme M. Beeple, utilisent des moyens matériels et logiciels pour créer des œuvres d’art et les distribuer sur l’internet depuis 20 ans, mais il n’y a jamais eu de véritable moyen de les posséder et de les collectionner. Avec le NFT, tout a changé. Je crois que nous assistons au début du prochain chapitre de l’histoire de l’art : l’art numérique.

Beeple (Mike Winkelmann)

Qui est Beeple et pourquoi ce succès ?

Mais comment est-il possible qu’un graphiste méconnu vivant dans une ville de Caroline du Sud ait réussi à devenir le troisième artiste vivant le mieux payé de l’histoire, surpassant des artistes établis tels que Gerhard Richter et Lucian Freud, et recevant un montant qui dépasse même les œuvres de Raphaël (le record de vente aux enchères pour le Peintre divin, par exemple, est de 36 millions de dollars), Rembrandt, Dalí et d’autres grands maîtres de l’histoire de l’art? Il faut préciser au préalable que nous parlons ici d’un artiste bien connu dans les milieux du Crypto Art et considéré comme un leader et l’un des artistes les plus talentueux, mais son histoire est également incroyable : web designer de profession, diplômé en informatique et menant une vie tout à fait normale, Beeple a commencé à créer son Everydays : The First 5,000 Days le 1er mai 2007, tout simplement parce qu’il s’ennuyait. Il a donc commencé à réaliser une œuvre par jour, en essayant constamment de s’améliorer et en postant constamment les images sur le web, gagnant ainsi un grand nombre de followers: avant la vente aux enchères, il avait environ 200 000 fans sur Twitter (aujourd’hui 260 000, avec une forte augmentation pendant les jours de la vente aux enchères), et sur Instagram, il en avait jusqu’à 1,8 million (après la vente aux enchères, ils ont atteint près de deux millions). Entre-temps, il a continué à exercer son métier, allant même jusqu’à travailler pour de grandes marques (Apple, Louis Vuitton, les musiciens Avicii, Eminem, Justin Bieber) et avec les recettes de son travail, il a soutenu son activité d’artiste.

Ce succès est dû à son utilisation constante et habile des médias sociaux (ses œuvres abordent souvent des sujets d’actualité, ou des sujets très discutés sur le web), dont Beeple semble être un fervent utilisateur, à son travail constant et minutieux, à son talent reconnu par les experts de ce type d’art, et surtout au fait que son nom est loin d’être inconnu des amateurs d’art numérique, qui suivent Beeple depuis un certain temps. La vente chez Christie’s n’est pas tombée du ciel : Beeple avait déjà vendu avec succès de nombreuses œuvres sur Nifty Gateway, la principale place de marché de l’ art numérique (en décembre dernier encore, il a réussi une vente aux enchères en ligne sur Nifty Gateway en vendant 20 de ses œuvres pour 3,5 millions de dollars, mais ce n’est pas un cas unique dans sa carrière). C’est grâce à ce succès qu’il a fait ses débuts chez Christie’s, une nouvelle qui a été accueillie avec beaucoup d’enthousiasme par les amateurs de Crypto Art.

“Mon travail”, déclare l’artiste, “contient le même savoir-faire, les mêmes messages, les mêmes nuances et les mêmes intentions que n’importe quelle œuvre créée sur une toile ou un support physique. Et je suis honoré de représenter la communauté de l’art numérique à ce moment de l’histoire”. L’artiste lui-même s’est étonné du résultat, réalisant à peine la tournure que prenait la vente aux enchères. “Holy fuck” a été son premier commentaire sur Twitter : une phrase intraduisible en italien, que l’on pourrait presque comparer à un blasphème, pour exprimer son étonnement (l’artiste est également connu pour son recours constant à la turpitude, à tel point que son propre site web s’appelle beeple-crap.com, ou “Beeple’s crap”, et dans sa bio, il se présente comme un artiste qui “crée beaucoup de conneries artistiques sur différents supports, certaines sont correctes, mais beaucoup sont nulles : Beeple s’efforce de les rendre un peu moins nulles jour après jour, alors soyez patients avec lui”). Ceux qui le connaissent décrivent Beeple comme un artiste non seulement talentueux, mais aussi très généreux, ouvert et travailleur. Et depuis hier, il est déjà devenu une légende dans le monde du crypto art.

Incroyable chez Christie's : une œuvre d'art numérique vendue pour 69 millions de dollars

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